終わる世界の救い方 ～超人となった少年少女たちの生涯、不思議と驚きに満ちた冒険：ゾンビだらけの世の中で、いかにして彼らが終末を生き抜く術を学んだか～

二章 『魔法少女の殺人』

その７０ 頭のいかれたコスプレ女

　あのコスプレ女と、直接会う。

　そう決めたはいいものの、下手に目立つわけにはいかなかった。

　一色奏は、狙撃手(スナイパー)である。おいそれと潜伏地を明らかにはできない。

　奏は、慎重に人目を避けながらバリケードを越え、夜陰に紛れつつ、目標地点へと向かった。

――あんだけ目立つんだから、見逃すことはないだろうけど。

　そう思っていると、火事場へ惹かれている”ゾンビ”を、三匹ほど見かける。

「やれやれ……」

　こちらに気づいた様子はないが、放置していると普通人が噛まれる恐れがある。

　奏は、その後頭部へ狙いをつけて……慎重に引き金を絞った。

　ぱんっ、ぱんっ、ぱんっ。

　頭部に９ｍｍ大の空洞を作って、敵はあっけなく沈黙する。

　不規則に揺れる目標に対して、狙いは寸分と違わなかった。これはアリスに与えられた能力の一つだが、それがなくともこの距離なら、当てることくらいはできただろう。……彼女はもともと、射撃に長けている。父の影響で、サバイバル・ゲームの訓練を受けていたためだ。

