終わる世界の救い方 ～超人となった少年少女たちの生涯、不思議と驚きに満ちた冒険：ゾンビだらけの世の中で、いかにして彼らが終末を生き抜く術を学んだか～

四章 現在進行中

その２３６ 現実改変

※テンション低めの私、実況目線でお送りします。

　…………………。

　はい。

　ってわけで。

　私、ぼんやり寝転がった体勢で状況観察してるわけですけれど。

　そんでいま、ゴーキちゃんがチョップをカマしたわけですけれど。

　おかげで、すぽーんとハンバーガーさんの首から上が飛んだわけですけれど。

　かしこい私は、わかっていましたよ。

　だってこれ、あれでしょ。

　『NARUTO』で百万回くらい擦った奴。

　カカシ先生が致命傷を負って、次週に続く感じのやつ。

――死んでるわけがない。

　という私の予想は、もちろん的中。

「ひゃはははははははははははははは！」

　という嬌声と共に、吹き飛ばされたハンバーガーさんの首が笑いました。

「やるねえ、お嬢さん！　躊躇なしの一撃ッ！　ないすだ！」

　……うわぁ。ほらーな演出。怖すぎるぅ。

『首を刎ねたのに、なんで生きてるッ？』

「そりゃー、あんた。見りゃわかるだろ」

　そしてナナミさん、目線で自分の胴体があるはずの場所を示します。

　でも……そこには何もなく。

　いつの間にか、ナナミさんの身体は、忽然と消えていて。

「首を切り離す、胴体がない。胴がなけりゃあ、首は刎ねられない。首を刎ねなきゃ――殺せない。そういう道理だ」

『？？？』

　おお。

　かしこいゴーキちゃんが、混乱してる。

『何を、言ってる？　あたしは、確かに』

「違うんだなぁ、それが」

『違う……？』

「あたしがただ、懇切丁寧に事情を説明してやっているだけだと思っていたか？　もうとっくの昔に、バトルのルールは変わってる」

『なに』

「『うつし世はゆめ　夜の夢こそまこと』。――いま、この場では……銃よりも、爆弾よりも――たった一枚のメンコの方が力が強いのさ」

　おしゃべりな生首ですこと。

――もうこいつ、どっかに放り捨てちゃったら？

　そう思いましたが……実際、ゴーキちゃん的に、そうするつもりはないみたい。

――なんでだろ。

　そう、不思議に思っていると……ようやく私も、気がついたのです。

　私がハンバーガーさんの首から上だと思っていたそれは……彼女の表(・)情(・)だけに過ぎなかったということに。

　もうちょっと具体的に言うと、ハンバーガーさんの顔面に貼り付いている、白塗りの化粧だけがそこにあって、まるで不完全な３Ｄ映像のようにしゃべり続けているのです。

――なんじゃこりゃ。

　普通に考えるとたぶん、何かの幻覚なんでしょうけれど……。

　だとすると、次の攻撃が来ていないことが不可解でした。

　いま、ハンバーガーさんは完全にフリーのはず。

　いつでも私を、――殺せるはず。

　この勝負、私を始末すりゃ、それで終わりの戦いです。

　ハンバーガーさんはそれをご存じないかもしれないけれど……だとしても、私の始末は急務であるはず。

　ぶっちゃけ私、いつ刺し殺されてもいいんですけどー。

　その覚悟なんですけれどー。

　それをしないってことは、何か理由があるはずじゃないかなーって。

　そう思ったのでした。

　…………はぁ（ため息）。

　そこで、屋上から見える風景をぼんやり眺めつつ。

　人生って、大変だなぁ。

　こんなに大変なら……さっさとこんなとこ、おさらばしちゃえばいいのになあ。

▼

　と。

　そんな風に思っていた、その時でした。

　私の目に、信じられないものが映ったのです。

　遙か、空の上。……太陽。

　元来、眩しくて目を背けたくなるはずのそれが……いつもより淡く輝いていることに。

「――？」

　首を傾げて。眉をひそめて。

　そしてその太陽に、――人間の顔のような図柄が浮かんでいることに気づきました。

　なんでしたっけ、こういうの。……シミュラクラ効果？

　人は、模様を人の顔に結びつけたがるものだと聞いたことがあります。

　けれど。

　やがて私、それが何かの、図柄ではないことに気づきました。

　だってその、太陽さん……私に向かって、苦笑いをして見せたんですもの。

――なんだ、これ。

　私、しばらく太陽と目を合わせます。

　太陽に、顔がある。

　よく、古い西洋の絵とかで太陽に顔が描かれていることがありますけど……その時に私が目の当たりにしたのはちょうど、そんな感じのやつでした。

　正直、何が起こっているかわからなくて。

　やがて太陽さんは、ぼそりとこう呟きました。

『あんまりじろじろ見ないでくれ、恥ずかしい』

　と。

――でも、そんなところにいられたら、見ちゃいますよ。さすがに。

『それは、申し訳ないと思ってる。人に見られるのが苦手でね。ふだんはもう少し、ピカピカ光るようにしていている』

――へー。太陽が眩しいのって、そんな理由だったんだ。

『そういうこと』

――でもそれなら、どこか遠くへ行ってしまえばいいのに。

『そんなこと言われてもなぁ。こっちも好きでここにいるわけじゃないんだ。星の動きにはいろいろと、位置関係が重要だったりするんだよ』

――そうなんですの？

『うん。君と一緒だよ。君も、好きでそこに居るわけじゃないんだろ？』

――まあね。

『だろ。人生ってさ。ままならないものさ。仕事にしろ、友情にしろ、愛にしろ。自分の力で制御できることなんて、ほんの一部に過ぎない』

――そっか。ちなみに太陽さんは、そこに居て長いんですか？

『大して長くはない。ほんの４７臆年くらいだよ』

　まあ。なんたるご謙遜。

――でもそれ、大したものですわ。五億年ボタン九回分ですよ？

『五億年ボタン？　なにそれ』

――一回押したら、異次元で五億年過ごさなきゃいけない代わりに、百万円もらえるってやつ。

『へー。ずいぶん割に合わないバイトもあるもんだな』

――いや、そーじゃなくて。これはある種の、思考実験的なヤツで……。

『太陽の生涯年収、９００万円か…………なんか、しょぼくない？　一応こちとら、けっこう頑張って仕事してるつもりなんだけど』

　いやいやいや。

　それとこれとは、論点がすり替わっていて……。

『９００万円って、ごく一般的な一人暮らしの若者の生活費に換算しても、五、六年くらいで使い切ってしまうんじゃないか？　……あんまりだよ』

――うーん。

　こりゃ、参りましたわね。

▼

　………………。

　…………。

　……。

　と、そこで、ハッとして。

　あっ、これ。

　たぶん、ものすごく不条理で、訳わかんないコト起こってる。

　これが、ハンバーガーさんがさっき話してくれた……『現実改変』ってこと？