終わる世界の救い方 ～超人となった少年少女たちの生涯、不思議と驚きに満ちた冒険：ゾンビだらけの世の中で、いかにして彼らが終末を生き抜く術を学んだか～

二章 『魔法少女の殺人』

その７６ カラフルな少女たち

　打ちっぱなしのコンクリートに囲まれたガレージの中、ずらりと並ぶ高級車。

　こつんと響く足音とともに、開け放たれた鉄扉へ向かう。

　まるで、「こっちだよ、おいで」って、そう誘われてる感じだ。

「……………」

　途中、奏ちゃんが、車の表面を少し撫でて、指先に溜まった埃をふぅー、とする。

「この車、全然乗られてる感じがしないでし。きっと、二、三度乗ってから、すぐ飽きちゃったんじゃないかな」

　えー。もったいない。

　あたしならきっと、色んな人に会いに行くのにな。……免許持ってないけど。

「まさしく、『豚に真珠』を地でいってるでし」

　吐き捨てるような口調の奏ちゃん。

　あたしは小声で、

「毒を吐くのはほどほどに、だよ」

　と、たしなめる。

「いまの奏ちゃん、ただの小学生だってこと、忘れないで」

「あちし、小学生のころからずっとこんな感じでし」

　……なーんておしゃべりしていると、先を行っていたはずのモモちゃんに追いつく。

　彼女ったら、階段を一つ一つ、手すりにしがみつきながら丁寧に昇っていくものだから、あっという間に追いついちゃったんだ。

「おねーちゃんが、抱っこしてあげよっか？」

「えへへへ。だいじょぶ。そこまで老いぼれてないよ」

　ってさ。

　……うーん。ユーモアも可愛い。

「モモちゃんは、ここに来てから、長いの？」

「んーん。五日間くらい」

「そっか」

　ってことは、”ゾンビ”騒ぎが起こって少ししてから、ここに引き取られたってことか。

「お父さんとお母さんは？」

「死んだよ」

「――ゾンビに、やられて？」

「んーん。それよりもっともっと、前のこと」

「そっか」

　孤児ってことか。

　あたしはすこし哀しくなって、彼女の手を取る。

「……ありがとね」

　モモちゃん、あたしに寄りかかるようになって、小さく囁いた。

「実は、……ここに来てからずっと……足が痛くって……」

　ほんとのところ……ひどく彼女、――調子が悪そうだったんだ。

▼

　階段を昇りきると、白と黒で色味が統一されたリビングに行き当たった。

　同時に、あたしたちはそれぞれ、「ほお」と吐息を漏らす。

　というのもそこは、すこしびっくりしちゃうくらい、イイカンジの空間だったんだ。

　ホテル……ともすこし雰囲気が違うシックな内装に、必要最小限度の調度品。顔を上げると、一階と二階は開放感のある吹き抜けになっていて、部屋の隅には洋画の中でしかみたことがないような、曲線を描いた階段があった。

　家具に関しても、あたしたちが日常見かけるような、安っぽい木製のものは一つとして使われていない。

　あんまりそーいうのに詳しくないからよくわかんないけど……オークとか、マホガニーとか、そーいう「ひと味違う」素材が使われているっぽい。たぶん、あたしなんかにはわからない、独自の拘りがあるんだろう。

