終わる世界の救い方 ～超人となった少年少女たちの生涯、不思議と驚きに満ちた冒険：ゾンビだらけの世の中で、いかにして彼らが終末を生き抜く術を学んだか～

二章 『魔法少女の殺人』

その８１ 違和感の在処

　応接室に戻ると、『退屈なお茶会』をそのまま形にしたような空気が、あたしを出迎えた。

「おっ。嬢ちゃん。ずいぶん長かったな。でっかいお子さん、こさえたか？」

「アハハハハハ……そんなとこですぅ～」

　乾いた作り笑いで、その場を適当に誤魔化して。

　とはいえホズミさん、あたしにはあんまり興味ないみたい。

　すぐに話題は、彼お得意の陰謀論へ回帰する。

「――おれが匿名掲示板で調べたところ……」

「――世界政府が陰謀を巡らせているのは明白な事実で……」

「――この国のあちこちには、毒電波の発生装置が……」

「――携帯電話には、鉛製のピースを取り付けることべきで……」

「――異次元へ繋がる扉は、我々の生活のすぐそばに…………」

　結局のところ、彼の話は、

・この世界は、とある秘密組織によって陥れられつつあること。

・その事実に気づいているのは、ホズミさんを始めとする、好事家(ディレッタント)だけであること。

　って内容の、バリエーション違いってかんじ。

　どれもこれも、否定材料を持たないあたしには良くわかんない内容だったけど、

――うさんくさいなあ。

　ってことだけは、感覚的にわかる。

「――はあ。へえ。……にゃるほど」

　さすがのロボ子ちゃんも、胡乱な表情で相づちを打つばかりだった。

「…………………………………（ちらっ、ちらっ）」

　そんな二人に、あたしはそっと目配せして、「収穫あり」を伝えておく。

　すると奏ちゃん、すぐさま反応を示した。

「――よーしっ」

　彼女ったらまるで、お尻を叩かれたみたいな仕草で席を立ち、

「ホズミく……さん。――もうしわけないけど、あちしたち、ちょっとだけ外の空気を吸ってきてもいいでしか？」

「……あ？」

　するとホズミさん、夢から覚めたみたいに、

「ああ、別にいいけど」

　と、目をぱちくりした。

　その様子はどこか、「自分の話を傾聴しない女がこの世に存在したのか」って感じ。

「でも、うちには、小さな庭くらいがあるだけだが。……それとも、表通りに行くか？　ゾンビいるけど」

「……庭を、お借りするでし」

「そうか。それなら、どうぞご自由に」

　ということであたしたち、ぺこぺこと会釈しながら、応接室を出た。

　螺旋階段を降りる途中、ロボ子ちゃんが囁く。

「……ミソラ。――ひとつ、お願いしても良いですか」

「なあに？」

「もし、私をまた、あの男の聞き役にするおつもりでしたら、いっそ機能停止させてください」

　その顔色が、思ったよりも深刻だったものだから、あたしはくすりと笑う。

「あらら。ロボットでも、おしゃべりが辛くなることもあるんだ」

「物事には、限度があるということです。これ以上、荒唐無稽な情報で、私のメモリーが穢されるのは避けたい」

「……ふーん」

　どうやらロボ子ちゃん、すっかりホズミさんにしてやられたみたいね。

▼

　ガラス戸を開くと、四方を壁に囲まれた庭に出る。

　二十平米くらいのその場所は、広くもなく、狭くもなく。しっかりと除草剤が撒かれているらしく、雑草一本生えていない。ずいぶんと殺風景な印象だ。

　たぶんホズミさん、面倒な手入れを嫌ったんだろう。

　広いお庭のガーデニングは、けっこう手間暇かかるからねぇ。

　土足のまま外に出たあたしたちは、そろって大きく、深呼吸。

　慣れないことをしているせいだろう。

　あたしたちみんな、すっかり疲弊していた。

「それで、――何か見つけたのですか？」

「うん」

「見せてください」

　すぐにあたしは、ポケットの中の羊皮紙を引っ張り出す。

「……悪魔の……証明書？　……これは？」

「わかんない。けど、なんか重要そうだったから」

