終わる世界の救い方 ～超人となった少年少女たちの生涯、不思議と驚きに満ちた冒険：ゾンビだらけの世の中で、いかにして彼らが終末を生き抜く術を学んだか～

四章 現在進行中

その２１５ どこにでも

「っ…………！？」

「な。に。こ。れ。…………！」

　若い女が二人、周囲を見回しながら目を見開いている。

　暖かな気候。潮の匂いが、鼻につく。

　休暇を楽しむにはピッタリのロケーション、だが……。

――得体が知れない。意味が分からない。

　いまは、圧倒的に恐怖が上回っている。

　事態を理解したのは、それから数瞬後、

▼

――“どこにでも行けるドアノブ”。

　ヒトの意思が物理的作用を及ぼす力を、超能力と言う…………。

▼

　敵が使ったアイテムの情報を知ってから。

――戻らないと。

　そう思って振り向くが、時すでに遅し。

　例の仮面女が、“ドアノブ”をポケットにしまっているところだった。

「おほほほほ。まんまと罠に引っかかりましたわね～」

　それで、いま起こった事象をなんとなく察する。

　敵はこちらの脱出路に、あらかじめ“どこにでも行けるドアノブ”を仕掛けていたのだ。

　そうとも知らず、杏奈たちは扉の向こうへ逃げ込んでしまった。

　そこが、敵のテリトリーに繋がっているとも知らずに……。

――殺すしかない。

　咄嗟に、そう思う。

　殺して、“ドアノブ”を奪い取る。その他にやり方はない。

　こういう時、素直に降参する、などという発想は、杏奈たちにはなかった。

　これは、“プレイヤー”となった瞬間にかけられた、呪いと言ってよい。

　“ランダム・エフェクト”のものたちはみな、経験値とレベル上げに飢えているし、彼女たちにとって、生殺与奪の権利を与えるということはすなわち、死を認めるのと同意義であった。

「早矢香」「杏奈」

　二人、名を呼び合って覚悟を固める。

　すでに早矢香の周囲には、ドブネズミが集合していた。“ドアノブ”で移動した時点で、彼女の兵隊(ネズミ)は九割方、向こう側へ置いてけぼりになってしまっている。今の相棒はもう、実力の三分の一も出せないだろう。

　こうなってしまっては、早矢香も奥の手を披露しないわけにはいかなかった。

　いま、彼女の全身に、大量のネズミが集まっている。

　灰色の生物が、身体を余すことなく覆い隠し……まるで、西洋の甲冑のような形となる。

　《肉の鎧》。

　彼女が創り出した、オリジナルのスキルだ。

　早矢香はこのスキルを編み出すのに、都内のはぐれ者を百人ほど殺傷している。

「そこの“獣使い”さん、気持ち悪い技ばっかり使いますのね……」

　そう言いながら、抜き身の太刀を構える最歩。

　彼女は、大きく深呼吸したのち、

「まあ、実戦の練習もかねてということで。たっぷりやりあいま……」

　皆まで言わせるつもりはなかった。

　こうなった場合、早矢香と杏奈のフォーメーションは逆転する。

　早矢香が敵の攻撃を受け、杏奈が可能な限り斬撃を叩き込む。

　もはや、低確率の“即死”攻撃だけに頼るつもりはない。

　有りと有らゆる能力を行使する、“魔力切れ”覚悟の戦法だ。

「りゃあッ！」

　どこか弱々しい声を上げながら、早矢香が飛びかかる。

　《肉の鎧》モードになった早矢香の戦術は……かなり大味だ。

　これは彼女が、《格闘技術》などによる強化をほとんど行っていないためである。

　だが、それで十分であるとも言えた。

　彼女の肉体は今、大量の鼠たちによって保護されており、早矢香はそれら、一匹一匹の動きを制御することができる。

　これはつまり、千本の手を自在に操るに等しかった。

「――よっ！」

　最歩が、さっと太刀を振るう。

　銀色の刃が早矢香を両断……したかに見えた。

　だがそれは、完全なフェイントである。いま斬られたのは、《肉の鎧》の部分……鼠たちだけ。攻撃の一瞬、早矢香は素早くかがみ込んでいたのだ。

「うおっ、身代わりの術！？」

　同時に、両手を二度、ぴゅんぴゅんと振るう。

　そのたび、早矢香の首元に二枚、しびれ毒が塗られた手裏剣が突き刺さった。

「あいたっ」

　とはいえ、手疵を負わせるには至らず。

　とあるツテで買い付けた特注の手裏剣は、ゴム製の玩具のように皮膚を弾いただけ。

　やはりこの女、普通の人間より防御力が高いらしい。

　仮面をしているため、目に当てるのも難しい。杏奈は素早く作戦を変える。やはりここは、手数を稼いで、即死狙い……。

　その、次の瞬間だった。

「――御免、あそばせ」

　敵が、“さしたる用もなかりせば”の能力を発動したのだ。

　するとどうだろう。最歩の姿が、――まるで、空中に溶けるように消えたのである。

「…………ッ。早矢香、気をつけて」

「わかってる」

　念のため、四方八方に手裏剣を投擲。

　しかし敵に当たったような気配はなかった。

　どうやら完全に、この世界から消えてしまっているようだ。

　二人、しばらく周囲に気配を向ける。

　その時間が、四、五分ほど続いて。

――これは……。

　そこで杏奈たちは、敵の能力の、真の恐ろしさを知った。

　こちらは、向こう側に一切の手出しができない。

　にもかかわらず、まったく油断することもできない。

「………………ッ」

　杏奈は歯がみして、ぷるぷると小刻みに震える両腕を押さえた。

――勝てない。強すぎる。

　ただ、敵の攻撃を待ち構えているだけ、なのに。

　すでに彼女は、心が折れかけている。

　敵はすでに、万全の準備を整えてここにいる。

　対応者である自分たちではもはや、勝ち目はない。

――助けて……。

　こういう時思いを馳せるのは……皮肉にも、ハンバーガー大好き太郎の顔であった。

　あいつなら。

　あのイカレた女なら、“魔女の落胤”に勝てるかもしれない。

　……と。

　意識が緩んだ、次の瞬間だ。

「………………よいしょっ」

　なんの前触れもなく、突如として目の前に、夢星最歩が登場。

　シロウトっぽい上段からの振り下ろしで、杏奈の左腕を両断した。