終わる世界の救い方 ～超人となった少年少女たちの生涯、不思議と驚きに満ちた冒険：ゾンビだらけの世の中で、いかにして彼らが終末を生き抜く術を学んだか～

二章 『魔法少女の殺人』

その６４ 変身アイテム

『主人公、か』

　アリスちゃん、ふてぶてしく欠伸をして。

『まあ、しょーじきそれも、ふつーのコトなんじゃけど』

「え、そうかなあ？」

『うん。じつのとこ、自分のことを物語の主人公みたいに思うのは、もっとも平凡な素養の一つなんじゃよ。わりとみんな、そう思って生きてる。……自分は、他と違う。”特別な存在”だと』

「………………」

『特にこういう非常時は、そういう思考が顕著になる。自分は、”ゾンビ”になった連中とは違う。運に見込まれている。だから、決して死なない、と。――これは実際、とてつもなく滑稽なことである。神ですら死を免れないというのに』

　そう言われるとなんか、……ちょっぴりへこむなあ。

『だが、そんなおぬしに一つ、ぴったりなスキルを見つけてきたぞ』

「えっ。ほんとぉ？」

『うん』

　そういって彼女が手渡してきたのは、――一台の、折りたたみ式携帯電話(ガラケー)を思わせるアイテムだ。それも、かなりちゃちい……ピンク色で、プラスティック製のやつ。

　あたしがそれを手に取ると、突然だった。

――あなたは”ある理由”により、生き残らなければなりません。

――あなたの存在が必要とされなくなるその日まで、あなたを導きましょう。

　という声が、頭の中に聞こえてきたのは。

　声の主は、すぐにわかったよ。

　目の前にいる娘と同じ声だったからね。

　あたしはすこし、眉を段違いにして、

「いまのは……？」

『ん。よしよし。聞こえたようじゃの』

「うん」

『これでおぬしは晴れて、”プレイヤー”になったということだ』

「ふーん」

　と、言われても、”プレイヤー”が何なのかもわからないけど。

　あたしはしばし、渡されたガラケー（？）的なやつを見つめて、

「えーっと。なにこれ？」

　頭の隅ではちょっぴり、「馬鹿にされてる？」と思ってる。

　ピンク色のそれは……どう見たって、子供向けの玩具みたいなんだもの。

　だけどアリスちゃん、大真面目に胸を張って、

『ウィザード・コミューン、と名付けたものだ。これを使えば、おぬしは魔法少女に変身できるようになる』

　と、そうのたまったんだ。

「魔法……少女？」

　それはあたしの、ありとあらゆる想定にない言葉だった。

『うん。”物語の主人公”っぽいじゃろ』

　……。

　ええっと。

――あたし別に、そういうタイプの主人公キャラのイメージじゃなかったんだけど。

　という言葉を、喉の奥で呑み込む。

　その言葉を口にすること、それ自体がたぶん……アリスちゃんにとって、『つまらないヤツの発言』である気がしたから。

　あたしその時、こんな風に考えていた。

――普通の自分を脱ぎ捨てろ。

　狂気の果実にかじりつけ、……って。

『まず、最も大切な仕様について話そう。

　このアイテムを天高く掲げ、”変身”ボタンを押しながら「変身(メタモルフォーゼ)」と叫びなさい。するとおぬしは魔法少女ミソラとなって、強力な力を発動することが可能になる』

