その１７８ 魔王の勝ち筋
そうして、いったん帰宅して。
可愛い配下に、初めての餌やりです。
『もっもっもっもっもっもっもっも』
すっごく嬉しそうに、トゥインキーを頬張るゴーキちゃん。
『さいこーだな。さすが……究極のジャンクフードだぜぇ……』
つられて私も、一つ味見します。
「………………むぐむぐ」
とはいえしょーじき……思ったより油っぽくて、私の口には合いません。
まあ、珈琲には合いそうだけど。
「ところで、あなた」
『うん？』
「なんか、生まれ立ての割りには、いろいろ知ってますよね？ そういう知識って、どこ由来のやつなんです？」
この子、最初から私を”転生者”だと見抜いていました。
その知識はいったい、どこから来たのかしら。
『あー、それな。……ぶっちゃけあたしも、似たような感じなんよ』
「えっ？」
『あたしも、“転生者”の一種だってこと。どっかで死んだ人間の魂が、なんとなーくこの身体に宿った感じ。だから、ある程度の知識があるわけ』
「では、どうして私が“転生者”であることに気づいたんですの？」
『それに関しては、……勘』
「勘、ですって？」
『うん。――あたし、スライムだった頃の記憶も、ちょっと残っててさ。その時の行動から推理してみたってわけ』
「へー」
『あんた、ある日突然、キャラ変したっぽかったから、そーなんじゃないかなって思ったんだ』
そういうことか……ふむ。
『それよりあんた、これからどうするつもりなんだ？』
「え？」
『あんたの目的ってさ……人類を滅ぼすことなんだろ？ でもそれってもう、ほぼほぼ不可能じゃねーか？』
「なんでそう思いますの？」
『いや、だって。知らんうち、プレイヤーはめっちゃくちゃ強くなっててさ、人間どもはなんか、ゾンビに順応しちまってて。いまから逆転するの、ほとんど無理ゲーじゃねーか？』
あー。
たしかに、言いたいことはわかる。
『レベル１００以上のプレイヤーは、さっき殺したザコどもとは違う。とてもじゃないけど、ワンパン即死させるのは無理。……そうだろ？』
「まあ、そうかもしれませんわね」
実は私、どんな敵が相手でもワンパン即死させる自信があるんですけれど……それについては敢えて、深く語らないこととします。
『だったら、どーする？ どーやってこの状況を脱出するつもりだ？』
「……………………」
私はしばし、押し黙って。
「二つ、考えている策があります」
『えっ。……二つ？』
「ええ」
“テラリウム”を持ち上げ、ゴーキちゃんと目線を合わせて。
訝しげな彼女の顔を、じっと観察。
『…………オメー。………………“嘘”ついてるな？』
「はい」
『なんで？』
「三つ目の手段は、――最後の策、だからです」
『……………………なにか、リスクがあるってこと？』
「ええ。だからいまは、“二つの策”のどちらかを進めていきたい」
『……わかった。予備のプランがある上司は、頼りになるよ』
「そう言っていただけるとありがたい」
ゴーキちゃんも、それ以上は深く聞こうとしません。
空気の読める相棒、たすかるー。
『それでその、”二つの策”だけれど……どーいうやつ？』
「一つ目はシンプル。王道を征く感じ。”テラリウム”を強化して魔王軍を増やして、順番にプレイヤーのチームを崩壊させていきます」
『それが、こえーんだよな。今から仲間増やして、間に合うか？ どっかで暗殺されて終わりな気がする』
「そうですね。だから私、なるべく慎重にやる予定」
『……んで？ もう一つの作戦は？』
「誰か……私に賛同してくれるプレイヤーを一人、確保します」
『ふむふむ』
「んで、そいつに、とある”実績報酬”アイテムを獲得してもらいます」
ちなみにこちら、”魔王”が獲得するのはほとんど無理っぽい”実績報酬”。
なので、プレイヤーに獲得してもらう必要があるんですね。
『どういうやつ？』
「”超進化促進機”と呼ばれるアイテムです。これは詳細を省きますが、このアイテムを使うと……まあ、いろいろあって、世界は滅びます」
『ふーん。そんな便利なやつがあるのか』
「ええ。――良いゲームというものは、多様な戦略を実行できるもの。いま私たちが行っている、終末世界のゲームは、最後の一瞬まで気が抜けない仕様になっているのですよ」
『へー……』
すっかり感心した様子の”アクマ族”。
どうもこの情報は、完璧に初耳だったっぽい。
……良かった。
この子、何でも知ってる系のチートキャラかと思ってました。
もしそうだった場合、――私、せっかくお友達になったこの子を、殺さなくちゃいけないかもしれなかったから。
『それで……その、”超進化促進機”ってアイテムは、どういう条件で手に入るんだ？』
「条件自体は、シンプルなものです。――レベル１５０以上になったプレイヤーが、”従属”コマンドを行うこと。そうすることにより、そのプレイヤーは”狂信者の証”と呼ばれる実績を解除します。これにより、”超進化促進機”を取得できる」
『…………ふむ』
とはいえそれは、並大抵のことではありません。
「”従属”コマンドは、――自分以外の誰かに、生殺与奪の権限を含めた、人生の全てを捧げる誓いです。よっぽどの信頼関係で結ばれた間柄でなくては、実行することはないでしょう」
『――しかも、レベル１５０以上って……かなり、我が強いやつじゃないと到達できない強さなんじゃないのか？』
「はい」
だから私は、この二つの策を同時並行して行うつもりでいるのです。
『なるほどな……』
ゴーキちゃんが、こめかみの辺りに手を当てて、考え込みます。
『なんだかそれなら、絶対不可能って訳じゃない気もしてきた』
「でしょ？」
賢いこの子が言うのであれば、きっと間違い、ないですわね。
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「ところで、ゴーキちゃん」
『なんだ？』
「あなた――さっき、前世の記憶がどうとか、言ってましたわよね？」
『え？ うん』
「となると、この世界に、あなたのお知り合いがいたり、とかは……」
もしそうなら、引き合わせて上げてもよろしくてよ。
私こう見えて、部下には優しいタイプの”魔王”ですの。
『さあ？ 知らんけど。いないんじゃねーか？ たぶん』
「あら、そーお？」
『うん。だって、こんなご時世だし。……私、友達とか、ぜんぜんいなかったし』
そっか。
で、あるならば――同じですね。私たち。
私も、友達とかいなかったタイプなので。
