終わる世界の救い方 ～超人となった少年少女たちの生涯、不思議と驚きに満ちた冒険：ゾンビだらけの世の中で、いかにして彼らが終末を生き抜く術を学んだか～

四章 現在進行中

その２６１ 最歩の力

　夢星最歩が語った“能力”を……一言で説明すると、

――ゲームのキャラクターに「なりきる」力。

　というものだ。

　その対象は、『Ｊ，Ｋ，Ｐｒｏｊｅｃｔ』なる女性向けのソーシャルゲームの、主人公キャラクターらしい。

　乙女ゲーは守備範囲外であるため、元ネタはわからないが……彼女の扱う能力は、以下のようなものだ。

①“テラリウム”によりモンスターの育成が可能。

②モンスター育成の過程で“ゲーム内通貨(コイン)”が手に入る。

③“ゲーム内通貨(コイン)”を使うことにより、実績報酬を購入できる。

「…………………………」

　少し、考え込む。

　得々としてそう語る最歩――その言葉の、全てが事実とは思わない。一から十まで、自分の能力を全て説明するような“プレイヤー”はいないためだ。

　だが……それにしても、この能力……。

――すこし、強すぎないか？

　そう思う。

　特筆すべきポイントはこの、『実績報酬を購入できる』という点。

　うすうす勘づいてはいたが、もう少し何か、制限があると思っていた。

　この時点で僕は、とある事実を確信している。

――“楼主”の羽振りが良かったのは、最歩の力を借りていたためか。

　“中央府”の金持ち連中を相手取った“どくけし”ビジネスは、最歩の力を借りていた……と。そういうことらしい。

『ジャクテン、は？』

『え？』

　せっかくの機会だ。

　もう少し、突っ込んだ質問をしておこう。

『おまえのチカラ、つよすぎる。なにか、ジャクテンがあるのでは？』

『あー、なるほど』

　答えを期待していた訳ではないが、意外にも最歩は、あっさりと応えた。

『強いて言うなら……みなさんの覚えられる“スキル”が覚えられないことかしら』

　スキルが、覚えられない。

　……ふむ。

『あ、それと――“レベル”の概念もありません』

　実を言うとそれは、気づいていた。

　彼女の言動にいくつか、引っかかる点があったためだ。

『ってことはあんた、基礎体力は人並みってこと？』

『ええ』

　ほんとか？　それ、結構大きな弱点だと思うんだが。

　よく話してくれたな。……何かの罠か？

『それで。アリスとはつぎ、いつ会えますの？』

『わからん。あいつがヒマになったときだ』

『……あなたは、アリスとかなり、仲がよろしいのですか？』

『うん』

『ふーん、そう』

　実際、僕とアリスは、ここのところかなり良好な関係だ。

　月に一度は家に来て、持ち寄ったゲームで遊ぶ仲である。

『……わかりました。では、次に“魔女”と会うとき、忘れずご連絡ください』

　そうして僕たちは、東京駅に残された備品――無線機を共有し、しばらくこの近辺を離れないことを約束し合う。

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『それじゃ……――今日はもう、解散します？』

　そう訊ねる最歩に、僕は呆れて、こう言った。

『おまえ、わすれたのか？』

『？』

『ぼくたちの、モクテキは……なんだ？』

『そりゃーもう。この、東京駅で起こった事態の収集を……』

『ちがうだろ』

『？？？』

　最歩は、本気で心当たりがないらしい。

『ぼくたちの、イライは。――ショウフころしの、ハンニンを、さがすことだろ』

『…………あ』

　最歩はそこで、ぽんと手を打つ。

『なんか、とんでもないことが起こりすぎてて。……すっかり忘れてました』

『おまえなあ』

『でも、これだけの規模の大量殺戮の後で、――ただの殺人事件とは。なんか、スケールダウンしてませんこと？』

　スケールダウンて。

『……だとしても。ほうっておくリユウにはならない』

『それは、そう』

　最歩は、機嫌良く頷く。

『それじゃー、一応聞いておきましょっか。――ねえ、獄卒さんとナナミさん』

　振り向いた二人は、ちらりとこちらを見て、最歩と目を合わせた。

『二人は、この辺りで起こった娼婦殺しに関して、なにか心当たりはありませんか？』

　すると二人は、そろって首を横に振る。

『知っての通り私は、ここのところ正気じゃなかった』

　と、“獄卒”。

『何にも知らない。……娼婦殺しって、“楼主”絡みのやつでしょ。カンケーないし、興味もないよ』

　と、ナナミさん。

　公平に言ってどちらも、アリバイとしては完璧ではない。

　もう少し、話を聞きたいところだが――。

　しかし最歩は、

『おーけい。無罪。信じます』

　と、気軽に応えた。

　そして、ふふんと自慢げに、こういう。

『何を隠そう――私には、“嘘を見抜く力”がありますもので』

『……なに？』

『えへへ。すごいでしょ』

　なんだか、妙に可愛げのあるしゃべり方で、最歩は親指を立てた。

『正確には、ゴーキちゃんの力ですけど。彼女、“アクマの囁き”っていうスキルがあって……裏切り者が現れたら、教えてくれる手筈になっていますの』

「――？」

　それ、本当か？

　だとすると……なんだか、辻褄が――。

『ちょうどさっき、その力でナナミさんの“嘘”を見抜いたりしたんですのよ』

　だが、えへんと胸を張る最歩からは、悪意は感じられない。

　単純に、『私すごいでしょ』という気持ちが伝わってくるだけだ。

――これは……。

　眉をひそめて、考え込む。

　豪姫はたぶん、“アクマの囁き”で得られた情報を、常に共有している訳ではない。

　彼女は、自分の立場を利用して、何か企んでいる……最歩を、何かに誘導しようとしている？

「………………」

　僕は、しばし視線を落として、考え込む。

――やはりどうにかして、豪姫と話さなければ。

　彼女は、いいやつだ。……少なくとも、僕の知っている彼女は。

　だからきっと、話せばわかりあえるはず。

『――ねえ』

　………………。

『……あのー？』

　………………。

『ゾンビ使い……。灰里さん？』

　と、そこで最歩が、こちらを覗き見ていることに気づいた。

『なんだ？』

　そして彼女は、ちょっぴりはにかんで、

『私、結構役に立ちます。でしょ？』

　とのこと。

　僕は、しばし悩み混んだのち、“Ａ”キーを二度入力し、

『ああ』

　それだけ応えた。

『そう。それは良かった』

　最歩が、魅力的に微笑んでいる。

『では、初心にもどって。――捜査を再開しましょうか』

　それと、もう一点。

　ひどく、不思議な点があった。

――なんか知らんけど、こいつ……。

　さっきから急に、聞いてもないことをべらべらしゃべるようになっている。

　それが、酷く不気味だ。