終わる世界の救い方 ～超人となった少年少女たちの生涯、不思議と驚きに満ちた冒険：ゾンビだらけの世の中で、いかにして彼らが終末を生き抜く術を学んだか～

四章 現在進行中

その２５７ バグ

　ナナミさんから、事情説明が行われる。

　とはいえ、《あそびの世界》は発動しっぱなしだ。

　これは、ナナミさんなりの自衛行動だという。

　最歩も豪姫も……、――まだ、彼女を殺すつもりはあるみたいだから。

　僕は、ゾンビたちに“時空器”を保護させた上で、事態が落ち着くまで《あそびの世界》と《ほとんど無害》を発動させたままにする。

　真逆の効果を持つ、この二つのスキルを発動させておけば、この場における、あらゆる争いごとを消滅させることができるだろう。

『まず、ケツロンからききたい。――ここにゾンビドクをばらまいたのは、だれです？』

　そう訊ねると、ナナミさんは唇を真一文字に結んで、こう言った。

『それを説明する前に一つ、見せたいものがある』

　そうしてナナミさんは、一行を非常階段へと導く。

　ナナミさんが最初に居た場所――東京駅の屋上へ向かいたいようだ。

　ぞろぞろと、一列になって先を進んでいくと、スイーツ王国の民、低糖質系おやつの民が彼女に続く。彼らは皆、穏やかな表情をしており――その姿はいまや、『世界平和』という概念を具象化したかのようだ。

『見せたいものって、ひょっとして“獄卒”さんのことですか？』

『そう』

『彼が……どうか、したんですか？』

『見た方が早い』

『………………』

　首を傾げる最歩。

　豪姫の方は、ずっと神妙な表情でいる。

　一行が屋上に到着すると、そこには三人の男が倒れていた。

　うち、二人はナナミさんの手により殺されているが、一人はまだ存命。――その、生きている彼こそが、“獄卒”くんである。

　彼は、相変わらず倒れたまま、へらへらと薄笑いを浮かべていた。

――？

　今更ながら、少し不信に思う。

　彼の様子がおかしいのは、ナナミさんの《ローテンション》を受けたからだと思っていたが……どうも、違う気がするのだ。

　僕は、落ち着いて彼の表情を観察して……。

『ええと……一応、見ましたけど。それが？』

　最歩と同じ感想を抱く。

　するとナナミは、彼の隣に座り込み、

『おい、――月原。起きろ』

　“獄卒”を、本名で呼ぶ。

『……………………』

『お前の“魔王”さまがお出ましだよ』

　その、一言がきっかけになったのだろうか。

　月原と呼ばれた青年は、がばりと起き上がり、

『なんだ、お前。来たのか』

　と、突如として立ちあがった。

『え？　あ、はい』

『付いてこい。東京駅を案内してやろう』

『……へ？』

　そういって“獄卒”が、すたすたと先を進む。

　ここまで来た道を、足早に戻るような格好だ。

『いや、なんで……？』

　僕も含めて、その場に居る全員が、揃って同じ表情をしている。

　『何が何やらわからない』という……。

　彼は構わず、以下のような話を続けた。

▼

『東京駅は、南北に細長くのびた形状をしている。出口は二ツ。東側が八重洲口で、西側が丸の内口だ』

『基本的に、多くの物資は、東側……八重洲口に集まっている。……この、土産物屋のあたりだ。ちなみにこの辺は、しっかりと“プレイヤー”が警備していて、表に出ている配給品をもらうには、ここの住民登録を行った者だけだ』

『外から来た人間が食事したいなら……ここ。東京ラーメンストリートのあたりだ。ここは今も外食屋をやってる。出てくるラーメンは、中央府から仕入れた、本物の中華麺だ。少々値が張るが、かなりうまいぞ』

「あ、そうそう。ちゃんと観光客向けのお土産も用意されてる。……昔みたいに、東京ばな奈とかはもうないが――。ほら。ゾンビおにぎりだ。全体的に緑色のやつ。味？　うまくはないぞ。細かく刻んだピーマンの炊き込みご飯で、かなり苦い」

▼

　など、など。

　どこかで聞いたような『東京駅の案内』を、壊れたカセットテープのように話し続けているのだ。

　すると、歩の顔色が徐々に蒼くなっていく。

『えっ、えっえっ。なにこれ……？』

『どうした？』

『これ…………この話。前に、獄卒さんと、デートした時の内容……』

『………………』

　ナナミさんも、神妙な表情でいる。

　先を進む“獄卒”は、そんな彼女たちの様子などまったく気にかけずに、廊下を歩いた。

　やがて最歩は、おずおずと口を開く。

『ええと、“獄卒”さん？』

『なんだ』

『もっとこう――言いたいことがあるのでは？』

『言いたいこと？』

　そして彼は、少し困ったように笑って、

『別に、何もないが』

『でも、あなた、殺されかけていたんですよ？』

『殺されかけた？』

『ええ。――すぐそこにいる、ナナミさんに。さくっと刺されかけて』

『……………………？』

　“獄卒”は、じっと最歩を見つめて。

『それは、まあ。ど(・)う(・)で(・)も(・)い(・)い(・)じゃないか。それよりもいまは、私たちプレイヤーの居住区域を案内しよう……』

　そこでようやく、僕にも事情が呑み込めてきた。

――正気ではない。

　理由は良くわからないが彼は、『とある行動』を行わずにはいられないようだ。

　この……『東京駅を案内する』という行動を。

『月原のやつ、――おかしくなっちゃってさ。ずーっと同じ場所で立ちすくんでいて……いま、ようやく動き始めたと思ったら、やっぱりこの調子だ』

『………………』

　彼の行動を見ていると、なんだか……出来の悪いロールプレイングゲームのキャラクターを思い起こす。

　イベントの発生フラグがバグった結果、状況のズレた台詞を口にするキャラクター、という感じだ。

『えっえっえっえっえっえっ…………』

　最歩の顔色はもはや、完全に血の気が失せている。

『ちょっとまって。――“獄卒”さん。……バグっちゃってる……？』

　“バグる”とは、言い得て妙だ。

　確かに、彼の挙動はどこか……バグったゲームキャラのようで。

　だが最歩には何か、比喩表現を越えた――思い当たる節があるようだ。