終わる世界の救い方 ～超人となった少年少女たちの生涯、不思議と驚きに満ちた冒険：ゾンビだらけの世の中で、いかにして彼らが終末を生き抜く術を学んだか～

四章 現在進行中

その２８２ 二人きり

　あれやこれやと、その場しのぎの嘘を吐き。

　手に入れたるは、この好機。

　『Ｊ，Ｋ，Ｐｒｏｊｅｃｔ』における、私の最推しキャラクター……先光灰里。

　ゲーム的には“先輩(センパイ)”と呼ばれている彼の部屋を出て、私は素早く、庭へと飛び出しました。

――わあ。ここ……！

　ゲームでもなんどか見た、豪邸の庭。

　すごぉい。親ガチャＳＳＲだぁ……！

　ゲームではたしか、ここの草むらで……“センパイ”と結ばれるんでしたっけ。

　うふふふふふふふふ。

『こらーっ！　勝手に歩き回ったらだめー！』

　リビングの方から、アリスの声。

　白髪の“魔女”は、とてとてとおぼつかない足取りで、庭に飛び出してきました。

「ふふふ」

　興が乗ってきた私は、しばし追いかけっこを楽しみます。

『こりゃー！　まちなさーい！』

「うふふふふ♪　捕まえてごらんなさぁい」

『こんにゃろー！　ききわけなさーい！』

　そんな風にして、たっぷり遊んだ後。

『はぁ……はぁ……お、おぬし……あんまちょーしのってると……力……奪っちゃうぞ？』

　やってごらんなさい。できないから。

　私、にっこり笑って、無力な少女を抱っこします。

『うわっ。はなせ！　不敬にもほどがあるぞ、おぬし！』

「まぁまぁ。そう言わずに」

『ああ、くそ。儂にかかればおぬしなんて、一ひねりなんじゃぞ』

「よしよし」

　そう言って私は、少女の頭をくしゃくしゃにします。

『うわぁ。やーめーろー』

　でもこの子、本当に優しいのね。

　ここまでされて、これっぽっちも反撃しようとしない。

　彼女にしてみれば……今の私の存在なんてきっと、虫けらのように見えているでしょうに。

　私、アリスの耳もとに口を寄せて、そっと囁きます。

「ねえ、アリス」

『……なんじゃ』

「驚かないで、聞いてほしいんですけれど」

『ん』

「私、――あなたの探してる“あの御方”のこと、知ってる」

『ハァ？』

　アリスは、眉を段違いにしてこちらを見上げました。

『知ってるって……やっぱ、会ったことあるのか？　“あの御方”に』

「ええ」

　私、くすくす笑ってしまいます。

　だってきっと……次の言葉を聞いたら彼女、びっくりしてしまうでしょうから。

『っていうかそれ、私のことなんですけど』

「………………は？　すまん。もっかい、いって？』

「いやだから。私。私私。あなたが思い浮かべてる人の正体。私」

　アリスは一瞬、不思議そうにこちらを見て、

『えー。うっそじゃあ～』

　「信じない」という結論を出します。

「じゃ、何か、質問してみたらどう？」

『んー。そんじゃ、おぬしのお兄さんの名前は？』

「“喜劇”のアダム」

『……お姉さんの名前は？』

「アンリ。――“悲劇”の語部(テラー)」

　間髪入れずの即答に、アリスはさっと顔色を蒼くしました。

『………………えっ。まじ？』

「ええ、まじ」

　だから、夢星最歩のパソコンにはそもそも、『Ｊ，Ｋ，Ｐｒｏｊｅｃｔ』は入っていません。

　あれのデータは、この世界のどこにもない。

　私の世界にしかないものなんです。

　アリスは先ほど、異世界の実在について説明していました。

　であれば『ＪＫＰ』に関しては、なんでもかんでも“超常の力”で言い訳がつきます。

　灰里さんもきっと、真実に辿り着くことはないでしょう。

『えっ、えっ、えっ、えっ……』

　アリスの顔が、どんどん蒼くなっていきます。

　いまにも、その場で平伏してしまいそうな雰囲気。

　私は、彼女の耳に唇を寄せ、

「変な動きをしないように。この場所、灰里さんの部屋から見えます」

　そう、囁きます。

『で、で、で、でも……』

「ご安心ください。いまあなたがどんな態度をとっても、私、笑って許しちゃいます」

『………………』

「でもその代わりに、いくつか質問があるの。教えて下さる？」

『な、なんで……す、か？』

　あらあら、かしこまっちゃって。可愛い。

「まず、一つ目。――先光灰里に“プレイヤー”の権限を与えたのは、あなた？」

『えっ。まあ、はい』

「なぜ？」

『それは……その』

　アリスは、私の腕の中で指をもじもじして、

『なんか……おもしれーやつじゃな、って思って……』

「なるほど」

　それ、わかるー。

　彼、話してみると案外、ユーモアいっぱいで面白い人なんですのよね。

「……けれど彼には、もともと“プレイヤー”としての素質があった。でしょう？」

『うん』

　そう。

　それこそが、私が“ゾンビ使い”と出会った時、彼の正体に気づけなかった理由です。

　先光灰里さんってもともと、『ＪＫＰ』の世界では“獣使い”だったんですよ。

　なのに、なんか“ゾンビ使い”とかいう謎のジョブについちゃって……。

　誰かに干渉されなくちゃ、こうはなりません。

　んで今回その“誰か”は……きっと、アリスだ。そう思ったのです。

「……あなた」

『――？』

「私の推しキャラに、よくも干渉してくださいましたね」

『………………？？？』

「ホントなら……万死に値するところなんですのよ？」

『え？』

　“魔女”の身体が、固く縮こまります。

　けれど私、くすくすと笑って、

「けど、今は許しちゃう」

『…………』

　実際、“獣使い”でも“ゾンビ使い”でも、彼のパーソナリティに大きく影響はなさそう。たぶん、誤差みたいなものなんでしょう。

　それよりも今は、気になることがありました。

「んで、ここからが本題。――ねえ、アリス」

『な……なんじゃい』

「この世界に、いま。『Ｊ，Ｋ，Ｐｒｏｊｅｃｔ』のプレイヤーは、何人いる？」

『何人……というと？』

「わからないかな。私以外の異世界人は、何人いるの？　ってこと」

『？？？？？』

　そこまで聞いても、アリスは不思議そうなまま。

　私、ちょっぴり嫌な予感がしました。

　……この娘ひょっとして……なんにも知らない、とか？

「ええと。――質問を変えます」

『はあ』

「あなた……“魔王”と呼ばれている存在を、どのように認識しているのかしら？」