その５１ ペットショップ
『ちょｗｗｗｗｗぽまいら、もちつけｗｗｗｗ自重汁ｗｗｗｗｗ』
という、声。
同時に、『きゃんきゃんきゃんっ』と、小動物的な何かが吠えた。
『ドゥフフフｗｗｗｗｗくすぐったい、くすぐったいってｗｗｗｗｗｗ』
とりあえず弟の声色から、状況がさほど深刻ではないことだけはわかった。
ただ、安易に草を生やすような真似は感心しない。
ネットスラングは、慎重に場の空気を読んだ上で使わなければ。
暗闇の中、ホームセンター二階を覗き込む、と。
『なになになになに？』
『ふわぁあああああ……、ど、どーしたの？』
少し遅れて、かさねさんと早苗さんが、僕に続いた。
『ああ、失礼。みなさんご心配なく……大した問題ではっ……うわ、ちょっとｗｗｗｗｗアマガミｗｗｗｗやめーいｗｗｗｗｗ』
そこで、早苗さんが携帯用のカンテラで辺りを照らす。
同時に、
『わあああああっ』
女子二人の歓声が上がった。
そこに見えたのは、……亮平の周りを元気よく走り回る、仔犬たちの姿だ。
『きゃんきゃんきゃんっ。うーっ……』
マルチーズ（五十万円♂）にトイプードル（六十万円♀）、柴犬（三十万円♂）にポメラニアン（六十五万円♂）、チワワ（四十万円♂）、ミニチュア・シュナウザー（四十五万円♀）。それとミックス犬（平均三十万円前後）が数匹。
その時は気付かなかったのだが、マンチカン（五十二万円♂）やペルシャ猫（三十五万円♀）、スコティッシュフォールド（三十五万円♀）を始めとする子猫たちも遠巻きにこちらを眺めていたらしい。
生後一ヶ月かそこらだろうか。
そこにいたのは、軽く片手に乗りそうなサイズの小型動物ばかり。
『ちょｗｗｗｗすっごいｗｗｗｗｗふかふかするｗｗｗｗｗ』
口では厭がりながらも、弟はその場で大の字になり、わんこたちの無力な攻撃を甘んじて受け入れている。
控えめに言って、ペット好きが見る夢のような状況だった。
『なにこの子たちーっ！ うそ、かわいい！ すごい！ すき！』
『ほーれほれほれほれほれ！ どしたのみんな？ こわかったんかー？ なんもこわくないよー？』
さっそく早苗さんとかさねさんが身近な仔犬を抱きかかえ、お腹の辺りを重点的にわしゃわしゃし始める。
『どういうことだ、これは』
豪姫の口を借りて、弟に問いただすと、
『岩田さん、どうやらこいつらと暮らしてたみたいでさ。さっきちょっとけつまずいて、ペット用の鉄柵を倒しちまったんよ。んで、このザマ』
『そうか』
二階にペットショップが入っていることには気がついていたが……まさかこんなことになっていたとは。
「岩田さん、きっと、……こいつらを護りたかったんだな」
独り言ちて、さすがに少し哀しくなる。
悪いことをした、とは思わない。
だが、護るべきものがあるなら、彼女はもっと、別の選択肢を選ぶべきだったのではないか。
『ところで、あに……カリバちゃん』
『なんだ』
亮平は、急に声を潜めて、
『さっき見つけた。読んでくれ。岩田さんからのメッセージがある』
差し出されたのは、ずいぶんと使い込まれた一冊のノートだった。
その表紙には、マジックペンで『カリバゴウキへ』と書き殴られている。
「……？」
暗闇の中、ぺらぺらとノートを捲っていく……と。
その内容は、
『最初に私が駆け込んだのは、百均のコンビニで……。』
『避難民同士の争いが……。』
『その時、私の頭の中にも、不思議な声が聞こえていて……。』
『殺した、殺した、殺した、殺した！ 私は人殺しだ……。』
『誰か助けて。神様、神様……。』
エトセトラ、エトセトラ。
とある１ページなどは、『死にたい』という文字がびっしりと書き込まれていたりなどしている。実際にその人を殺めた身としては、かなり複雑な気分だ。
とはいえその内容の多くは、斜め読みで十分だった。すでに岩田さん本人から聞いた話の繰り返しだったためである。
重要だったのは、彼女がコンビニを去った後に関する記述だ。
「む。これは………ッ」
目を剥いて、モニター上に表示されているその内容を読む。
そこには、これまで取得したスキルに関する情報と、彼女なりの考察がびっしりと書き込まれていたのである。
その内容から推測するに、
ジョブ：魔法使い
レベル：１６
《短剣の扱い（初級）》、《自然治癒（強）》、《皮膚強化》、《飢餓耐性（強）》、《火系魔法Ⅰ～Ⅳ》、《治癒魔法Ⅰ～Ⅲ》、《魔力制御Ⅰ》』
以上が、彼女の能力の全てだったようだ。
『恐らくジョブチェンジが可能になる条件は、レベル１５以上になること。それとどうやら、”カルマ”なるものが職業選択に影響を与えるみたい。』
『私は、生き残るためにひどいことばかりしてきた。だから、……盗賊とか暗殺者とか、そういうジョブしか選択肢になかったんだと思う。』
その情報は僕にとって、今後の指針を大きく変えてしまうほど有用な情報だった。
彼女の選択肢にあったジョブは四種類あって、
――“盗賊”は、人のものを盗み取ることに特化した専門職です。身を隠すことに秀でたスキルが多く、かがむことで半透明になることが可能になります。
――“暗殺者”は、暗殺に特化した戦闘職です。刃物を主軸に扱うスキルが多く、攻撃した相手を低確率で即死させます。
――“魔法使い”は、攻撃系の魔法に特化した戦闘職です。魔法攻撃の威力にボーナスがつき、また、魔法の使用による魔力の減少を抑制するスキルが充実しています。
――“奴隷使い”は、人間を“奴隷化”し、戦闘能力を強化することができる専門職です。
とのこと。
これを事前に知ることができたのは、とても大きい。
何せこの四つのジョブ、……どれをとっても、僕にとってほとんど役に立たない可能性があったためだ。
ただ一つだけ、”奴隷使い”というのは使える可能性はある、が。
さすがにそんな、印象の悪い名前のジョブは選びたくなかった。
まあ。
とにかく。
なんにせよ。
「ありがとう、――岩田さん。この情報、きっと有意義に活用させてもらう」
両の手を合わせて、こう思う。
――これはあくまで、結果論だが。
彼女を殺したのは正解であったな、と。