「……ふむ」

　順番にその内容を読んだ二人は、――そろって「なんだこれ」という表情を浮かべた。

「これは……なんでしょう。なぞ、ですね」

「うん。でもこれ、ただの紙切れじゃないと思うんだよ。あたしの勘だけれど」

　そこで奏ちゃん、軽蔑するように鼻を鳴らして、

「単なる、モテないおっさんの哀しい妄想なんじゃねーの？」

「いいえ。それはないでしょう」

「……なんで、そう言い切れるんでし？」

　ロボ子ちゃん、”証明書”を目の前まで持ってきて、じっと観察する。

「この紙質、――羊皮には……見覚えがあります」

「えっ。まじ？」

「ええ。あの”冒険者ランキング”で使われているのと、まったく同じものかと思われます。――おそらくこれ、”実績報酬”の一種なのでしょう」

「………なっ………」

　言葉を失う。

　実績報酬。

　あたしたち”プレイヤー”が、特定の条件をクリアすることで獲得できる、不思議なアイテムのこと。

　昨夜、……奏ちゃんから説明を受けたばかりだ。

「やっぱりこれ、ちゃんと調べた方がよさそうだね」

「ええ」

　しばし、おじさんの文章を精査する女子三人。

　やがてロボ子ちゃんが、ぼそりと呟いた。

「ちなみにこの、……”悪魔の証明”という言葉自体は、わりと有名です」

「そーなの？」

「ええ。『無いこと』の証明は、『有ること』の証明より難しい、ということです」

「……………へ？」

　あたしはその言葉の意味を呑み込むのに、しばらく時間が掛かった。

「それってつまり、どういうこと？」

「例えば、……そうですね。ミソラがこれから、”人を噛まないゾンビ”がいないことを証明しようとする場合、どうしますか？」

「そりゃまあ、一匹一匹、自分に噛みつくかどうか調べていくけど」

「そうです。……そしてそれをするためには、この地球上ぜんぶをくまなく調べる必要があります」

「まあ、そうだね」

　でも、それってしょーじき、現実的じゃないよ。

「それに対して、”人を噛まないゾンビ”が存(・)在(・)す(・)る(・)ことを証明するとしましょう。……その場合、たった一匹の”人を噛まないゾンビ”を見つけてくればよい」

「ふむふむ」

「ことほどさように、”有ること”の証明と”無いこと”の証明には、その難易度に差が生じる。両者を同列に扱うことは出来ない……ということです」

「……………………」

　どぼん！

　と、音を立てて、あたしの脳みそがパンクしそうになった。

――うん。だから、なんなの？

　っていうのが、正直な感想。

　見かねたロボ子ちゃん、

「もっと噛み砕いていうと、――こういうことでしょうか。”悪魔の証明”とは、『困難な証明』の言い換えであると」

　と、さらにわかりやすく説明してくれた。

「それはわかったけど……やっぱり、これが何なのか検討もつかない」

　奏ちゃん、髪をわしわしと掻きむしりながら、大きく嘆息する。

「一つだけ確かなのは、この、……『”守護騎士”の力を持つ』って設定でし。たぶんこれが、アリスに与えられたジョブっぽい」

「守護騎士、ですか。……なにか心当たりが？」

　奏ちゃん、首を横に振る。

「わからん。でもたぶん、防御系のスキルが充実してそうな感じ」

「なにか、現時点で思いつく対策は？」

「どーだろ。タンク系のキャラって動きが鈍いことが多いから、みんなで袋だたきにすれば倒せる気がするけど」

「みんなで袋だたきにすれば倒せる。――それって、普通のことでは？」

「……それはまあ、たしかに」

　そこでしばしの、沈思黙考。

　あたしはというと、ぼんやりと奏ちゃんたちを観察していた。

――ゲームの話は、よくわかんないな。

　なんて、そんな風に思いながら。

　と、その時。

　唐突だったんだ。

「えっ。あれ？」

　ここにいる間、ずっと感じていた、違和感。

　その在処に、ようやく気づくことができたのは。