終わる世界の救い方 ～超人となった少年少女たちの生涯、不思議と驚きに満ちた冒険：ゾンビだらけの世の中で、いかにして彼らが終末を生き抜く術を学んだか～

二章 『魔法少女の殺人』

その６２ 力の代償、魔女の取引

「あの……」

　そこでいったん、深呼吸。

「……白髪の……お嬢さん？」

　少しうわずった声色で、訊ねた。

　すると少女は、胡乱な目つきでこちらを見上げ、

『ん。何？』

　なんだか、遠い昔を懐かしむように応える。

　その時、あたしの頭の中に浮かんでいたのは、『金の斧、銀の斧』の童話に登場する、泉の女神さま。

　この後のやり取り、……ひとつ答えを間違えただけで、チャンスをふいにする。

　そんな気がして、胃がキリキリとしていた。

　あたしはしばし、敬語で話せばいいのか、年上のお姉さんぶった方が良いのか迷った後、

「……なに、やってるの？」

　友達に接するような口調を選ぶ。

『ちょっといま、考え中。……とあるプレイヤーのスキルについてな』

「そ、そうなんだ」

『いちおー、すでに実装済みなんじゃが、ちょっと細かい仕様の調整をする必要があってなぁ。……あー、忙し忙し……』

　細かい用語は、よくわからない。

　けれどあたしは、何もかも知っているようなふりをして、

「あたしになにか、手伝えること、ある？」

『ある訳ないだろ。普通人』

　ぐさり。

　胸を刺すような、冷たい一言だった。

　いつも気にしている身体的欠陥を指摘されたみたいな気持ち。

「いまの一言、お姉さん、傷ついちゃったな」

『あっそ。儂の生活とは、なんの関係もないの』

　冷淡な口調だ。

　どうやら彼女、興味のない相手には、とことんこういう対応らしい。

「……ねえ。前に会った大男の人、いま、どうしてる？」

『知らん。きっとどこかで、自分の乳首をこねくり回しているんじゃろ』

　なにそれ、こわい。

「あなたこの前……あの人に、不思議な魔法をかけていたよね」

『うん』

「あれって、どういう……」

『悪いが、それに応えてやることはできん。物語のネタバレになってしまうからな』

「そ……そう、なんだ……」

　眉間を揉む。

　この子の言語感覚、少し不思議だ。

『ちなみに』

　と、そこで彼女、上目遣いにあたしを見て、

『言っておくが、儂の気持ちはすこしも変わっておらんぞ。おぬしみたいな普通のヤツに力を与えても、どーせ大勢に影響しないんじゃから』

　ぐさぐさり。

　また、言葉の矢が刺さった。

「本当に、そう思う？　あたし結構、友達の間じゃ、変わり者で通ってるんだけど。……さいきんじゃ、ちょっとした悪事にも手を染めてるし……」

『っつっても、可愛いもんじゃろ。アマチュアレベルの』

「アマチュアって……、変わり者にも、プロとアマがあるの？」

『ある』

　彼女、はっきりとそう断じて、……深く深く嘆息した。

　そして、優しいおばあちゃんが孫に語りかけるように、言う。

『おまえみたいな”まともなやつ”に力を与えた結果、何が起こるか。教えてやろうか？

　……まずおぬしは、自らの生命維持を第一に考える。

　実際それは、容易いことだ。”スキル”を使えば、苦もないことじゃろう。

　結果、おぬしの所属するグループは、ゾンビによる被害を最小に抑えることができるに違いあるまい。

　となると、次に起こる事象は、――一つ。

　英雄として祭り上げられたおぬしは、突如として手のひらを返す。

　こんどは、自らの欲望を満たすため、他者を利用するようになる。

　人間にとって最も単純な欲望……性欲、食欲、睡眠欲。それら全てを、よ(・)り(・)よ(・)い(・)手段で摂るために』

　彼女の長台詞に、あたしは息を呑む。

　まるで、最初から話すべき言葉を決めていたみたい。

『するとどうじゃろう。

　それまで、おぬしを英雄視していた連中はある日、このように思う。

　「自分はこんなにも惨めな境遇なのに、あいつはズルい」ってな。

　んで、おぬしはその辺のくだらん雑魚に、”ゾンビ毒”あたりを盛られて死ぬ。

　終わり』

　いけない。

　このまま言われっぱなしじゃ、以前の二の舞になる。

「じゃあ、そうならないようにすれば……」

『無駄無駄。人生は長い。いずれ禁忌をやぶることになる。「自分はきっと、大丈夫」なんて思い込んで、他者の知性を軽んじるようになる。……儂はそういう例を、山ほど目の当たりにしてきた』

　そういうの、どこかで聞いたことがある。

　『正常性バイアス』っていうやつだ。

　……って、いけない。

　へんに知識があるせいで、彼女に説得されてしまってる。

「でもあたし、そうならないって自信、あるけど」

『無理無理。それともおぬし、十年前に言われた親の説教をいまだに守り続けているか？』

「ええっと……」

　十年前って言われても、そのときあたし、七歳だし。覚えてないよ。

『ことほどさように、おぬしみたいなのに力を与えても、しょーもないことに使うのが関の山っちゅうこと。一におまんこ、二にまんこ。それに飽きたら趣味的に、”正義の殺人”を行う。つまらん。じつにありきたりだ』

「ありきたり……」

　少女がその言葉を、吐き捨てるような口調で言ったのを、あたしは聞き逃さなかった。

――やっぱり、そういうことか。

　彼女が嫌いのは、そ(・)れ(・)。

　わかっていた。

　想定済みだった。

　この一週間ずっと、いろいろなパターンを考えてきた。

　そして、きっとそうだと思っていた予測の一つが、正解だった。

――神様と取引するには、何かを差し出さなきゃいけない。

　あたしにとって、とても大切な何かを。

　覚悟は、決まってる。

　もし望まれるなら、自分の喉を掻ききる覚悟だってしていたんだ。

　あたしは、この世界の主人公にならなきゃいけない。

　そうじゃない自分なんて、これっぽっちも未練がない。

　だから。

　あたしは、契約の言葉を口にした。

「じゃーさ。あたしから、そういう欲望を奪ってよ。……人と繋がりたいっていう気持ちを。……あなたの魔法って、そういうことができるんじゃないの？」

　自分でも、滅茶苦茶な言い分だってわかってる。

　でもなんでか、絶対的な確信があった。彼(・)女(・)に(・)は(・)そ(・)れ(・)が(・)で(・)き(・)る(・)って。

『なぬ』

　その言葉を聞いてはじめて、少女と目が合った。

　彼女、目をまん丸にしてこちらを見て、

『人と繋がりたいという欲望。……つまり、性欲を奪え、と？』

「まあ、そう解釈してもらってもいいよ」

『おまえそれ……おまえそれ……自分で思っているより、かなり辛いことになると思うけど。まじで言ってる？』

「うん」

『ふむ』

　そして少女は、しばし考え込んで、

『なかなかどうして、いかれとる。……ちょっとだけ、おぬしに興味が湧いてきた』

　ベンチを立ちあがり、忙しそうにその辺りをくるくると歩き回った。

『すこし、考える時間をくれ』

「いつまで待てば良い？」

『明日。同じ時間に』

「わかった」

　あたしは、特に迷うこともなく頷く。

　すると彼女、あたしの顔を見上げて、

『……そういえば、名乗ってなかったな。儂はアリス。”魔女”アリスだ』

　アリス。

　彼女、魔女だったんだ。

「あたしは、凪野(なぎの)美空(みそら)。改めて、よろしくね」

　まあ、神様だろうが魔女だろうが、どーでもいいことだけれど。