終わる世界の救い方 ～超人となった少年少女たちの生涯、不思議と驚きに満ちた冒険：ゾンビだらけの世の中で、いかにして彼らが終末を生き抜く術を学んだか～

四章 現在進行中

その２８４ 隠されていたもの

「……………………」

　“どこにでも行けるドアノブ”を捻って……閉じる。

　行き先は再び、夢星最歩の実家だ。

　そして僕は、すばやく探索を始めた。

　先ほど見かけた、最歩の写真……精一杯の笑顔で偽装していたが、あれは何かのメッセージのように感じた。

　その真意はわからないが……。

――たしか、あの写真が指さしていたのは……。

　僕は、最初に見かけた、家族写真が貼り出されていたコルクボードをひっくり返す。

「…………む」

　そこには、セロハンテープで封をされた、一通の手紙が貼り付けられていた。

「当たりだな」

　僕は、手早くそれをポケットに突っ込み、再び“ドアノブ”を握りしめ、振り向く。

　そして――すぐ目の前に、“暗黒騎士”がいることに気づいた。

「う、おっ！？」

　正直、腰を抜かしかける。

　暗闇の中、じっと佇む、異様な風体の男。

　絵面的には、ホラー映画のそれだ。

「…………………………」

　殺される。そう思った。

　だが“暗黒騎士”は、赤く輝く眼でじっとこちらを見つめたまま、一言もしゃべらない。

　攻撃してくる、気配もない。

「な、なんだ急に」

　とはいえ、油断はできなかった。

　今の僕は、普通の人間と同じだ。戦っても、まず勝ち目はないだろう。

「なんのつもりだ。何をするつもりだ、君は？」

　そう、訊ねる。

「一応、言っておく。いまの僕は完全に無力だ。一発殴られただけで死ぬ。だから暴力を振るうのは、やめておけ。僕は死ぬぞ。もう簡単に、死ぬ。死ぬからな」

　すると彼は、ゆっくりとこちらに一歩、歩み寄り……。

　慌てた僕は、さらにこう、まくし立てた。

「ウソだと思うなら“スキル鑑定”してみろ。なんのスキルもないはずだから。――アリスに力を奪われたんだ。信じてくれ。降参する」

　我ながら、情けないことこの上ないセリフの連発だが、こんなところで死ぬよりマシだ。

　いま、僕の命は、僕だけのものではない。

　ここで死ぬと、複数の仲間に大きな迷惑がかかってしまう。

「…………………………」

　僕の顔色を読んだのだろうか。

　“暗黒騎士”は足を止めて……そして、こう言った。

「………………モア、スローリー…………」

「……え？」

「…………スピーク、モア、スローリー………プリーズ………」

　とてつもなく平易な英語で。

「ええと……？」

　僕は、少し首を傾げたあと、

「わたしは、たたかい、たくない。のー・ふぁいてぃんぐ」

　一言一言、わかりやすいように伝える。

「………………うい。オーケー」

　すると“暗黒騎士”は、こくんと頷く。

　こちらが少し、拍子抜けするほどの物わかりの良さで。

「ええと…………君は…………」

　僕は、彼の顔をじっと見つめて、

「ひょっとして、日本語がしゃべれないのか？」

「？？？？」

「――ええと……」

　くそ。

　自慢じゃないが、英語は苦手なんだ。

「どぅーゆーのっと、すぴーく、じゃぱにーず？」

「……………………うぃ」

　なんと。

　僕は唇を真一文字に結んで、片眉を上げる。

――“暗黒騎士”は、寡黙な男だと聞いていたが……。

　日本語がしゃべれなかったのか。

　僕は、しばらく考え込んで、

「あー、ゆー……」

　ええと。「あなたは何者ですか？」って英語でなんていうんだ？

　迷っていると、

「アイム、フレンチ」

「フレンチ？」

「うぃ」

　ああ、あれか。

　フランス人ってことか。

「ええと……ほわっつ、ゆあ、おぶじぇくてぃぶ？」

　……「目的」って、オブジェクティブでいいよな？

　すると“暗黒騎士”は、しばし固まったのち、

「おぶじぇ……？」

　と、首を傾げた。

　どうやら、伝わっていないらしい。

　くそ。

「あれ、違ったか？　……ええと……じゃあ、」

　こうなったら、パッションだ。

「ゴール。ゆあ、ゴール、いず、ほわっと！」

「？」

「ほわっと、ゴール！　ほわい！」

「……あー」

　何がしたいんだ、お前……と。

　アホな英語だが、案外これで通じることを僕は知っている。

　そもそも英語は、わりとフワッとした感じでも十分通じる言語だ。

　その後彼は、僕と同じくらい下手くそな英語で、こう応えた。

「いんべすてぃげーと」

　そろそろ僕も、気づき始めている。

――フランス人の三分の一は、フランス語しかしゃべれないらしいが。

　どうやら彼、日本語どころか、ほとんど英語もしゃべれないらしい。

　それでも、日本語よりは馴染みのある言語であるため、どうにかそれでコミュニケーションを取ろうとしている……と。そういうことか。

――しかし、困ったぞ。

　この感じだと、ほとんど情報共有できそうにない。

　とりあえず僕は、もっとも根本的な疑問を口にした。

「ええと……あー、ゆー、えねみー？」

「のん」

　良かった。

　……まだ、完全に信用できたわけではないが。

「きゃん、あい、らなうぇい？」

「のー」

　でも、逃げるのは駄目、と。

「ほわい？」

「しょう、みー、ゆあ、れたー」

　……ああ。

　見つけた手紙が読みたいのか。

　まあ、それで無事、帰してもらえるなら、安い取引だ。

　僕は、先ほど見つけた手紙を取りだし、その中身を広げてみせた。

――ええと……。

　ただ、その内容は、手書きの日本語のようだ。

「きゃん、ゆー、りーど？」

　一応訊ねるが……彼は懐からコンパクト・デジタルカメラを取り出す。

　そして、その内容をぱしゃり。

「さんきゅー」

「ゆあ、うぇるかむ」

　英語の教科書、一ページ目みたいなやり取りをして。

「きゃん、ゆー、とらんすれーと、ふぉー、あす？」

　さらなる要求。

　翻訳が必要らしい。

――これまた、厄介な。

　僕は、少しだけ肩をすくめて、

「……まあ、いいだろう。ばっど、あいむ、のっと、ぐっど。おーけー？」

「うい」

　手紙の内容の、朗読にかかった。