終わる世界の救い方 ～超人となった少年少女たちの生涯、不思議と驚きに満ちた冒険：ゾンビだらけの世の中で、いかにして彼らが終末を生き抜く術を学んだか～

三章 『魔女の落胤』

その１５９ 楽観主義者に平穏を

「…………………………………………………」

「…………………………………………………」

「…………………………………………………」

『……………………………………………(^o^)』

　三人と一体。

　飛び出していった美空さんを、ぼんやり眺めて。

「え――――っと。これ、どういうやつ？」

「……さあ」

　奏さんですら、その突飛な行動には驚いている。

　僕たちの視線は、自然と……ほんの一瞬前まで一緒だった、神園優希へと向いた。

　優希は、しばらくぼんやりとして、鼻を掻く。

「……コーヒーの銘柄が、気に入らなかったのかな？」

　もし、彼女が美空さんを怒らせたのであれば、らしくないミスだ。

　多くの人は、逆だ。むしろ、優希を怒らせないように注意する。優希に好かれるよう、努力する。

「そんな、泣きそうな顔をするな。……美空さんはもう、敵じゃない」

　そう、教えてやる。

　すると、後輩の顔にもようやく、希望の光が差した。

「えっ。ってことは……えっ」

　たぶんこいつ、そうなることを目的にしていたな。

「休戦……というか。協調、というか。とにかく彼女たち(シスターズ)とは、同盟を結ぶことになった」

「おっ。マジですか！」

「うん。マジ」

　理由はシンプル。利害の一致。

　僕たちを争わせたい第三者が存在するなら、その思惑に乗っかるわけには行かない。

　とはいえ、がっつり肩を組んでの協力関係ではない。

　ただ、決まった日付、決まった時間に時折、情報交換を行う。お互いのためになりそうな情報は、進んで共有する。もし、手伝えるようなことがあったら、可能な限り手伝う。

　そういう紳士協定だ。

「そっかあ……良かった」

　心底嬉しそうに、優希が微笑む。

「ふん」

　奏さんは、実につまらなそうな表情でそっぽを向いた。

「でもね……一つだけ言っておく」

「ん？」

「あちしの最終目的は……。男をみんな、殺しちまうこと。だからあんたも、最終的には、殺す。あんたの弟も、友達も、ちんちんついてるやつは、みんな殺す。そのつもりだから。よろしく」

「うん。そうだな」

　僕は、気軽に頷いた。

「もし、男を皆殺しにするスイッチを手に入れた時は、なるべく早めに言ってくれ。去勢手術をするから」

「ん。そうする」

　彼女も、気軽に頷く。

▼

「ああ……それと。奏さんに一つ、アドバイスを」

「ん？」

「”冒険者ランキング”に、自分たちの名前が載ってない件。それほど気にする必要はないと思うよ」

「なんでそう、言い切れるんでし？」

「これは、ゲーム制作の理論的な話なんだが……一般的に、ＲＰＧのレベルアップはね、強さのインフレーションを防ぐように作られているのが普通なんだ。……だから、最終的なレベルによる戦闘力差って言うのは、それほど決定的なものにはならないと思う」

「………………そう、かな。ちょっと、楽観的すぎる気がするけど」

「楽観的。それで結構じゃないか。悲観主義者は、全てのチャンスの中に困難を見つけるが、楽観主義者は、全ての困難の中に、チャンスを見いだすものさ」

「……………………ん」

　こうして僕の人生に、しばしの平穏が訪れることになった。

▼

　とはいえ、この世の多くの出来事と同様に、完全なものなどは存在しない。

　僕に訪れた”平穏”もまた、完全ではなかった。

　その後の状況を、簡単に説明しよう。

　まず、第一点。

　六車涼音と、秋月亜紀は、いつの間にか姿を消していたらしい。

　理由はもちろん、わからない。

　ただ、……このタイミング。

　何か裏があると思うのが普通だろう。

　二人の行方は、僕たち全員で、捜索する決まりができた。

　そして、もう一点。

　まず”シスターズ”だが、彼女たちは結局、所沢を去ることになった。

　理由は、教えてもらってない。

　ただただ、「一身上の都合」だという。

　とはいえ、協定はいまもしっかり、続いてる。

　毎週月曜日と金曜日の六時。

　ツバキを通して、情報共有をすることになっている。

▼

　その後、僕たちは、――とあるプロジェクトに着手することになった。

　航空公園、駅前のコミュニティの拡張である。

　具体的に言うと、いまはゾンビで溢れている、近場の公園を制圧し、巨大な生活拠点として利用しよう、という案である。

　これから先、僕たちは、長い目でこのゾンビ世界を生きていかなければならない。

　となると長期的には、食糧を生産する必要もある。

　早くて、一年。遅くても数年。

　僕たちは、今のうちにノウハウを蓄え、生活を安定させなくてはならない。

　かねてより計画されていたそのプロジェクトは、優希が中心となって行った。

　僕はあくまで、影ながらサポートする役目。

　その時にした僕たちの”仕事”に関しては、特に語るべきコトはない。

　作業自体は、大したトラブルにも見舞われず、迅速に行われた。

　すでに、グループの人々との協力関係を築いていたことにも、ずいぶんと助けられた。

　ゾンビを一掃し、金網を補強し、出入り口にバリケードを作る。

　移転にかかったのは、四、五時間程度だったと思う。

　娯楽の少ない時代である。

　神園優希が、みんなの”救世主(メシア)”に祭り上げられるのも、無理のないことだった。

　ゾンビに怯える避難民には、心の拠り所が必要だったのである。

　幸い僕の後輩は、そういうポジションにはピッタリだった。

「あー。ちくしょー。おれだって活躍したかったのに……！」

　と、亮平。

　とはいえ、常人には常人なりの仕事がある。

　彼はたぶん、そういう風にしていた方が、幸せな気がする。

　あいついま、女子大生三人組と、いい感じに仲良くなっているらしい。

　……なんでも、カマキリの怪獣と戦っている間、必死にみんなを励ましていたのが、良い結果に結びついたようだ。

　強い力を持つ、ということが、常に良い結果をもたらすとは限らない。

　僕は弟が、幸せに生きていくことを、心の底から願っている。

▼

　そうして、少し経った後。

　”彼女”が現れた。