その２６０ 目論見どおり
目を覚ました“獄卒”さんはしばし、暗い顔色で私たちを眺めた後、
「なにから……話せば……いいか……」
ぽつぽつと語り始めました。
「ずっと……心も、身体も……ぼんやりとしていて……他人ごとみたいに、感じていたんだ。自分でも……自分の行動を、止められなくて……」
「おかしくなってた時の、記憶はあるんですか？」
「ある」
“獄卒”さんは、頭を抱えて、
「夢の中のできごとみたいに、はっきりとはしていないが」
《飢餓耐性》とってて良かったですねぇ。
その感じだと、餓死していた可能性もある。
「変な感覚だった。……夢の中だと、妙なことに確信を持っていたりするだろ……？ 『ここで俺は死ぬんだ』とか『あそこにいかなければならない』とか……。その時の感覚に似ている」
「それで。――あなたには私が、どういう風に観えていたのです？」
「………………」
彼は、怒り眉を揉みながら、しばし言い淀みます。
けれど結局、覚悟を決めて……こう言いました。
「『好きだ』という感情。……それだけが、在った」
「…………。それは、あなたの本心ですか？」
「わからん。――私は、強い者が好きだ。……貴様は、強い。だから、好意は持っている。だが……」
くっきりと、眉間に皺がよります。
「さっきまでの“俺”は、こう考えていた。この世界には、“おまえ”しかいない。“おまえ”と結ばれない世界など、なんの価値もない……」
ああー。なるほど。
そういう感じかー。
ソシャゲの主人公って、無根拠に好かれるとこ、あるから……。
たぶん『ＪＫＰ』の影響で、思考と感情にズレが発生しているみたい。
それが、今回起こった“イベント”のバグ要因かしら。
うーむ……。
「……それで。また、同じようなことが起こる可能性は？」
ナナミさんは、ソファの上にあぐらをかきながら、訊ねます。
ちなみに彼女、たぶん状況の半分くらいしか理解できてない。
「わからん。正直に言うともう、自我に自信をもてなくなってる」
落ち込む“獄卒”さんは、ひどく苦しそう。
「それだと、ちょっと困るよね。……ぶっちゃけ、あんたのせいで、ここのグループが全滅したようなもんなんでしょ」
「ちょっとナナミさん。言い方」
「どういう理由があるにせよ、死んだ奴らの慰めにはならない。――月原はこれから、一生それを背負って生きるしかないんだよ」
すると“獄卒”さんは、「うぅ」と、少年のように幼い声を上げて、
「わ、わかってる。……私はせめて、一人でも多く蘇生できるよう、尽力するつもりだ」
「そうだね。あとなるべく、夢星最歩と離れるべきだ。また、同じことにならないようにね」
「……ああ」
ちらりと、“獄卒”さんがこちらを観ます。
「貴様も、……それで、いいか？」
「ええ」
そう応えると彼、明らかに落胆した様子。
――まあ、仕方ないか。
一時は、“獄卒”さんを仲間に加える案もありました。
というのも、
『レベル１５０以上になったプレイヤーが、”従属”コマンドを行う』
この条件を満たすこと獲得できる実績報酬――”超進化促進機”の獲得に役立つと思ったから。
私の魅力で彼をメロメロにできれば、そうした勝ち筋もアリかな、と。
けれど今回の一件で、身にしみてわかりました。
“敵キャラ”である彼は、立ち位置的にも味方にはしづらい。
誰かを仲間にするにしても、別の選択肢を考えた方がいいでしょう。
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それから、少し間を置き。
“ゾンビ使い”さんが、こう訊ねます。
『ゴクソツ。――おまえたちにひとつ、きいておきたい』
「？」
厳しい顔が、女“ゾンビ”を睨め付けました。
「なんだ」
『もし、“バグ”がこわいなら。ぼくには、それをなおす、ツテがある』
すると“獄卒”さん、
「それ、本当か」
藁に掴むような顔つきで、ぱっと立ちあがります。
『ああ。――じつをいうと、ぼくのいえ、ときどき、アリスがくるんだ』
「アリス……魔女アリスか？」
『そうだ』
「アリスが、私のような一般プレイヤーの面倒をみる、と？』
『そうだ』
「信じられん。アリスは“落胤”となった者の面倒見はいいが、その他のプレイヤーとは、あまり関わりたがらないと聞いた」
『だが、“バグ”がかかわっているとなると、ベツだ。カノジョはこの“ゲーム”を、コウヘイにあそんでほしいとオモってる。コウショウのヨチは、あるはず』
ほうほう。
“ゾンビ使い”さんったら、そんなコネが。さすがだぁ……。
『いぜんも、“バグ”をおこした“キジン”をころすとき、トクベツにチカラを、かしてくれたことがある』
「そ、そうか……」
“獄卒”さんの目に、希望の光が宿ります。
「だったら是非、たのむ。今後、何をするにしろ、まずアリスの処置を受けたい」
『わかった。――つぎにカノジョがきたとき、ハナシをとおしておく』
そこで私、「いまだ」と思います。
「あ。それじゃ、私もアリスに会いたい。私にだって、今回起こったことの責任がありますし。それにその、“バグ”の除去に、一役買うことができるかもしれません」
『……。それは、そうだな……』
ということで――目論見通りの展開に。
『ただ……その、まえに』
「――？」
『もうすこし、グタイテキに……おしえて、もらえないか。きみの、ショウタイ……というか。きみの、スキルについて――』
はいはい、了解。
それも、想定通りの流れですよ、っと。
