終わる世界の救い方 ～超人となった少年少女たちの生涯、不思議と驚きに満ちた冒険：ゾンビだらけの世の中で、いかにして彼らが終末を生き抜く術を学んだか～

四章 現在進行中

その２６５ 好きな人

　モニターの視点を“東京駅”に残しておいたゾンビ（最初に使役下においた、男の個体）に切り替えると、そこではすでに“サンクチュアリ”の不死隊が到着していた。恐らく、工藤さんが通報してくれたのだろう。

　僕は、手近な事務棚から適当な紙とペンを引っ張り出し、『私はゾンビ使いです』と書き込んだのち、それを見やすい位置に掲げながら、彼らの元へ向かった。

　みんなの顔色が、『警戒』⇒『なんだお前か』と切り替わっていくのを感じながら、僕はゾンビを操作し――状況を確認する。

　どうやらいま、ナナミさんと“獄卒”が、周囲を包囲されるような格好で事情聴取を受けているようだ。

　二人は大人しく、一から事情を話している。

　恐らくは、“ゾンビ狩り”後では最大規模となる大量殺人だ。

　ここでの出来事は、永遠に語り継がれるだろう。

――いずれにせよこれで、都内の勢力図が変わる。

　僕は、ほっと一息吐き……そして、駅をくまなく見回した。

　構内の“ゾンビ”はすでに、一掃されている。

　その死体も恐らく、燃やされているだろう。

『………………』

　僕は、ここで見かけた――水谷瑠依という少女の蘇生を、“不死隊”に頼むつもりだった。

　一応その旨、ナナミさんにも伝えてはいるが、彼女はいま、ワガママを言える立場ではない。僕が直接、話しておかなければ。

『………………ねえ』

　そんな僕に、話しかける声。

　浅黒い肌に、アスリート体型の少女。“不死隊”の多田理津子さんだ。

　彼女とは以前、共に戦ったこともある。

『きいたよ。あんた、仮面の女と会ったんだって？』

『ああ』

　彼女は、日焼けした顔を不快そうにしかめていた。

『………………なんで』

『？』

『なんで私に、連絡してくれなかったの。………………あんたなら、それができたはずでしょう』

　その声は低く、怒りを押し殺していることがわかる。

　無理もない。

『あいつは、銀さんの仇なんだよ。――倒さなくちゃ』

　彼女はここのところ、ずっと最歩を追っているらしい。

　その目的は恐らく……仇討ち。

　彼女が不器用なのは、それを隠そうともしていないこと。

　だからだろう。“プレイヤー”の争いに関わりたがらない人々から、情報がほとんど流れてこないのは。

　人捜しをするならば、無害な友人の振りをするくらいの演技はできてしかるべきだ。

『……あんたにとっても、銀さんは仲間だったはずだ。それなのに、のうのうと……』

「………………」

　モニターの中の彼女は、こちらを真っ直ぐに見ている。

　僕はちょっぴり視線を逸らして……少し、苦い顔をしていた。

　彼女の言いたいことは、良くわかる。

　僕自身、それについてはずっと、奇妙には思っていた。

　少し、前。

　《あそびの世界》の中で、“北風”が僕にこんなことを言った。

――このままだと、君の大事な人は死んでしまうぞ。それでいいのかい。

――好きなんだろ？　彼女のことが。

　今になって思うとこれは、少し奇妙なセリフだ。

　僕はあの場にいる、誰のことも「好き」だと思っていない。

　いや――広義の意味で豪姫のことは「大切」だし「好き」だが、たぶん“北風”が言っていたのは、異性としての「好き」で。

　恐らくは……夢星最歩のことを指していた。

　そんなはずはない。

　僕が最歩に、惚れる理由がない。

　だがもし……それが、彼女を見逃した理由なら。

――それこそ何かの、“バグ”のように思える。

　僕は、少しだけ考えてから……こう応えた。

　自分の行動に、言い訳するような気持ちで。

『やつにかんして、ひとつ、ギワクがある』

『………………。疑惑って？』

　そうだ。

　もしその疑惑が事実なら。

　それはもう、僕一人の手では追えない事態となるから。

　だから僕は、最歩を見逃した。

『ヤツは――ボクたちがおっている“テキ”であるカノウセイがあるんだ』

『……………………どういうこと？』

　僕はしばらく、キー入力の手を止めて……この情報を共有すべきか、迷う。

　下手をすると、妙な先入観を与えてしまう可能性があったから。

　だが結局、僕はこう言った。

『ユメホシサイホは……“マオウ”かもしれない』

　確証はない。

　いくつかの事情を総合した上での疑惑だ。

　だが、僕の想像通りなら、“魔王”を殺せるのは“勇者”のジョブを持つものか……あるいは何かの、特殊なスキル持ちだけであるはず。

　下手に敵対するより、味方のふりをしておくべきだ。

『……………………………………はぁ？』

　すると理津子さんは、呆れたように眉を段違いにした。

　僕が、その根拠についてキー入力を続けたところ、

『…………違う。あんた、間違ってる』

　理津子さんが、鋭い目つきのまま、首を横に振る。

『“魔王”の正体はね。……もう、わかってるの』

「えっ」

　ＰＣ前で声を上げ、キー入力が止まった。

　そして、いったん入力途中の文章を削除して、

『――そうなのか？』

『ええ。だから少なくとも、仮面の女は“魔王”じゃない。…………ただの、とんでもなく強いだけの“プレイヤー”』

『………………』

　そうだったのか。

　僕はしばらく、考え込んで。

『ちなみに、ホンモノの“マオウ”はいま、どこに？』

『それは――』

　理津子さんは、少し迷ったのち、

『たぶん、だけど。もう少ししたら、話す意味もなくなる』

『――？』

　その意味をはかりかね、首を傾げる。

　と、その時だった。

『誰かッ』

　突如として、東京駅内が騒がしくなる。

　見ると、若い青年が一人。恐らく、“不死隊”の一人だろう。

『こっちに生存者がいるぞ。だれか手を貸してくれ……！』