終わる世界の救い方 ～超人となった少年少女たちの生涯、不思議と驚きに満ちた冒険：ゾンビだらけの世の中で、いかにして彼らが終末を生き抜く術を学んだか～

二章 『魔法少女の殺人』

その７８ 有罪無罪

　その後あたしたちは、家のあっちこっちを観て回ることになった。

　地下水を水源とする給水システム。

　専門のお店顔負けの、様々な映画が取りそろえられたホーム・シアターに、ちょっぴり古めのアーケードゲームがずらりと並ぶゲーム部屋。

　五、六人は一度に入れる浴場はスチーム・サウナ機能付きで、最新の自動洗浄システムが備え付けられてるみたい。

　地下はシェルター構造になっていて、食糧保存庫やらワインセラーやら、様々な蔵書が保存された図書部屋があった。

　すごいな。

　お金持ちの家だな。

　とはいえ、こんなところに一人暮らしは、きっと寂しいだろうな、とも思う。

　一人で、えんえんとホールケーキを食べさせられているような。

　食べれば食べるほど、孤独が増していくような。

　こんなとこに住んでたらそりゃ、人付き合いも苦手になるよねぇ。

　見学を済ませたあたしたちは、ホズミさんにちょっぴり待ってもらって、円陣を組む。

「……それでこの後、どうしますか？」

「どうするって……どうする？」

「……………………」

　三人、声を落としながら、囁くように。

――この家、どこに盗聴器があってもおかしくない。

　そんな風に思えたから。

「しょうじきあたし、あの人、苦手」

「同感ですね。彼、『困ったさん』に種別されるタイプの人類です」

「だね」

　はっきりいってあたし、――この家に来てしまったこと、すっかり後悔していた。

　こんな場所のこと、最初から知らなければ良かったのに。

　そうすればきっと、昨日と変わらない、のほほんとした生活を送ることができていたはずなのに。

「もし私が人間で、血を分けた妹がいたと仮定するなら、死んでもここには預けないと思います」

「……だよねー」

「ただ……………――」

　あたしたち、それっきり黙り込む。

――ただ、……なーんか厭な奴ってだけで、……あたしたちに、それを裁く権利があるわけじゃない。

　あたしが見たところ、ホズミさんはいま、「限りなく黒に近いグレー」って感じ。

　邪悪であることがはっきり証明されたわけじゃないんだ。

　それに……この程度の「いやなひと」は、世の中に山ほどいる。

　もし、そういう人たちみんなを断罪していく人がいたら……たぶん、そっちの方が化け物だ。

「奏ちゃんは、どう思う？」

　傍らの、小柄な友達に尋ねる。

――面倒でし！　さっさと殺しちまおう！　それに決まり！

　きっと奏ちゃん、そんな風に答えるだろうな。

　……と、思っていたけど、意外にも彼女は、慎重だった。

「一つ。――なにか、一つでも良いから、決定的な証拠が必要でし」

「と、いうと？」

「野郎が今後、誰かを害するであろうっていう、証拠でし」

「やっぱり、……ちゃんと調べる必要、あるかな」

「当然でし」

　奏ちゃん、深く頷く。

「そういう方針に決めたのは、おまえしゃんでしょーが」

「それは、……そうだけれど」

　ぶっちゃけるとあたし、ちょっぴり心が折れそうだった。

　人の腹の内を探るだけで、こんなにも消耗するなんて、思ってもいなかったよ。

　あたし、心の中で、こんな風に思っていたのかも知れない。

　ホズミさんに会って、すこし話して。……たったそれだけで、その人の何もかもが理解出来る……、って。

　冷静に考えたら、そんな訳なかったのにな。

「これから、あちしとロボ子で、ホズミの注意を引く。その間、おまえしゃんはホズミに関する調査を進める。いーい？」

「調査って言われても。あたし、ふつーの女子高生だよ？　ぶっちゃけ、どーすればいいのか、わかんないよ」

「簡単でし。……まだ、野郎が案内していない部屋……やつの私室を探るんでし」

「えっ。でも、さすがにそれは……失礼じゃない？」

「失礼で結構。どーせあちしたちは、野郎と仲良くするつもりはないでし。……それに、うまくすれば、やつの能力のヒントが得られるかも」

　そっか。

　それはぜったい、役に立つ情報だよね。

「いいでしか、ミソラ。さっきからあちし、野郎の眉間に弾丸ぶち込みたくて、うずうずしてるんでし。……でも、あちしたちはチームだ。だから、チームの方針には、従う。”有罪”か、”無罪”か。あなたが結論を出すの。わかった？」

「……ん」

　奏ちゃんに窘められて、あたしはしょぼんと頷いた。

　なんか、あたしがワガママ言ってる感じになってるのは、ちょっぴり気に食わないけれど……やるべきことはやらなくちゃ。

　もし万が一、あたしがちゃんとしてないせいで、ここで暮らしている子供たちが傷つくようなことがあったら、泣くに泣けないもの。

　ずしーんと両肩に、『責任』の二文字がのしかかっている気がした。

▼

　そうしてさっそく、作戦が決行される。

――奏は、この家で暮らすことにすっかり前向きです。

――ホズミさんもどうやら、信頼できそうなお方ですし……。

――なんならもう、一生ここで暮らしたい、といっておりますよ。

――えっ？　さっきまでいた、私の連れですか？

――彼女、トイレです。

――便秘なんです。

　なーんてやり取りが行われている間、彼の部屋に忍び込むっていう段取りだ。

　抜き足差し足、忍び足……つって。

　あたしは、なんとなーく迷ったふりをしながら応接室を通り過ぎ、ホズミさんの私室を目指す。

　途中、２階から、子供たちがけらけら笑いながら、おままごとに興じているのを眺めたりしてね。

　幸い、ホズミさんが案内してくれたお陰で、いまのあたしは、この家の間取りをしっかり把握することができている。

――ってことはホズミさん、信頼してくれてはいるんだよね……。

　彼の気持ちを裏切っている自分に、ちょっとした罪悪感を覚えつつ。

　ホズミさんの部屋は、鍵ひとつかけられておらず、扉も半開きのままだった。

　まるで、「いつでも入っておいで」と言わんばかり。

　あたしのこの推測は、間違っていなかった。

　実際ホズミさん、この家の子たちの行動を制限するつもりはないみたい。

　あたしが扉を開けると、――そこには、最初にあたしたちを家に招き入れた、桃色の髪の少女がいて、

「あら？　おじょーさん、どーしたの？　ここ、ホズミくんの部屋だよ」

　と、不思議そうな目を向けてきた。

　正直あたしは、それだけでもう、飛び上がりそうになるくらい驚いて、

「え……あ……その。どうも……」

　と、不自然極まりない態度で、へこへこ頭を下げる。

「どうしたの？　なんでここにきたの？」

　うう。

　明らかに彼女、警戒してる。

　あたしは薄ら笑いを浮かべたまま、……それでも、部屋の中に入り込んだ。

　凪野美空には、義務がある。

　他ならぬ……この家の、女の子たちを守る、義務が。

　愚か者を演じている状況じゃあない。

　スーパーヒロインにならなくちゃ。

　物語の主人公、らしくね。