終わる世界の救い方 ～超人となった少年少女たちの生涯、不思議と驚きに満ちた冒険：ゾンビだらけの世の中で、いかにして彼らが終末を生き抜く術を学んだか～

四章 現在進行中

その２４２ すきなもの

※　まだまだテンション低め。私視点。

　階下に到着すると――そこは、“ランダム・エフェクト”の連中が暮らしていたと思われる、ヤンチャ・ボーイたちの居住スペースが存在していました。

　軽々と私を背負うゴーキちゃんの背中で、ぼんやり辺りを見回して。

　泥と埃で曇った窓。

　薄暗い照明。

　隅の方へと追いやられたオフィスチェア。

　調和に欠ける家具類。

　片付けられていないタバコと、吸い殻でいっぱいの灰皿。

　剥げた天井に壁紙。

　壁一面に書かれた、子供の落書きじみたスプレー・アート。

　食べ散らかされたジャンク・フードのカス。

　弄ばれたゾンビの死体。

　かつてはきっと、立派なオフィスであったであろうその空間は、“ランダム・エフェクト”のならず者たちにすっかり蹂躙されていました。

「……………………………………」

　こういうの観てると、“ゾンビ”発生が人類から奪い取ったものの多さを思い知らされますわね。

　理性を失った人類には、美しいものを蹂躙する性質があるのかも。

――やっぱ滅ぼさないとなぁ。人類。

　と、ちょっぴり思って。

　…………ん。

　だんだん、やる気が復活してきた気もする。

『えーっと。――あいつの部屋は……どこかな』

　ゴーキちゃんが、その辺りを歩いて回ります。

　ゲームの描写が確かなら、“ランダム・エフェクト”は一応、かなり巨大なプレイヤー集団であったはず。

　となると、彼らが過ごす居住区域も広いはずですけれど。

「でも――そんなに都合良く、見つかるかしら」

　ハンバーガーさんの好きなもの、か。

「それならいっそ、どこかからハンバーガーを手に入れてくるってのはいかが？」

　“ハンバーガー大好き太郎”って名乗るくらいですし――きっとそれが弱点じゃないかしら。そう思っての提案でしたが……、

『うんにゃ』

　ゴーキちゃん、謎の生き物っぽく鳴いて、頭を振りました。

『それはダメだ。もしそんな真似してみろ。――あたしもダメージを受ける』

「え？　……あぁ……」

　そっか。

　それをするには、ゴーキちゃんがハンバーガーが嫌いである必要があるのか。

　ってことは彼女、自分の通名にも罠を仕掛けていたってこと。

　うへぇ。

　賢い相棒がいなかったら、たぶん負けてたな。私。

『あの女、見た目よりかなり、計画的な戦い方をする。……さっき、あいつが傷つけて見せたもんもぜんぶ、あいつ自身が嫌ってるもんばっかりなんだろう。だから、アイツ自身にはダメージが発生していなかった』

　へー。

　ってことは彼女、あれか。

　太りそうなもの全般が嫌いなんですのね。

　同じ美少女として、気持ちはわかりますけれど……健康的な方ですこと。

『それと、もう一点。情報を共有しておきたい』

「――？」

『どうもあいつ……戦いが始まってからずーっと、嘘ばかり吐いてるみたいだ』

「どういうことです？」

『わからん。――だが、あたしには、“嘘を見抜く能力(悪魔の囁き)”があるだろ。……それがずーっと、反応し続けてるんだ』

「――？」

　嘘……ですか。

「それってつまり……こういうこと？　彼女が取りだしたアイテムは、ある種の“贋作(イミテーション)”だと」

『かも、しれない』

　確かにそれ、あり得そう。

　ハンバーガーさんのポケットには、なにか仕掛けがありそうでした。

　彼女きっと……あのポケットからニセモノを取りだしていたんでしょう。

「それならもう、勝ち確定じゃありませんこと？」

　そうとわかれば、彼女が取り出したものを“好き”にはならないはずです。

　“好き”にならなければ……ダメージが発生しない。

　彼女の行った『現実改変』のルール的には、それで問題ないはず。

『わかってないな、マスター』

　するとゴーキちゃん、人差し指をカリッと噛んで、こう言いました。

『あたしはずっと、ヤツが取りだしたものをニセモノだと疑ってかかっていた。……そ(・)の(・)上(・)で(・)、あれだけのダメージを受けていたんだ』

「…………うへぇ」

『奴の能力は要するに、精神のダメージを肉体のダメージに変換する能力。――偽物だろーがなんだろーが、あたしが惹かれちまったら、それで十分なんだよ』

　それ、やばくない？

「ってことは、こういうこと？　……もし、本当にゴーキちゃんが“好き”なものを、ハンバーガーさんが傷つけたら……」

『ああ。たぶんあたし、即死すると思う』

　やば。

　ひょっとして彼女、世界最強の“プレイヤー”なんじゃない？

『とはいえ――。ヤツが語った『現実改変』ルールそのものに嘘はなかった。たぶん、それを説明することも、この状況を引き出す条件の一つなんだろう』

「…………ふむ」

『ってことは、ハンバーガー大好き太郎自身にも、攻撃が通じるはず』

　それは、そのはずですわね。

『あたしたちの勝ち筋は、変わらない。やつの“大切なもの”を見つけて、目の前で破壊する。……それだけだ』

「ふーむ」

　でもそれ、かなり厄介では。

　……ってか、上位ランカーの“プレイヤー”がみんな、このレベルの駆け引きを必要とするなら…………うーん。

　正直今後、まともに渡り合える自信、なくなってきたんですけどー。

▼

　……と。

　ながながとおしゃべりしている間も、ゴーキちゃんはてきぱき探索を続けています。

　もともとオフィスだったその空間は、大部屋が一つ、それに接続されている個室がいくつかあるだけでしたが……後付けで併設された小部屋も存在しています。

　ただそれは、実にざっくばらんな雰囲気で解放されており……ここの人たちが実質、ほぼ同室で暮らしていたことがうかがえました。

――プライベートスペースゼロの生活とか……私じゃ耐えられないなぁ。

　でも、ここの人たち、そういうことはあんまり気にしなかったっぽい。

　仲間との距離が近い生活。

　それを否定する訳ではありませんが……。

　少なくとも、ゾンビ時代でそれをするのは、あまりにも不用心でした。

　きっと、だからでしょうね。

　仲間の裏切りに気づかず、一網打尽にされてしまったのは。

『見つけたぞ。たぶん、あそこだ』

　やがて、ゴーキちゃんが見つけたその部屋は――。

　恐らくもともと、駅長室だったと思われる空間でした。