終わる世界の救い方 ～超人となった少年少女たちの生涯、不思議と驚きに満ちた冒険：ゾンビだらけの世の中で、いかにして彼らが終末を生き抜く術を学んだか～

四章 現在進行中

その２７１ 不殺

　現れた人々は――見たとこ、いかにも「ホームレス」って感じの風貌でした。

「へへへ……こいつぁ、とんでもねぇ上玉だぜぇ？」

　なんて、べろべろべろべろ舌なめずりして。

　いかにもわかりやすい、やられ役ムーブ。

　でも、その様子はどこか薄っぺらで、「そういう役目」を演じさせられているかのようでした。

「あんたら――“縄張り”のルールも知らんのか。この辺りじゃ、『魔性乃家』の娼婦を見かけたら、道を譲るんが普通やで」

　スズネさんが、警告します。

　けれど彼らは、相変わらず焦点の合わない目を向けて、

「くくく……なあ、お嬢さん。俺たちとさぁ、スケベなことしようや」

　少し現実味に欠けるほど、知能指数の低い台詞を口にしました。

「なんやと――。おまえらそれ、マジで言うてんのか」

「ぐひひひひ」

　私、もうすでにうっすら、気づいています。

　これは――“楼主”さんの『出会いのイベント』の一貫だと。

　となるとこの人たち、自分の意志で話しているかどうかも怪しい。

　なんか、“獄卒”さんのことが重なって、憎む理由にはなりませんでした。

「――ちっ。しゃーない。ここは私が……」

「いえ。スズネさんは手を出さないでください」

「…………。経験値がほしいん？」

「いいえ。殺しはしません」

「でも……」

　スズネさんは、彼らの顔を見ます。

　今もなお、べろべろと舌なめずりを続ける、醜悪な男性の群れを。

「連中みたいなの、殺した方がよっぽどいいと思うけど」

　正直、気持ちはよく分かります。

　いまさら、不殺系の主人公を気取るつもりもありません。

　ただ、正気を失っている人を死なせてしまうのは、……ちょっと。

　そう思えたのでした。

「まあまあ。――ここは、人の善性を信じましょうよ」

　私、スズネさんの肩にぽんと手を置き、

「悪意の人を見かけたら、『何か事情があるのだろう』と思うくらいじゃなきゃ」

「……ごめんやけど、ぜんぜんそういう風には思えない。平時でも、弱者をいたぶる輩は山ほどいた。ああいう手合いは、さっさと死んだ方がいい」

　うーん、極論。

　彼女、わりと激しい性格なのね。

「けど……まあ。私らはしょせん、“奴隷”にすぎん。プレイヤー様の下位互換……。だから、あんたがそうしろというなら、従うしかない」

「では失礼ながら、そうさせていただきます。――“テラリウム”、スタートアップ」

　私は、手のひらに１０センチ四方の、硝子容器を顕現。

　その中にいるゴーキちゃんに語りかけます。

「ねえ。彼らのこと、殺さずに無力化することはできないかしら？」

『………………』

　けれど、その返答はなし。

「――？」

　不思議に思っていると、中で彼女が、大きめの画用紙を掲げていました。

　その、小さな文字に目を凝らしたところ、

『諸事情により、いまは声を出せない』

　とのこと。

　私、ちょっぴりひそひそ声になって、

「しょじじょー？　なんで？」

　黒のマジックペンで、きゅっきゅっきゅーっと。

『とにかくいま、あたしは戦えない。そうしたほうがいい。たぶん』

「………………。ふむ」

　よくわかんないけど、賢い彼女がそういうなら、従っておきましょう。

『連中の相手は、他のモンスターにやらせよう。――“ゴールデンドラゴン”を使え』

　ゴールデンドラゴンかぁ。

　金策用に作ったモンスターですけれど……戦えるのかな。

『弱いが、普通人相手なら十分だ』

　なるほどね。了解。

　と、言うわけで私は、お昼寝中のドラゴンを見つけて、それを指先で摘まみ、“テラリウム”の外にひっぱりだします。

　するとその子は、ぐぐぐぐぐーんと巨大化し……、

『きゅるるる？』

　極端にデフォルメされた、二頭身のドラゴンが現れました。

　その体長は、８０センチほどでしょうか。エメラルドグリーンのつぶらな瞳が、太陽の下で宝石のように輝いて見えます。

　その全身は金色の鱗で覆われており――よく見ると、その一枚一枚が、金貨のような形状をしていました。

「よーし、ゴルちゃん。殺さない程度に、さくっとやっつけちゃってください」

　私がそう命ずると、ギャグ漫画のキャラクターを彷彿とさせるその生き物は、のそのそと前進……敵に向かって行きます。

「なんだと……刃向かうのか。馬鹿な女めっ！」

「なら、殺して辱めてやる」

「いくぞ、おまえら！」

「おう！」

　悪漢たちはみな、私がモンスターを生み出したことなど、まるで気にかけていないみたい。

　冷静に考えるとこの状況、ちょっと不自然。

　もう、この時点で彼らは、私たちが普通人でないことに気づいているはず。

　正気の普通人ならここは、逃げの一手。

　けれど彼らは、果敢にも私たちに立ち向かってきました。

　まるで、シナリオのご都合主義に導かれるように……。

『がうがう、がう！』

　ゴールデンドラゴンは、初陣にテンションが上がっています。

『がう……！』

　次の瞬間……彼の口から、大量の金貨が吐き出されました。

　ゴールデンドラゴンは、火を噴く代わりに、金貨を吐き出す生き物。

　その攻撃方法も、一風変わっているのです。

　ぷぺぺぺぺっ、とドラゴンが金貨を吐き出し……悪漢の頭部に、的確なヘッドショットを決めていきます。

　プレイヤーなら蚊が止まった程度のダメージにしかならないでしょうが、常人であれば十分、意識を刈り取ることができるでしょう。

――この子、思ったより便利かも。

　私の持っている力って、強すぎることが多いから……こういう、微妙な“手加減”ができる攻撃手段、少ないんですのよね。

「ないす、ごるちゃん」

　私、思わぬ収穫にガッツポーズしつつ。

　気の毒な悪漢の全滅を見守ったのち、ゴールデンドラゴンを“テラリウム”に戻しました。

「へー。やるやん？」

　ぱちぱちぱち。

　スズネさんも、軽く拍手をしてくれます。

「さて」

　さっそく彼らから、話を聞かなくちゃね。