終わる世界の救い方 ～超人となった少年少女たちの生涯、不思議と驚きに満ちた冒険：ゾンビだらけの世の中で、いかにして彼らが終末を生き抜く術を学んだか～

四章 現在進行中

その２５８ 一人芝居

　警官の制服を着た男性。

　“獄卒”さんはいま、周囲の状況をまったく無視するような格好で、

「普段我々は、ここで暮らしている」

「………………」

「――ほとんどプライバシーのない空間だが、住めば都さ」

「………………」

　ただ、延々と話し続けていました。

　そしてふと、ぼんやりと虚空を見つめたのち、

「――おいおい、お前ら、余計なこと言ってるんじゃないっ！　べ、べつにコイツは、私の女ってわけじゃ……」

　そう、苦笑気味に話します。

　その様子はどこか、役者さんの一人芝居にも似ていて……。

「――ったく。困った奴らだな」

　その狂態は、背筋を凍らせるものがありました。

「……悪かったな、お前。気にしないでくれ」

「あ、いえ……」

「下品だが、付き合ってみると案外、根っからの外道という訳じゃないんだ」

「はあ」

「俺はもともと警官だったが、あっちの方がよっぽど、闇を抱えている連中が多かった気がする」

「…………」

「思うに、腐った連中とばかり接していると、そうなっちまうんじゃないかな。……その点、“ランダム・エフェクト”の仕事はやり甲斐がある。なにせみんな、俺たちの仕事で喜んでくれるからな」

　すべて。

　すべて、二度目に聞く台詞。

――いや、三(・)度(・)目(・)か。

　いま、彼が話しているのは、『Ｊ，Ｋ，Ｐｒｏｊｅｃｔ』で発生する、ゲーム内イベントの台詞でした。

　どうも彼の心は、そのイベント内で語られる台詞を話すことに集中しているみたい。

「どうする？　このままじゃ、埒があかないよ」

　と、ナナミさん。

「とにかく、最後まで聞き続けましょう」

「――。やっぱりあんた、何か心あたりがあるの」

「はい」

「こいつと、“堕天使”と“偽勇者”。この三人は、あんたと出会ってから急に様子がおかしくなった。んで、この“ゾンビ”騒ぎが起こった」

　彼女の口調はどこか、私をなじるようで。

　ええ、ええ。

　そうでしょう。

　たぶん、きっかけは私。

　心当たりは、ぜんぜんありませんけど。きっとそうです。

「……………………」

　私は、苦い表情でうつむきます。

『なあ、サイホ。……そろそろ、ジジョウをセツメイしてくれないか」

　と、灰里さん。

　私は一瞬、ゴーキちゃんに目配せ。

　いっそもう、逃げちゃおうかな、とも思いましたが。

　と(・)あ(・)る(・)事(・)実(・)が、私をその場に縛り付けていました。

「いいでしょう」

　私はやがて、そう白状します。

「信じてもらえないかもしれませんが。――いま起こっているこれは、私の大好きな……『Ｊ，Ｋ，Ｐｒｏｊｅｃｔ』というゲームで起こっているイベントをなぞっているようなのです」

『なんだと？』

　そうして私は――“東京駅攻略編”のあらすじを語りました。

▼

【起】

　“君”は、終末因子である。

　そんな“君”の目的は、この世界に終焉をもたらすこと。

　これまで、様々な悪事を働いてきた“君”だが……その次の標的は、とある強大なプレイヤーチーム――東京駅を根城にするグループのせん滅だ。

【承】

　人知れず情報を集める“君”は、ひょんなことから“獄卒”と知り合う。

　“獄卒”と仲良くなった“君”は、彼の案内で、東京駅構内へと潜入。

　やがて“君”は、

――ここに、“ゾンビ毒”をばらまく。

　という作戦を思いつく。

　だがそれには、協力者が必要だ。

　“君”はグループの裏切り者――“偽勇者”、“†堕天使†”と呼ばれるプレイヤーと知り合う。

【転】

　“君”の指示に従い、配給品のペットボトル飲料にゾンビ毒を混入する“偽勇者”と“†堕天使†”。

――これで……ここは、地獄と化す。

　ほくそ笑む“君”の元に、

「待て」

　“獄卒”の、横やりが。

　元警官であった彼は、“君”の動きに気づいていた。

　だが、ギリギリまで“君”を、信じていたのだ。

　彼は“君”を、愛してしまっていたから。

【結】

　激しい戦いの末、“獄卒”を撃退する“君”。

「殺せ……！」

　叫ぶ“獄卒”。

　だが“君”は、トドメを刺すことができない。

　“君”は、人類に終焉をもたらすものだが……まったく人情がない訳ではない。

　“君”は結局、“獄卒”を逃がすことにする。

「いいのか。私を逃すと、また、必ず……お前を殺しにくるぞ。何度でも、何度でも……！」

　そう吐き捨てる“獄卒”だったが、“君”は気にしない。

　いずれ、世界は終わるのだ。

　それまでせいぜい、余生を愉しむと良い。

　そうして君は、次の冒険へ向かう。

　全ては、世界を滅ぼすために。

▼

　と、まあ。

　そこまで、話し終えて。

「……えーっとぉ」

　ナナミさんが、苦い表情でこちらを見ています。

「どこから……ツッコめばいいかわからないんだけど……まずその……『ＪＫＰ』とかいうゲームって、悪者が主人公なわけ？」

「はい」

　１８禁のゲームにはありがちなこと。

「世界を滅ぼす主人公って。よくそんなヤツに感情移入できるなぁ」

「まあ、そういうゲームですし」

「ってか、そんなやべー女に惚れるかぁ？」

「ソーシャルゲームの主人公って、そんなもんでしょ」

「そんなもんかねぇ。あたし、ゲームしないからわかんないや」

　“遊び人”の風上にも置けない方ですわね。

『ゲームのナイヨウについては、ともかく。――ゴクソツさんはその、『ＪＫＰ』のトウジョウジンブツ、ということか？』

「……はい」

『それでいま、ゲームのイベントどおりに、しゃべっている？』

「はい」

　なんだか、奥歯にものが挟まっているような気分で、そう応えます。

「たぶん、前にデートしたとき、なんらかの不具合(バグ)が発生したんだと思います」

「ふむ」

「彼の、『ＪＫＰ』における役割は、“偽勇者”さんたちを止めること。――けれど“獄卒”さんはこのように、身動きが取れなかった。……だから、このゾンビ騒ぎが起こった」

　するとナナミさん、地獄の底を垣間見たみたいな顔をして、

「バグ……。たしかに、アリスの創ったルールは、ゲームっぽいところはあったけど」

　“獄卒”さんを見つめます。

　彼はまだ、虚空に向かって“台詞”を言い続けていました。

「それでコイツ――いつ、正気にもどるわけ？」