　こういうお家に住むのって、人間ができる贅沢の、到達点って感じがする。

　あたしはしばし、大理石で作られたつるつるの床を眺めて、

「ええっと……ここ、靴は脱がなくて良い、のかな？」

「どうも、そうっぽいでしね。靴箱もないし。建物ぜんたい、西洋風だし」

　そっかあ。

　しょーじき落ち着かない感じがするけど、まーいっか。

　あたしたちがリビングを見ていると、その時だった。

　きゃっきゃっきゃっきゃ、という楽しげな声が２階から聞こえてきて、

「おおおお、新しい子、きたぁ！」

　と、数人の子供たちが階段を駆け下りてきた。

　赤髪短髪の、少年じみた感じの女の子に、黄色い髪の少し勝ち気な女の子。そして、青い髪の、控え目な印象の女の子。

　赤、黄、青、……それに、いま、あたしの傍らに居る、桃髪の女の子。

　ずいぶんとカラフルな子供たちだ。

　それぞれみんな、胸にでっかいリボンをつけた、特注の制服を着ている。

「わあ、可愛い！」

　あたしが、大喜びで出迎えると、彼女たちはちょっぴり人見知りっぽく、輪になってこしょこしょ話をした後、

「「「「こんにちは、お姉さん！」」」」

　と、可愛らしくお辞儀して見せた。

「ぐへへへへ。愛いのう……」

「おまえしゃん、――……なんか、怖い顔してるでし」

「うちの奏ちゃんも、あれくらい可愛くしたら、いっしょにお風呂に入ってあげるのに」

「き、気色悪いこと言うんじゃないでし！」

　なーんてじゃれ合っていると、とてててて……と、少女たちが、奏ちゃんの周りをぐるぐる回り始めた。

　そして、

「新しい子だ新しい子だ！」「ねえねえ、あなたはどこからきたの」「どれくらいいるつもり？」「好きな色は？」「好きな食べ物は？」「漫画読む？」「ゲームはとくい？」

　ってかんじに、質問攻め。転校初日の同級生みたい。

「ええっと……」

　さすがの奏ちゃんも、ちょっぴり困り顔だ。

「話をする前に、――……まず、飯田さんに、会えないでしか……？」

「飯田……？　ああ、ホズミくんね！」「いつくる？　いつくる？」「すぐくるとおもうよ」「さっきわたしが呼んだもの」

「とりあえずあちし、ホズミと会ってから……ここに残るかどうか決める、でし」

「そうなの？」「なーんだ」「ずっとここにいるつもりなんだと思ってた」「でも、きっとここ、気に入るよ。良いところだもん！」

「そう……でしか」

　と、そこで奏ちゃんは、いま思いついたみたいな口調で、

「ところでみんな、――ホズミに何か、酷い目に遭わされてたりとかは、――してないでしか？」

　その返答は、実に明快だった。

「「「「んーん？　ぜんぜん？」」」」

「なにか、変なことされたり、とか」

「ヘンナコト？　どーいうこと？」

「うーんと。……例えば、お風呂を覗かれたり、とか？」

「あはははは！」

　赤髪の少女が、お腹を押さえて、笑う。

「おっかしーんだ。なんでそんなこと気にするの？」

「気にして当然でし。――あちしの完成されたボディを、気安く人前で晒すわけにはいかないからね」

「完成されたぼでー？」

　奏ちゃんの、奇妙な言語感覚がツボに刺さったのだろうか。

　少女たちは再び、きゃっきゃっきゃっきゃと笑って、「完成されたぼでー」という言葉を繰り返した。

「……ちょっと……そんなに連呼しないで……」

　あたしが、困ったように少女たちに諭していると、――突然だった。

　彼女たち、さっと小さく輪になって、

――例のあれだ。

――例のあれがくるよ。

――面白くなるぞ。

――この人たち、驚くかな。例のあれに。

　って、内容丸聞こえのナイショ話。

　と、その時、

「……あっ」

　ロボ子ちゃんが、吹き抜けになっている２階を見上げて、声を上げた。

　釣られてそちらを向くと、そこには例の、ガタイのいいおじさんが、一人。

　話しかけるわけでもなくただ、顔を半分覗かせて、こちらをじーっと見つめているのだ。

　思わずあたし、「ひぃっ！」って驚いちゃったよ。

　だってもう、絵面が完璧に……ホラー映画のそれだったんだもの。

「よう。お疲れ」

　そこでホズミさん、ようやく声をかけてきた。

　「のっそり」っていう擬音がぴったりの仕草で、例の巨体を覗かせてね。

　その後、階下のあたしたちを見下すような視線を向けて、

「聞いたぜ。入居希望者がいるんだってな」

「え？　あ、はい」

「だったらまず、面接からだ。――いいな？」

　そう言って、奥の部屋に引っ込んでしまった。

　その態度が、ゼツミョーにブッキラボーな感じだったから、

「……嫌われてしまったのでしょうか？」

　ロボ子ちゃん、困り眉であたしたちを見る。

　対する奏ちゃんはその辺、ドライだった。

「気にするな。軽く喧嘩売るくらいの方が、そいつの真価がわかるってものでし」

　そりゃまあ、そーかもしれないけど。

　そうしてあたしたち、色とりどりの少女たちに別れを告げて、ホズミさんの後を追う。

――ホズミさんが、良い人でいてくれたら……。

　強力な仲間になってくれるんだけどな。

　そう想いつつ。

▼

　………………………。

　…………。

　……。

　ところで。

　さっきから、なーんかびみょーに違和感があるんだけど。

　決定的な異常を、ずーっと見過ごしている、っていうか。

　なんなんだろ？