終わる世界の救い方 ～超人となった少年少女たちの生涯、不思議と驚きに満ちた冒険：ゾンビだらけの世の中で、いかにして彼らが終末を生き抜く術を学んだか～

四章 現在進行中

その１７７ 凡ミス

　うーん。想定外のムーブ。

　いや私、悪役は悪役なんです。それはわかってるんです。

　けどいちおー、信念のある系の悪役、目指してたんですのよね。

　それがもう、凡ミス中の凡ミスで、訳の分からん殺しをやっちゃって。

　う～～～～～～～～む。

　殺人って、どーやったら責任取れるのかしら。

　平和な時代なら、わかりやすい。

　殺人罪には、『死刑又は無期若しくは５年以上の懲役に処する。』って法律が定められていましたからね。

　けれど残念。今や終末。人類滅亡のカウントダウン中ですの。

　命の価値って、時と場合によって変動しますからねー。

　……むむ。困った。

　何に困ったって……こんなしょーもないことで、私の胸に罪悪感が生まれてしまったこと。

　ポケットの中にある、血まみれの携帯電話が、ちょっぴり重たい。

『そんなの、捨てちまった方がいいんじゃねーのか？』

「いやいや。それはさすがに、あんまりですよ。アズサさんはきっと、形見を欲しがるはずです」

『オメー、妙なところで律儀なんだなぁ』

「律儀じゃなけりゃあ、世界征服なんてしませんよ」

『……言われてみれば、確かに』

▼

　そうして私、『魔性乃家』に戻ってきて。

「お疲れ様です、夢星さん。――アズサさんがお待ちっすよ」

「……はあ」

「どうしたんっすか？　なんか顔色が暗いけど」

「それが……その……ちょっと、よくないお知らせがありまして」

「あらら。なんですか？　人死にですか」

「はい」

「まあ、最近じゃ珍しいことじゃないですからねぇ。ご愁傷様です」

「うう……」

「あんまり、深く考え込まないことですよ。亡くなった人はみんな、こことは違う世界に行くんです。そこではきっと、苦しいことなんて何もなくて、幸せに暮らしてるんですよ」

　はてさて。それはどうかしら。

「とにかく、アズサさんの部屋へ」

「ええ……」

　そうして私、今度は待ち時間なしで、彼女の部屋へ通されます。

　扉を開けるとアズサさん、前回見かけたのとは違う、ちゃんと暖かいタイプのカーディガンを着て、私に手を振りました。

「お疲れ様。最歩ちゃん」

「はい」

「ほら、みて！　トゥインキー！　人を選ぶ味だからかな……すっごくいっぱい余ってたの。かなり古いやつだけれど、結構長持ちするらしいから……まだ食べれると思うよ」

「そうですか…………」

　数秒の、きまずい間。

「どうしたの？　……なんか…………顔色が……」

　謝るなら、早い方がいい。

　そして私は、イカちゃんストラップつき携帯電話を取りだして、それを彼女に手渡します。

「ごめんなさい！」

「えっ」

「えっと。……その。いろいろあって……彼、死んでしまいました」

　携帯を受け取ったアズサさん、しばらく呆然と立ち尽くして……、

「そっか…………」

　と、ゆっくり、ベッドに座り込みました。

「残念だわ」

「彼とは……恋仲だったんですか？」

「いえ。――一度、仕事しただけ。……なんだかすごく困ってたから、話を聞いて上げたの。……それでしばらく、匿ってあげていた」

　そっか。

　それじゃ、それほど付き合いの長い関係じゃなかったんですね。

　リクさん……。嘘、吐いてなかったんだ。

「弟みたいな子で、なんとなく放っておけなかったんだけれど……。そっか。死んじゃったか……」

「はい。大変申し訳ないです」

「殺したのは、誰？　”楼主”様の追っ手？」

「えーっと。どうなんでしょう。ちょっとわかりません。別に、名乗られた訳じゃないので」

「名乗らなかったの？　……おかしいな。”楼主”様って、荒事を嫌うし。あの御方の絡みなら、きっと何か、争いを避ける提案をしていたはずなんだけど」

　ぎくり。

「えっとえっと。ひょっとすると何か、行き違いがあった……のかも」

「行き違い……人の生き死にに関わることで、行き違いなんて……」

「世の中、そういうものですよ。……それか、そもそも”楼主”さんの関係者じゃなかった、とか」

「…………………………」

　悪戯を誤魔化しているような気分。

　我ながら、なんだか情けないですわ。

「ごめんね。――思い出したくもないことだろうけれど……彼、身寄りもないから。――最初から最後まで、何があったか、教えてもらえない、かな？」

▼

　そうして私、怒濤の言い訳タイムが始まりました。

　バリケードの外に行ったら、訳わからん奴らに絡まれた。

　いったん逃げたんだけど、結局追いつかれて、東京駅付近で、リクさんは殺されてしまった。

　……ええ、ええ。わかっていますとも。

　たぶんこれ、どんなヘボ探偵でも看破できるレベルの、ショボい嘘。

「ん……。ありがと。わかった」

　けれどアズサさんは、素直に納得してくれました。

「リクくん……残念ね」

　そしてアズサさん、形見の携帯電話を眺めて、

「彼、古い時代が大好きな人だった。こんなの今どき、ぜんぜん役に立たないのに、後生大事に持ち歩いて……」

　ちなみにその携帯、念のため調べたんですけど、電池切れになっていて動作しないようになってます。

「………………………………」

「………………………………」

　しばし、黙祷の時間が続いて。

「……さて。生きてる人は、前に進み続けなくちゃね。――最歩ちゃん、仕事はちゃんと果たしてくれたし……トゥインキー、持っていって」

　彼女が指さしたのは、業務用と思われる段ボールいっぱいのトゥインキーでした。

　オマケに、アズサさんチョイスの海外のお菓子がいくつか、ついてます。

「………………………………ううむ」

　私、苦しげに腕を組みまして。

　ただ……この、報酬を受け取って良いものかどうか、と。

　もちろん、ゴーキちゃんのハラヘリも限界でしょうし、いったんはこれ、受け取ることにします。

　……けど。

「アズサさん」

「え？」

「私、仕事を果たせたとは思ってません。これは一つ、借りにしておきます」

「……でも……」

「もし何か、困ったことがあったら、私に連絡して下さい。……一度だけ、あなたのお手伝いをします。無償で」

　そうして私、ぽすんと胸を叩きました。

　”魔王”たるもの、誰かのお情けにすがるようなことがあってはなりません。

　借りはしっかり、返すようにしないと。

「……よっぽど特別なお菓子なのね。トゥインキーって」

　ええ。

　リクさんも、同じことを言っていましたよ。