終わる世界の救い方 ～超人となった少年少女たちの生涯、不思議と驚きに満ちた冒険：ゾンビだらけの世の中で、いかにして彼らが終末を生き抜く術を学んだか～

一章 『ゾンビを操るもの』

その２０ 殺意

　とはいえ、状況は良くなかった。

　まず、数が多い。見える範囲だけで八人もいる。

　しかも武装した八人だ。仲間を呼べば、もっといるかもしれない。

　対してこちらの戦力は、足手まといのゲームおたくと、女”ゾンビ”が各一匹。

――たぶん、殺し合いになるだろう。

　亮平が奇跡的な交渉術を発揮すれば話は別だが、残念ながら彼はそういうタイプではない。

　こうなってくると、とれる戦略は限られていた。

　こちらには、攻撃力がまったく足りていない。まともにやり合うわけにはいかない。

　しかし、ただ一点、優位な点があった。

　豪姫も、亮平も、どう見ても強く見えないところである。

　で、あれば、とるべき作戦は一つ。

　可能な限り引きつけた上で、一撃。不意を突く。

　これしかない。

　僕が弟の言うとおりのスーパーマンであれば、誰も彼もを無傷のまま救うことができたかもしれない。

　だが残念ながら、まだ僕はその領域に達していない。

　故に、血を見る必要があった。

――人殺し、か。

　正直、それほど複雑には考えていない。自然界では当然のように行われている行為だという想いと、……しょせん僕が行うのは、敵キャラクターに向かって左クリックするだけだという考えがあった。

　ただ一点、心の障害があるとすればそれは、「なんとなく験が悪い」という感情に行き着く。

　よく、物語の中で”超えてはならない一線”とされるもの。

　物語の登場人物の、哀しいその後を決定づける行動。

　……殺人。

　これから行うワンクリックは、何より重い。だが、やり遂げなければ。

　僕が責任を負わなければ、弟が何らかの形で代償を支払う羽目になる。

　戦場において、兵士が殺人を実行するための第一の動機は、仲間に対する責任感であるという。

　人は、自分自身のためには”戦闘”よりも”逃走”あるいは”威嚇”を優先しがちな生き物だ。だが、誰かのためなら非道な行いも可能とする。

　イスラエルでは決して、女性兵士を戦場に出さないという。

　これは、彼女たちが死傷すると、男性兵士が敵に対しての際限ない残虐性を発揮してしまい、結果として味方全体の士気を下げてしまうためだ。

　だから、……と、いうわけではないが。

　僕には”弟のためならば”この手を汚すことも構わない、という気持ちがあった。

「ふう…………ふう…………っ」

　気がつけば、ＰＣモニターの前でびっしょりと汗をかいている。

　頭の中では、「手を出すなら、まず僕が」という台詞が、繰り返しリピート再生されていた。

『あのーう、みなさん？』

　弟が、びっくりするくらい震えた声で、服飾品店の前にいる男たちに声をかける。

　すると連中は揃って、ぎょっとこちらを見た。明らかに、犯罪行為の露見を恐れている様子だ。

　だが、目の前にいるのが、ひ弱な男とチビ女に過ぎないとわかって、彼らは再び憎悪を漲らせる。

　連中の代表格と思しき、肩幅の広い金髪の男が言った。

『あんだよ、お前。消えろ』

『あのその、……あんたら、そこで、なにやってんすか？』

『き・え・ろ』

　野犬の群れとなった彼らは、ぎらぎらとした目つきで亮平を睨んでいる。

　いじめられっ子といじめっ子の構図となって、弟はなんだか、口の中でもごもごと何か言った。

　がんばれ、亮平。

　クラスの日陰者が年に一回くらい見せる勇気を、今こそ発揮するのだ。

『見たとこ、なんか、誰かを脅してるみたいに見えるんすけど』

『だからどーした？』

『いや、そーいうの、良くないなって』

『そんなの、お前にカンケーねーだろーが。それとも、女の知り合いか？』

『いや、わかりませんけど。顔見えてないし』

『だったら、もういいだろ。な？　消えろ。な？　あんま邪魔すっと、そっちのツレまで喰っちまうゾ』

『ダメっすよ。見過ごせませんって』

『…………ちっ』

　男は苛立たしげに舌打ちして、右目の下あたりをびくびくと痙攣させた。

　正直、ここまでのやり取りを客観的に見て、弟の劣勢は明らかだ。

　声は引きつってるし、言葉は噛み噛みだし、ボソボソしゃべりで何を言ってるかわからないところがある。金髪の男は真っ直ぐこちらを見ているのに、亮平の方は何故か、叱られているかのように地面を見ていた。

　絵面だけ見ると、万引き犯（亮平）を咎めるコンビニ店員（金髪男）という感じ。みっともないことこの上ない。

　だがしかし、僕はそんな弟を、心の底から誇らしく思っていた。

『止めましょうよ。こんなん、絶対良くないっす。地獄に堕ちますよ』

『地獄、だあ？　あんた、知らねーみたいだから言っとくけど、今いるこの場所がもう、地獄なんだよ……っ』

　この金髪、わりと気の利いた返しをするじゃないか。

　と、その時だった。

　連中の一人が、「もう十分だ」とばかりに五番アイアン振り回して、こちらに近づいてきたのは。

『……っけんじゃねーぞ、……まってっとっ、……ろっちまうからなあ！？』

　怒り狂った彼は、ろれつの回らない言葉で歯がみしている。

　顔が耳まで赤い。ひょっとすると酔っているのかも知れない。

『ンナどもは……れらのモンだからよーぉッ！』

　その時が近づいていた。

　やるときが。

　だが、ここに来てはっきりと迷いが産まれている。

　怖かった。

　他に何か手があるのではないか。

　話し合いでことが済まないか。

　自分たちは何か、致命的な間違いを犯しているのではないか。

　そう思ったのも無理はない。

　今、こちらに向かって歩み寄る男。

　どうみても、成人していなかった。

　十代半ば。……中学生か、大きく見積もっても高校一年生くらいの年頃だ。

　頭は丸坊主で、恐らく何かスポーツ系の部活をやっていたのだと思われる。

――子供。子供、だと……くそ、くそくそくそ。冗談じゃない。

　以前、アリスを刺した時とは状況が根本的に異なる。

　あの時はほとんど、自殺するような気持ちだった。どちらにしろ自分の命は長くないし、そうすることで世界が救われるなら本望だと。

　だが今、目の前にいるのは……ちっぽけで、粋がっているだけのクソガキに過ぎない。

　世界がこんな風になってなければきっと、善良な暮らしをしていたであろう。

　ただの、子供。

　さすがに、マウスを持つ手が震えた。

　その若造を下がらせろ、亮平。

　仮にやるにしても、そいつはダメだ。僕は厭だ。

『ちょっと……そんなものを振り回すな。危ないぞ！』

　亮平が叫ぶ。

　年長者の忠告を聞かず少年は、

『っぜーんだよ！』

　弟の肩辺りに、五番アイアンを叩き付けた。

　とはいえ、当たったのはグリップに近い部分だ。威力はほとんど殺されている。

『……ぎゃ……ッ！』

　だが、弟は一瞬、苦悶の表情を浮かべて。

　それで、十分だった。

　少年の腹部にクロスヘアを合わせて、――左クリック。

　邪魔な雑魚敵を排除する時の要領で。

　同時に、狩場豪姫が動いた。

　僕の殺意を、現実の形に変えるため。