終わる世界の救い方 ～超人となった少年少女たちの生涯、不思議と驚きに満ちた冒険：ゾンビだらけの世の中で、いかにして彼らが終末を生き抜く術を学んだか～

二章 『魔法少女の殺人』

その７３ 例のあのひと

　ぺったりとした髪質の天パを額にはり付けた、鼻息の荒い、体重百キロくらいの、筋肉質な大男。

　頑強そうな見た目に反して、その顔つきはすこし、『ぎょっ』となるくらい幼い。

――頼むよ。……きみを初めてみた瞬間からずっと……きみのこと、頭から離れないんだ……。きみのことが……好きになっちゃったんだよ！　いいだろ？

　彼の言葉が、脳裏に蘇る。

　二の腕を撫でると、わずかに鳥肌が立っていた。

「飯田保純(ホズミ)。西所沢あたりのでっかい家に住んでる男でし」

「…………………」

　それは、この辺りに住んでいる人なら、みんな知ってる話だった。

――その辺りの豪邸で、人生でいちども働いたことがないおじさんが住んでる。

　ってね。

　はっきりいって、あんまりいい噂じゃあない。

――例のあのひと、爆音でアニメ・ソングを流して問題を起こす。

――例のあのひと、腐り果てた食材を一度にたくさん棄てて、異臭騒ぎを起こす。

――例のあのひと、半裸で近所をぶらついて、警察に怒られる。

――例のあのひと、自分を吠えてきた犬に吠えかえす。

　なんて。

　どこまで本当かわからないけど、いろいろとご近所トラブルを起こしてるって。

　顔までは知らなかったけど、それがあの人だったのか。

「この人、前に一度、観たことがある」

「と、いうと？」

「近所のスーパーで、アリスちゃんを口説いてたの」

「アリス。――それってまさか、”魔女”の？」

「うん」

　すると奏ちゃん、カートゥーン・アニメのキャラクターみたいに驚いて、

「うえええ！　それ、マジでしか。あいつぱっと見、ほとんど幼児じゃないでしか」

　奏ちゃんはそこで、ぺたんぺたんとテーブルを叩いて、

「やはり、ホズミは生かしちゃおけないやつだ。ロリコン、死すべし」

　そんな、極端な。

　その理屈で言うと、人と違う性癖の人はみんな、死ななきゃいけないことになるじゃない。

「それでこの人、具体的に何をしでかしたの？」

「子供を、――集めてるんでし」

「え」

「知っての通りあいつ、家だけはでっかくて、物資も豊富にあるっぽいからね。……んで、一昨日、このあたりのコミュニティに寄って、チラシを配って回ったんだって。『子供を保護します！』っつって」

「その……何が、悪いことなの？」

　言いながらあたし、ちょっぴり厭な気持ちになっている。

　たしかに彼……なにかしでかしそうな……そんな気がしたから。

「わかってないなぁ。”ロリコン”であることに目をつけられた”プレイヤー”が、子供を集めてるんでしよ？　ぜったいぜったい、何か企んでるに決まってるでし！」

「うーん……」

　あたし、少しだけ首を傾げて、

「でもホズミさんって、変人で有名じゃん。彼に子供を預ける親御さんなんて、きっといないよ」

「もちろん、それはそう。実際、このコミュニティにいる親で、あの男に子供を任せようってやつなんて皆無でし」

　それなら、ほとんど無害じゃない。

「でも、……これからのことはわからないでしょ？　……こんなご時世でし。身寄りの無い子供は、あっちこっちに増えてきている。そんな子供が、ホズミの毒牙にかかる可能性は……ゼロじゃない」

　そっか。

　あたしの頭には、昨夜保護した、あずきちゃんの顔が浮かんでいる。

　ああいう娘が、もしホズミさんの元へ走ったら……。

「ってわけで、これからホズミには、我々の経験値になってもらう。……異存はないでしか？」

　押し黙り、少しの間、考え込む。

　はっきりいって、奏ちゃんの考えには賛同できなかった。

　いくらなんでも、『怪しいやつだから、殺してしまおう』というのは、あまりにも短絡的だ。

「ひょっとするとホズミさん、親切心で子供を助けているだけかもしれない」

「甘いでし！　甘いでし！」

　再び、ぺたんぺたんとテーブルを叩く奏ちゃん。

「野郎ぜったい、子供たちに……なんか、あちしたちが想像もできないような、そんな、えっちなことをしてるに決まってるでし！　男なんてみんな、ちんちんでものごとを考えるんでし！　間違いない！」

「そんなの、決めつけじゃん」

「のーのーのーのー！　疑わしきは、罰せよ！　ホズミのやつは、見つけ次第、射殺！　それに決まり！」

「いやいやいやいや！　せめて、もうちょっと情報を集めてからにしようよ」

「そんな、悠長なこと言ってる時間はないでし。もし野郎が、あちしたちの手に負えないような、そんな力を手にしてしまったら……もう、取り返しがつかないんでしよ」

「ううむ……」

　思わず、押し黙る。

　あたしたち”プレイヤー”は、戦えば戦うほど強くなる。

　たしかに、奏ちゃんの言っている情報が事実なら、被害が大きくなる前に殺してしまった方がいいの、かも。

　でも、それでもあたしは、反対だった。

　喧嘩をするにしても、もう少し話し合ってからでも遅くないはずだよ。

「……………………」

「……………………」

　二人、唇を尖らせたまま、睨みあう。

――賭けても良い。きっとあんたら、喧嘩になるよ。

　昨夜したアキちゃんの予想が、早くも的中している。よくない兆候だ。

　そこで「やれやれ」と、ロボ子ちゃんが仲裁に入った。

「争いを止められない哀れな人類のみなさんに、私からひとつ、提案があります」

「……なんでし？」

「意見が対立したということは、その双方にある程度の利がある、ということ。……であればこういう時、もっとも単純に答えを導き出す方法があります」

「と、いうと？」

「”幸運のコイン”です」

　そう言ってロボ子ちゃん、ポケットから金ピカのコインを取り出した。

「これで決めましょう」

「えぇえええ。……人の命が掛かってるのに、いくらなんでも、それは……」

「いいですか、二人とも。いま起こりうる最悪のケースは、私たちが離散して、――そのまま、”冒険者ランキング”の予言通りの未来になることです」

　それは、そうかもだけれど。

「我々にとっての”最悪”は、チームが瓦解すること。それに比べればいっそ、コインで決めてしまった方が後腐れが無い」

「でも……」

「いいですか、人類のみなさん」

　そうしてロボ子ちゃん、学校の先生みたいな口調で、言う。

「こんな世の中です。どのような行動が良い結果に繋がるかなんて、誰にも予測がつかない。それならいっそ、『あの時ああしていたら』と思わずに済む選択決定の方が、よっぽど組織運営に都合が良い、と申し上げているのですよ」

「…………………ふむ」

　そんな彼女の姿にあたしたち、ちょっぴり驚かされていた。

――この娘、ただの変わり者かと思ってたけど、ちゃんと自分の意見があるのね。

　そんな風に思えたんだ。

「『揉めたら、コインで』か。……ま、それも一興、か」

　結局あたしたち、ロボ子ちゃんの意見を採用することになる。

　ホズミさんを……出会い次第、殺してしまうか。

　それとも、いったん彼と話し合って、その上で彼の処遇を決めるか。

　朝日を浴びて輝くコインが、宙を舞った。