終わる世界の救い方 ～超人となった少年少女たちの生涯、不思議と驚きに満ちた冒険：ゾンビだらけの世の中で、いかにして彼らが終末を生き抜く術を学んだか～

三章 『魔女の落胤』

その１５７ 心の繋がり

　『先光』という表札の門を通って、玄関へ。

　優希さんは、慣れた調子で扉を開いた。

　安全地帯にて。

　一応、変身を解除したあたしは、その様子を見て、思わず訊ねる。

「その……優希さんと”ゾンビ使い”って……どういう関係、なんですか？」

「同じ高校の、先輩と後輩」

「そう……なんだ」

　なんだか、ヘンテコなかんじ。

　あたしたち、結構並々ならない決意で彼と敵対したのに……いまはその家で、コーヒーをご馳走になってる。

　”ゾンビ使い”の家は、なかなか大きかった。

　もちろん、保純さんの家には劣るけども。

　あたしたち、十人くらいなら一度に着席できそうな食堂に入って、その壁一面に敷き詰められたボードゲームを横目に、席につく。

　その隅っこには、メイドロボ。

　なんか、アニメの世界から飛び出してきたようなデザインの娘だ。

――オタクの人、なんだな。きっと。

　そう思う。

　こぽぽぽぽ、と、あたしが見ている前で、コーヒーが二杯。

　豆の種類は……わからない。そこまでマニアじゃない。

　けど、すっごく香ばしくて、良い匂いだと思った。

　ことんと目の前に、黒い液体が置かれる。

「いただきます」

　ロボに会釈すると、彼女（？）はかくんと腰を落として、優雅に挨拶。

――ロボ子ちゃんとは大違いだな。こっちの方がよっぽど、機械っぽい。

　本物のロボと人間なんだから、当たり前かもだけど。

「ごめんな」

　物思いに耽っていると、優希さんが出し抜けに、頭を下げた。

「いろいろと、黙ってて」

「ああ……いえいえ。そんな」

　その素直な態度に、あたしはもう、何もかも許してしまいたい気分になった。

「優希さんも、いろいろと事情があったっぽいですから」

「うん。――正直、びっくりしたよ。死ぬような想いでセンパイの家に辿り着いたら、今度は……世話になった、美空ちゃんたちと喧嘩してるって言うんだから」

　優希さんと綴里くん。

　二人が歩んだおおよその道のりはすでに、情報として知っている。

　考えてみればずっと、板挟みだったんだよね。優希さん。

「恩知らず、だった。君たちには、命を助けてもらったのに」

「はい」

　そこは事実だ。だからあたしは、はっきりとこういう。

「あたし、傷つきました。……キスしたのだって、あたしを操るため、だったんでしょう？」

「半分、そう」

　優希さんが、こくりと頷く。心が、チクリと痛んだ。

「俺、……ちょっと前に、センパイを……裏切ったことがあってさ。だからその時、こう思ったんだ。俺が動けば……きっと、彼の信頼を取り返せる……って」

「動く、って？」

「君たち三人と恋すれば、きっと何もかも、解決する。大団円になるってさ」

　恋。

　あたしは少し、耳を疑う。

　恋愛を、目的じゃなくて手段として使う人、生まれて初めて会ったから。

　けど、だからこそ、あたしはこう思った。

　優希さんはたぶん、嘘を吐いていない。

　心の底から、真摯にあたしと向き合っている、って。

「自己……肯定感の、塊みたいな人、なんですね。優希さん」

「違う。事実を正確に認識しているだけだ」

　優希さんはそう言って……少しだけ、苦笑する。

「……いまの、センパイが言いそうな台詞。ちなみに」

　そっか。

　やっぱり優希さんは……その、”センパイ”っていう人が、大好きなんだな。

「俺ってさ。結構、見た目がいいだろ」

　嫌味でも何でもなく、優希さんは堂々と言う。

「それってさ、俺にとっては別に、誇るべきことじゃないんだ。俺自身の手柄じゃないから」

「…………………」

「恋愛小説とかでさ、よくあるだろ。美形同士じゃないと成立しないような話」

「それは……まあ」

　そう言われてしまうと、なんだか身も蓋もないけれど。

「美男美女が、お互いの容姿に見合う相手と出会ってさ。……そして一見、”理想的な恋”をする。……ぶっちゃけ俺、そういうの、好きじゃないんだ」

　でもその気持ちは、ちょっとだけわかるかも。

「そういう風に結ばれた二人の関係ってきっと、制限時間がある……そう思う」

「制限、時間ですか」

「うん。だってさ。どんな最高の料理でも、毎日出されたら飽きちまうだろ？　”美”って感情はたぶん、それほど普遍的じゃないんだよ。……でも……」

　その後の言葉は、なんとなく、わかる。繋がる。

　優希さんはたぶん、こう言いたいんだ。

「心と心の繋がりは……そうじゃない？」

「そう」

　彼女はそこで、にっこりと魅力的に笑う。

　その笑顔を見るためだったら、世界中を敵に回したって構わないくらいの、魅力的な笑みを。

「……根っこが、オタクだからかな。本当に美しいものってさ。肉の欲望とか、そういうものを、超越した先にある。そうであってほしいんだ」

　ロマンチスト、なんだな。

　あたしたちの会話はそこで、少し途切れる。

　コーヒーの風味を楽しんだ後は、……お砂糖とミルクをたっぷり入れて、甘い味を楽しんで。

「もう、半分は？」

「え？」

「キスした、理由。半分は、みんなを仲直りさせるための”手段”だったって、そう言いましたよね？」

「うん」

「もう半分は？」

　すると優希さんはまた、にっこりと微笑む。

「したいと思ったから」

「――え？」

「いつだってそうだ。したいと思った。相手もそれを、受け入れてくれると思った。……その時、気持ちが通じ合って……すごく、気持ちの良いキスができる」

　………………………………。

　………………。

　………。

　やべーやべーやべーやべー。落とされる落とされる落とされる。

　この人、すごいよ。こんなの、ノンケでも構わず好きになっちゃうよ、きっと。

「あたしが……その。女の子が好きな人なこと、気づいてました？」

「いいや。気づいてない。むしろ今、知った。そうだったんだ」

　優希さんは、悪びれずに言う。

「……それでも優希さん、キスを……？」

「うん」

　どうもそれは、優希さんにとってとても自然な行為、みたい。

「俺はね、もっとみんな、ハグしたりキスしたり、すべきだと思ってる。性別とか、関係なく。……そういう世の中の方がきっと、平和だと思うな」

「そ……そう、でしょうか」

　知り合いがみんな、男女を問わずにチュッチュする世の中を思い浮かべる。

　……ちょっと怖いな、と思った。

　でも、その辺りから、だったの。

　あたしと優希さんが、気兼ねなくおしゃべりできるようになっていったのは。

――この人はきっと、正気じゃない。

　そう思えた。

　だからあたしとも、……気が、あったのね。