終わる世界の救い方 ～超人となった少年少女たちの生涯、不思議と驚きに満ちた冒険：ゾンビだらけの世の中で、いかにして彼らが終末を生き抜く術を学んだか～

一章 『ゾンビを操るもの』

その２２ 女

『わあああああああああああああああああああああああああッ』

　悲鳴の合唱を聴きながら、豪姫はショベルを振った。

　絵の具で一筆入れたように、ぴっとアスファルトの上に血痕が飛ぶ。

『や、殺りやがった……！』

『このガキ、……化け物め！』

　正解。

　少女は、それに応えるように低く、うなり声を上げる。

　僕は内心、「良い練習台になった」と思っていた。

　リーダー格の鈴木とやらは、深く傷ついた肩を押さえつつ、半泣きになって、

『すんません、ほんとすんません、勘弁して下さい……許して下さい……』

　そのセリフ、――さっきまで彼らが言われる方だったろうに。

　肺の中にある、熱い空気を吐き出す。

　それでも、なりふり構わず掛かってこられたら、まだこちらに勝ち目はなかった。が……考えてみれば連中は、”ゾンビ”とは違うのだ。痛い想いはしたくない。

　向こうにはもはや、ほんの一欠片も戦う気がないらしい。最後に一人、派手に頭をかち割って見せたのが良い薬になっている。一罰百戒というやつだ。

　僕は油断なく、敵全員を一望できる位置にまで後退し、これ以上、攻撃の意志がないことを示した。

　すると連中は、負傷した仲間と死骸を抱え、ほうほうの体で走り去っていく。

『は、ははは……やったな、兄貴。……兄貴？』

　弟が、怪物を見るような目でこちらを覗き込む。

　安心させるため、僕はマウスを縦に振って頷いた。

『でも……、でもさ、あそこまでやることなかったんじゃ。最初の一人で、十分……』

『…………ぐるるるるる…………』

　僕が答える代わりに、豪姫が殺意に満ちた声を上げる。

　亮平はそれだけで、ぱっと顔を背けた。

『ああ、そうだった。そっちは話せないんだったな。忘れてたよ』

　それはどこか、自分に言い聞かせているようだった。

『ま……まあ、皆殺しにされないだけ、連中もツイてた。よ、な？』

　僕はＰＣからいったん視線を逸らして、天を仰ぐ。

――どうも、弟は気付いてないらしい。

　だがそれを、わざわざ説明しなくて済むことには助かっている。

　豪姫の持っていたショベルは、”ゾンビ”の血が付着したものを使っていた。

　最初の一人を刺した時点で、もはや取り返しがつかないことになっていたのである。

　高確率で感染した者、四名。

　足を負傷した者、二名。

　僕は連中は、誰一人として助からないと思う。

　それに結果として一つ、貴重な知見を得られた。

　どうやら”ゾンビ”を殺すより、――人間を殺した方が、よほど経験値を得る効率がいいらしい、と。

▼

　暴漢が去り。一段落して。

　ふと、三人の女性がステンレス製のシャッターごしにこちらを覗き込んでいることに気付く。

　彼女たちの表情は様々だ。

　訝しげだったり、挑むようだったり、怯えているようだったり。

　いずれにしろ全員、年若い。化粧に慣れている雰囲気があるから、たぶん僕と近い年齢――大学生くらいだろう。そういえば、この近所には芸術系の大学があるんだったな、と思い出す。確か壱本芸大学とか言ったか。

『……あの。助けてくれた、んだよ、な？』

　最初に口を開いたのは、三人の中で最も背の高い女性だった。

　彼女は、どちらかというと豪姫に向かって話しかけていたようだったが、応えたのは亮平である。この男、早くも鼻の下を伸ばし始めていた。無理もない、彼女らはそれぞれ雰囲気が異なるが、いずれも美人揃いだ。

　あの男たちが力尽くで手に入れようとしたのも頷ける。

『ええと。……そっす。ご迷惑でしたか？』

『迷惑だなんて。そんなことない』

　男っぽい口調で話すその女性は、少し視線を泳がせて、

『……そこの彼女、すごいんだな』

『ええ。まあ。ちょっとイカレ気味ですが、世の中がこんな風になってからは、助かってます』

　豪姫の設定については、事前に打ち合わせしている。

　生まれついての怪力娘（ちょっぴりお馬鹿）だと。

『君たちは、これからどこに行くつもりだ？』

『すぐそばのホームセンターへ』

『……ん。なんで？』

『武器が……”ゾンビ”と戦うための武器が必要でして』

『戦う？』

　彼女は、そんなこと思いつきもしなかった、とばかりに目を丸くして、

『そんなの、自衛隊とか、そういう人に任せた方がいいんじゃ……』

『そういう訳にはいきませんよ。ある程度は自力で戦えるようにならないと。それに今後は、さっきみたいな連中と、物資の奪い合いにもなるでしょうし』

『そうか。そう、だな』

　そこで亮平は、――『連中と違ってがっついてませんよ』という雰囲気を出しながら、こう言う。

『もしよろしければ、一緒に来ますか？』

『一緒に？』

『ええ。あんまり長くここにいると、さっきの奴らが戻ってくるかも知れないし。……もちろん、無理にとは言いませんけど』

　長身の女性が、二人の仲間に目配せする。

『そうね。わかった。あなたについてくわ』

『良かった！　――正直、放っておけないと思ってたところなんすよ。はっはっは』

　亮平の空笑いが、見ていて痛々しい。

『おれ、先光亮平って言います。こっちの女の子はカリバちゃん』

『ああ。――私は空良(そら)美春(みはる)』

　そして、後ろにいる二人が、順番に口を開く。

『あ、あたし、不忍(しのばず)かさねって……いいますぅ』

『私は宝浄寺(ほうじょうじ)早苗《さなえ》だよ。よろしくね』

　『よろしく、よろしく』と順番に手を握っていく弟を見ながら、僕はＰＣ前で、皮肉な笑みを浮かべている。

――男を殺して、女を得る、か。

　終末らしくなってきたじゃないか。どうにも。