終わる世界の救い方 ～超人となった少年少女たちの生涯、不思議と驚きに満ちた冒険：ゾンビだらけの世の中で、いかにして彼らが終末を生き抜く術を学んだか～

四章 現在進行中

その２４３ 縁

　僕がナナミさんと会ったのは、“サンクチュアリ”と呼ばれる生存者グループに、初めて接触した時のことだ。

　その時の僕は、新たな出会いを求めていた。

――『世界を救う』。

　そう願って“プレイヤー”となり、レベルを上げて……活動範囲も広げ。

　結果的に僕は、そこそこ強くなることができた。

　だがこの世の中、それほど甘くはない。

　多くの凡人がそうであるように――長い人生の中、必ずどこかで、現実を突きつけられる時が来るものだ。

　僕一人だけでは、力不足であるという。……そういう、現実が。

　だから僕は、“サンクチュアリ”の助力を必要としていた。

　僕の計画に力を貸してくれそうな人材と、“プレイヤー”を求めて。

　その時のナナミさんはまだ正気を保っていて――今みたいに道化師風の格好もしていなかった。

　ナナミさんは、ごく普通の女性らしい格好で……活動的な服装を好む“プレイヤー”の中では、少し浮いているほどだった。

『結局、いまの彼氏とはどうなの』

『うまくいってるよ』

『あら、珍しい。あんたみたいな変人と、よくもまあ……』

『変わり者はお互い様でしょ。――だいたいあたしら、超人だよ？　一般人との恋愛なんて、うまくいかないのが普通なんだ』

『………………。まあ、それはそう』

『それなのに彼ったら、ぜんぜん気にしてないって言ってくれるの』

『はいはい。お熱いことで』

　なんて。

　年頃の女性らしい会話をしていて。

『こんにちは』

　僕はまず、ナナミさんに頭を下げた。

　次いで、その隣に居る友達にも。

　僕はその時……ナナミさんから、とあるスキルについての情報を引き出したかった。“遊び人”が持つ、特殊なスキル――《謎系魔法》に関する情報だ。

　僕自身、かつて《謎系魔法Ⅰ》を使ったことがある。

　幼い“ゾンビ”が覚えていることの多いスキルで――使用にリスクがあるものの、運が良ければかなり強力な力を発するタイプの魔法だ。

『この、ナゾケイマホウについて、おしえてくれないか。“Ⅱ”以上のナゾケイがソンザイするなら、それについても……』

　……と。

　そこまで話し終えると……ナナミさんは、実につまらなそうにため息を吐く。

『あー、ごめん。そういう話ならあたし、パス』

『なぜです？』

　僕の態度に不備があったのだろうか？

『《謎系魔法》に関しては、あんまり話さないって決めてるの。“終わらせるもの”との約束でね』

『それは、どうして？』

『世界を滅ぼしちゃうかも、だから』

　そうしてナナミさんは、にべもなく去って行った。

『……………………』

　僕の方も、彼女を追うようなことはしない。

　僕が求めていたのは、この世界の『救い方』であって、『滅ぼし方』ではない。

　その後僕は、《謎系魔法》に関する調査を打ち切ることとした。

　“終末”後のプレイヤーは、忙しい。

　無駄に時間を割いている暇はない。

　彼女との縁は、それきりである。

▼

『ナナミさん』

『あーん？』

『おちついてください』

『なんだ、このゾンビ。――しゃべるのかよ』

『ぞんびツカいです、ぼく』

『は？』

『ほら――サンクチュアリでいちど、アイサツした……』

『えー？　おぼえてないなぁ』

――くそっ。

　顔に見覚えがなくて当然だ。

　前会った時は、サクラを使っていたから……。

『だいたい、ザコの名前なんていちいち覚えてないっての』

『でも、ぼく、マジョのラクインです』

『はあ？　だからどーした』

『だから、すこしは、キオクにのこってないかなって』

『おーぼーえーてーなーいー』

『…………。――ぼくは、あなたをコウゲキしたくない』

『だったらはやく……そこ、どきなっ』

　東京駅構内では、かなり間の抜けた攻防が行われていた。

　僕は、使役下のゾンビを忙しく切り替えながら、ナナミさんの行動を阻害している。

　彼女の周囲にはいま、自動操縦のゾンビ五体が、彼女の行く手を阻もうと追いかけ回していた。

　お互い、決定的な攻撃は繰り出さない。

　そうしたくとも、できないのだ

　相手への害意のこもった攻撃は、『現実改変』の性質により無効化される。

　故に僕たちの勝負は……どこか、子供の喧嘩じみた引っ張りっこになっていた。

『あーーーーっ。んもーーーーーー。服をっ。掴むな！』

　するりと身を躱すナナミさん。

　彼女の動きは素早い。――が、僕だって並の“プレイヤー”ではない。

　マウスを器用に動かし、彼女を追い詰めていく。

　手が空けば、

『おねがいします。ハナシをきいてください』

　素早く、キーボード入力。

　ゾンビを通じて、彼女を説得しようと試みる。

『ひひひひ。やだーっ』

　だがナナミさんは、まるで聞く耳を持ってくれない。

　まったく、聞くだけならタダなのに。ここまで分からず屋とは。

――やはり、無理矢理いうことを聞かせるしかないのか？

　そう思う。

　だが……どうやって？

　ナナミさんも、馬鹿ではない。

　恐らく、わかりやすいヒントは与えてくれていないだろうし……そうなると、ある程度は運頼りの攻撃を仕掛けずにはいられない。

『ったく。そんなら一つ、面白いもんを見せて上げよう……』

　そしてナナミさんが、懐に手を入れる。

『その口調――あんたきっと、男の子だよね？』

『なにを』

『そんなら、てめーら男が大好きな……エロ本とか、どーぉ？』

　そう言って彼女が取りだしたのは、『週間ドスケベ巨乳』と題された本である。

『やめてください』

　そう応えるまでもなく、――ナナミさんは、『週間ドスケベ巨乳』を黒焦げの灰に変えた。

「…………………………」

　幸い、というか。

　『ドスケベ』にも『巨乳』にも興味がない僕には、ほとんどノーダメージだ。

　僕は、引き続きゾンビたちにナナミさんの行動を止めさせながら、

『おねがいします、やめてください』

　と、キーボード入力。

『あれー？　ひょっとしてあんた、おしり派の人？』

　さすがに、それに応えるつもりはない。

『それとも――あんた実は、女とか？』

『…………………………』

　無視、無視。

　性別の感覚が危ういのは、僕の後輩二人組だけでいい。

　そうしてナナミさん、面倒臭そうに腕を組む。

『顔が見えないから、何考えてるかわかんねぇ。――やっかいなやつだなぁ』

　…………。

　人殺しの考えることはわからない。

　だったらもう、何もかも止めてしまえばいいのに。