「強力な……力……？」

『うん。その詳しいところは、使ってみてのお楽しみ、ということで』

「へー。そーなんだー」

　よくわかんないけど、よくわかんないことはわかった。

『……どうにもピンと来ていないようじゃの』

「うん」

『いまはそれでいい。どーせ、生き残る奴はいろいろ工夫して生き残るし、死ぬヤツは何したって死ぬ』

「ひどいこと言うなあ」

『いいか』

　アリスちゃん、あたしの肩にぽんと手を当てて、

『これから話す情報は、後になって必ず役立つ。いまは意味がわからなくても、……命に関わることだ。心して聞きなさい』

「う、……うん」

『ウィザード・コミューンに、”ステータス”と書かれたボタンがあるな？』

「ええっと……」

　じっさいそれを観察すると、確かにそういうボタンがある。

『それを押すことで、現在のステータスと使用可能なスキルが表示されるようにできとる』

「ふむふむ」

　実際にそのボタンを押すと、ウィザード・コミューンの画面が切り替わる。

　灰色の画面に簡素な黒文字で表示された情報は、こんなかんじ。

【ステータス】

　レベル：３

　ＨＰ：１１

　ＭＰ：３２

　こうげき：４

　ぼうぎょ：３

　まりょく：５４

　すばやさ：１４

　こううん：１８

【スキル】

《狂気（弱）》《正体隠匿（弱）》《自然治癒（弱）》《皮膚強化》《骨強化》《火系魔法Ⅰ》《水系魔法Ⅰ》《風系魔法Ⅰ》《地系魔法Ⅰ》

『詳しい性能は、あとあと自分で調べてもらうとして。……まあ、ざっくり見ればわかるとおり、純魔系のビルドを採用しておる』

「じゅんま……？」

『純粋な魔法使い、の略じゃ』

　ふーむ。……ゲーム用語、ってやつかな？

　クラスの男子がよく、そういう話をしていた気がする。ノーキンとか、ジュンマとか、カミソーコーとか……。

『純魔といっても、縛りがあるぶん、普通よりかなり強めのステータス設定にしておいた。ただし、この能力はあくまで”変身した状態”の強さであることを間違えないように』

「つまり、……プリキュアとかと一緒ってことね？」

『その通り。変身しなければ、おぬしは常人とまったく変わらぬ。”ゾンビ”一匹にすら手こずることを、よく肝に銘じておきなさい』

「ん。りょーかい」

　その言葉の裏に潜んでいる意味を、私ははっきりと理解している。

――変身さえすれば、ゾンビにはもう負けない。

　ってことだ。

『あとはまあ、……ＲＰＧとかといっしょ。敵を殺したり、人の世話をしたりすることで経験値が入って、レベルが上がる。レベルを上げれば上げるほど、おぬしは強くなっていく。そんなかんじ』

「……あーるぴーじーと一緒……」

『うむ』

　ちょっと説明、投げやりじゃない？

　オタクの人と話しているとき特有の、奇妙な説明不足を感じる。

　あたしだって別に、まったくゲームをやらないって訳じゃないけど、……そーいうの、あんまり詳しくないんだよ。

　けれどアリスちゃん、そんなあたしにはお構いなし、って感じで、

『説明すべきことは、そんくらいか。……そんじゃ、あとはお主次第じゃから。がんばれよー』

　席を立った。

「あ、ちょっとまって。――例のあの、……性欲がなくなるって話は？」

　するとアリスちゃん、『ああ、そうそう。忘れるところじゃった』と、なんだか頼りないことを言って、

『それなんじゃが、……ちょいと路線を変更することにした』

「え」

『性欲を失う程度じゃ、少々生ぬるいと思っての』

　なま、ぬるい？

　そうかな。ぜんぜんそんな風に思わないけどな。

　けれどアリスちゃん、小悪魔的な笑みを浮かべて、こう続けたんだ。

『おぬしはもう、二度と恋愛できないようになった』

「……どういうこと？」

『たんじゅんたんじゅん。おぬしがこれから、誰かと両思いになったら、頭が爆発して死ぬのよ』

「あたまが……ばくはつ？」

『うん。そりゃもう、――ぼん！　ってなる』

　冗談みたいな言葉だったけど、嘘を言っている様子はない。

　あたしは不安になって、自分の頭を撫でた。

　何か、……爆弾のようなものが埋め込まれた気配はない。

　ただ、自分の身体が、これまで通りでないという自覚はあった。

　じっさいさっき、アリスちゃんの声が脳内に響き渡ったわけだし。

「ええと、……それって……」

『安心しろ。もしそういう状況が起こったら、いったん警告音が鳴るようにしといた。……警告音がしたら、すぐその場を離れる。恋人になりかけたそいつとは、二度と会わないようにすればよい。そうすりゃ、死なずに済む』

「そ……そっか…………」

『そっちの方が、……ほら。いろいろ面白くなると思ってな。――アニメに登場する魔法少女は、敵わぬ恋に苦しむものじゃ。ワハハ』

　しょーじき言うと、その瞬間だったんだ。

　自分の考えがいかに甘い見通しだったか、思い知らされたのは。

　あたしこの娘のこと、ちょっとでも理解出来ると思ってた。

　けど、違ったんだ。

　この娘は、……”魔女”は。

　あたしたち人間とは、まったく別個の倫理観を持っている。

――ちょっと待ってちょっと待って。

　一瞬、何か質問しようと思う。

　けど、舌がもつれて、言葉にならなかった。

　考えるべきことが……山ほどあったから。

　モゴモゴしていたのは、ほんの数秒間だけだったけど、

『そんじゃ、せいぜいがんばれよ～♪』

　そう言ってアリスちゃん、溶けるようにその場から消え去ってしまったんだ。

「………………………」

　その場に残されたのは、……ぼーぜんとベンチに座り込む、あたしだけ。

　砂漠の真ん中に取り残されてしまったみたいな気分だった。

　たそがれ時。

　オレンジ色に染まる公園に、どこかの家の夕餉の香りが漂ってきている。

　ぐう、と、お腹が空いてきていた。