「さて……」

　奏は、慎重な手つきで銃をホルスターにしまった。

　拳銃は、もっともイージーにゾンビを始末する手段である。反面、発砲音で新手を引き寄せてしまう欠点もあるが……。

――いまはみんな、火事に集中してくれているな。

　慎重に歩を進めながら、火の出処を目指す。

　空は今、一軒の家から吐き出される黒煙と火で、赤々と照らされていた。

「あららー？　あなた、生きてる人ぉ？」

　例のオレンジ髪と出くわしたのは、それから間もなくのこと。

「こんなご時世に、珍しいなあ」

　派手な服装の女が、まるで散歩でもするような足取りで近づいてくる。

　改めてその姿を目の当たりにして、奏は内心、苦虫を噛みつぶしたようだった。

　この状況で、この格好……やはりこいつ、頭のネジが外れているとしか思えない。

「ねえ、おチビさん。こんな夜中に、どうしたのかなー？」

　イカレ女が、膝を折って目線を合わせる。

　完全な子供扱い、であった。

　とはいえ奏は、そのような対応に慣れている。奏の身長は、１４０センチほど。高校生になったいまも、小学生に見間違えられるほどなのだ。

「……そっち、何歳？」

「え」

「だから、そっち、いま、何歳でし？」

「十七だけど」

「なら、あちしのほうが年上でし。二度と子供扱いすんな、でし」

　鋭い口調で、言う。

　すると向こうは、★マーク入りの目を丸くして、

「えー？　まじ？　ちっさい先輩だなあ」

「……失礼なやつでしねぇ」

　唇を尖らせる。

――こいつ、想像した通りのキャラクターでし。他者への配慮というものを、ぜんぜん知らない。

　ところで、先ほどから一つ、気になっていたことがあった。

「そういえば、おまえしゃん、連れがいたはずでは？」

「え？　……みてたの？」

「うん」

　奏は、素直に頷いて見せた。

「人助け……してたでしょ？　あの女の子、どこいった？」

「あ(・)ゆ(・)み(・)ちゃんのこと？　……あの子なら、その辺に置いてきたけど」

「置いて、きた？」

　奏は少し驚いて、

「この、ゾンビだらけのところに？」

「うん」

「なんで？」

「だってもう、経験値は手に入ったし。邪魔だったから」

「邪魔」

　思わず、オウム返しにする。

　せめて、安全地帯まで送り届けるとか、……そういう発想はなかったのだろうか。

「まあ彼女、あとは自分でナントカするでしょ。たぶん」

「……たぶんって」

　火事場から救出したのだから、後のことは知らない、ということか。

――まるで、子供がする気まぐれなお手伝い、って感じ。

　いい歳してその振る舞いは、……さすがに少し、不気味だ。

　彼女に直接会って、ひとつ、わかったことがある。

　自分も、このオレンジ髪の女も、根っこのところは一緒だ。

　狂気的な何かを、その旺盛な行動力の起源にしている。

「ねえ、おまえしゃん」

「ん？　なあに？」

「あんた、駅近の団地住みでしょ」

「…………えっ。こわっ。なんで知ってるの？」

「あちしも、同じ場所に家があるから」

「えっ。そーだっけ？　見覚えないなぁ」

「あちし、平時は目立たないように暮らしてきたから、気づかなくて当然でし。……ただ不思議なのは、そっちの顔に覚えがないってこと。あちし、記憶力には自信があるんでし。とくに、同い年くらいの女とみると、かならず顔を覚えるようにしてる」

「なんで？」

「そりゃ、まあ。……『そのうち、追いついてやる』って気持ちがあるから……」

　と、ちょっぴり視線を泳がせながら。

　これは彼女にとって、鉄板の話題であった。

――自分のチビさ加減をネタにする。

　するとみんな、不思議と気を許すのだ。

　信頼を得るもっとも簡単な手段の一つは、自分の弱さをまず、相手にさらけ出すこと。奏なりの処世術であった。

「ああ、なーるーほーどー」

　想定した通り、オレンジ髪の女はにっこり微笑んで、その言い分を信じる。

「……………………………ふん」

　とはいえ実際のところ奏は、背が低いことにコンプレックスを抱いてはいない。

　膨らんだ乳とすらりとした背丈を望むのは、「雄の希望に応えたい」という感情のあらわれだ。

　彼女にとってそうしたことは、憎悪に値するものの一つであった。

「まあ、とにかく。……おまえしゃんの顔に、覚えがないのは変でし。あんたいったい、何者でし？」

「あたしは、魔法少女ミソラちゃんだよ」

「ミソラ……」

　奏は、脳内にある名簿帳をぺらぺらと捲って、

「……ああ。秋月亜紀と同居してる……元気の良い女か」

　すぐさま、答えを導き出す。

「おっ！　わかるの？」

「あちし、記憶力は良い方でし。一度でも聞いた名前は、決して忘れないの」

「へー。あなた、頭、いいんだねぇ～」

「でも、妙でし。……だとしても……前に見たあんたの顔と……びみょーに一致しない、っていうか……」

　それは、奇妙な感覚だった。

　ミソラの顔面。決して、特徴が無い訳ではないのだが、……なんとなく、記憶に残らない感じがする。

「あ、それたぶん、魔法が掛かってるせい」

「……魔法？」

「うん。たぶん、アリスちゃんに与えてもらった力の一つだとおもう。――ほら。魔法少女モノのキャラって、顔を隠してる訳じゃないのに、不思議と正体がバレなかったりするでしょ？　それを再現したスキルなんだと思う」

「ふーん……」

　ちくり、と、針で刺されたような違和感が襲う。

　説明すべき、決定的な要素を忘れたまま、なんとなく会話が進行している、ような……。

――彼女の世界観に呑まれている。

　そんな感じだった。

「あ……あ！　あちし、言い忘れてた！」

「なあに？」

「あちし、一色奏っていうの。……あんたと同じ、アリスから力を与えられたものの一人、なんだけど……」

「うん」

「スキルのこととか、アリスのこととか……知ってるのは、そーいうことでし」

「ふーん。そうだったんだー」

　不思議なことに彼女、そのことに関して、これっぽっちも気にしていないようだ。

　喉の奥になにか、引っかかるものを感じつつ。

　数秒ほど逡巡したが、……結局は、

「ところであんた、あちしの仲間にならない？」

　ミソラの勧誘を、心に決める。

　この、”魔法少女”とやら。

　……いろいろ問題はありそうだが……。

――あとあときっと、役に立つ。

　そういう、奇妙な確信があった。