その２１８ 彼のやり方
その後、悪魔が早口で語ったスキル構成は、以下のようなものだ。
”怠惰な格闘家”
レベル：３６
○基本スキル
《格闘技術（初級）》
《自然治癒（強）》《皮膚強化》《皮膚強化》《皮膚強化》《骨強化》《骨強化》
《飢餓耐性（弱）》
○魔法系スキル
なし
○ジョブ系スキル
《怪力Ⅴ》《防御力Ⅲ》
《投げ（仮）》
一連の情報を、語り終え。
『…………ふーむ。なんというか…………これは……』
ゴーキは、渋い表情で眉をしかめた。
「なんだ？」
『うまくいえんが。んー？ ……どういう理屈で、こんな感じのビルドに……？』
「どう言う意味だ」
『なんでオメー、《格闘技術》と《飢餓耐性》を最後まで取らないんだよ。定石だろ。あと、《皮膚強化》と《骨強化》が複数あるけど、これなに？ なんかのバグ？」
「？？？？」
よくわからんが、貶されている気がする。
「あとこの、《投げ（仮）》ってなんだ？ かっこかり？ オリジナルのスキルだとしても、雑すぎるだろ。名前』
ゴーキは、頭をがりがりと掻きむしって、
『まあ、とにかく……ふつーのスキル構成じゃないことは間違いないな』
「そうか」
『ところでオメーさん、よく、不器用とか、情弱とかって言われない？』
「いや、べつに」
『んー。……まあいっか。戦うのは、あんただし』
「……………………」
ずいぶんと不安にさせてくれるやつだ。
孝之助だってまだ、完全に記憶が戻ったわけではないのに。
ただ、それでも。
孝之助にはもはや、「戦う」以外の選択肢はない。
そうすることでしか自分は前に進めないのだという、根拠のない確信があった。
『とにかくあんた、“暗殺者”との相性がいいとは思えないな』
「そうなのか？」
『ああ。――たぶんこれ、防御力特化のビルドだ。攻撃を受けながらも、それ以上の攻撃力で敵をねじ伏せる。そういう戦い方をする』
「……………………」
そういう戦い方が得意なプレイヤーを一人、知っている。
夜久銀助。
もうすでにこの世にはいない、銀助の友達。
――そうか。だから俺たちは、仲良く……。
『バトルはぶっちゃけ、運ゲーになる。“暗殺者”のパッシブスキルが発動してオメーがくたばるか、それとも先に、オメーの攻撃力が敵をぶっ倒すか』
「……………………」
なるほど、わかりやすい。
孝之助は、ゆっくりと立ち上がり……杏奈たちの元へ歩いて行く。
『とにかくオメーは、可能な限り攻撃を受けずに《投げ》とやらを叩き込め。そうすりゃ勝てる。たぶん』
「たぶんって……」
『この、《投げ》……オメーが編み出したオリジナルのスキルなはずだ。だったらその名の通り、強力な攻撃手段のはず』
「……………………」
それは、そうだ。
孝之助は、その点に関しては不思議な確信をもっている。
『まあ、もし運悪く死んじまっても、気にするな。その時はすかさず、あたしが仇を討ってやるからさ』
「……………………わかった」
どうもこの悪魔、信頼できそうにない。
だが、一時的な共闘くらいなら、不可能ではなさそうだった。
「俺が、敵を惹きつける。その間にお前が、“ドアノブ”を盗む。それでいいな？」
『おうとも』
……よし。
孝之助は気合いを入れて、すっくと起き上がる。
“プレイヤー”であるという事実を認識してからというもの、その足取りは軽い。
とてもではないが、ほんの十数分前まで、ひどい拷問を受けていたとは思えなかった。
――この力を……俺は、わざわざ捨てようとした。
いや。ちがう。
正確には、この力を捨てたいと願ったわけではない。
忘れたいと、そう願ったのだ。
我ながら、なんだか中途半端な願いである。
自分は、超人であることを否定したかった。
だがきっと、ゾンビに噛まれて死にたくもなかったのだのだろう。
「やれやれ」
自分の小胆さにため息を吐きながら、孝之助は口を開いた。
「……よう」
すると二人は、イタズラを見とがめられた子供のようにびくんと跳ねて……「なんだおまえか」という顔をした。
「…………なに？ ちょっといま、忙しいの」
事情はすでに、知っている。
どうやらこの二人、夢星最歩を派手に殺したせいで、帰還に必要な唯一の切符……“どこにでも行けるドアノブ”を紛失したらしい。
恐らく、この辺りのどこかにあるのだろうが……。
――まったく。間抜けなやつらだな。
こんなのに命を握られていたかと思うと、なんだか笑えてくる。
「おまえら、ちょっと聞け」
「は？」
杏奈が、顔を上げる。
塩水に濡れ、化粧の溶けだした目尻が、ひどく不気味だ。
「もし、ここから無事に帰りたかったら、俺と戦ってもらう」
「なんですって？」
そこでまず、早矢香の方が「ぎょっ」とした表情を作った。
「ちょっと。杏奈。こいつ。怪我。治ってる。耳も」
「………………？」
そしてようやく、杏奈も「ぎょっ」。
「馬鹿な。……《治癒魔法》を使った……？ いいえ。そんな馬鹿な」
「細かい話はいい。――俺と、勝負しろ」
そして孝之助は……右足を開き、左足を開き。
背筋を開いて、両掌を膝に載せる。
膝の角度は、直角を目安に。
足の開き具合は、八の字。
どっしりと、前傾姿勢をとって。
両腕を構える。
なんとなく、だが。
この構えこそが……自分らしい戦闘スタイルだ。
そう思えた。
