終わる世界の救い方 ～超人となった少年少女たちの生涯、不思議と驚きに満ちた冒険：ゾンビだらけの世の中で、いかにして彼らが終末を生き抜く術を学んだか～

三章 『魔女の落胤』

その１５６ 恋の行方は

　車に、戻って。

　神園優希は、実につまらなそうに助手席へ腰掛けた。

「どうだった？」

　相棒の綴里が、言う。

「どうもこうもないよ。追い出された」

「え？　なんで？」

「よくわからんけど。先輩ったら、二人っきりになりたいってさ」

「そっか」

　優希は、ショートカットの髪を大きくかき分ける。

「はぁ～あ。……なんか、思った通りの展開にならなかったなぁ」

　この数日、密かに”プレイヤー”としてレベル上げをしてきたのは全て、センパイのピンチに駆けつけるためだ。

　そうすることで、独断専行の許しを得ようとしたのである。

――でもね、しょーがないでしょ、センパイ。

――あのタイミング……これ以上ないくらい、絶好のチャンスだったんだ。

――あれを逃してたらたぶん、一生後悔してたと思う。

　なんて。

　いろいろとまあ、言い訳を用意して。

　その上で、センパイの命を助ければ、きっと頭を、よしよししてくれる。

――君を、誇りに思う。

　そんな風に、言ってもらえる。

　そう思っていた。

　確かに自分は、センパイの危機を救った。

　だがちょっぴり、思ってたのと違う。

　本当はもっと、スーパーヒーローみたいな活躍をする予定だった。

　何故だか、実際そうやって、命を張った気もする。

　多分それは、デジャブというやつ。

　完全な、気のせいなのだろうけど……。

「まあ何ごとも、想定通りにいかないのが、人生さ」

「そりゃまあ、そうだけどさ……」

　助手席を倒して、横になる。

　すぐそばでゾンビが、

『お、お、お、お、お、おおぉ………』

　と、ご挨拶。

　とはいえ、車には接近できない。この辺りにはいま、結界が張られているためだ。

「……一色、奏さん、か」

　ぼそりと呟く。

「綴里は何か、情報ある？」

「あるよ」

　航空公園グループの人間関係に詳しい綴里が、車の説明書を読みながら、言う。

「なんでも彼女、親に虐待されてたって話」

「えっ。そうなの？」

「あくまで、噂だけどね」

　綴里はいま、ウインカーの出し方を練習している。

「ただ、確実に言えるのは、彼女のお父さん、いま、児童相談所から接近禁止令が出てるってこと」

「……えっ。だったらマジじゃん」

「ところが、そうでもない。ここ数年、児童虐待関係のごたごたに厳しいらしくってさ。ちょっとでも怪しい雰囲気の親は、すぐに接近禁止令が出されるんだって」

「へぇ……お役所仕事ってことか」

「そうみたい」

　カチ、カチ、カチと、右側のウインカーが光る。

　それに反応して、ゾンビがよたよたと集まる。

「でも、”怪しい雰囲気の親”であることは間違いない訳だ」

「うん。『巨人の星』のお父さんみたいな人で、あんまり評判はよくなかったみたいだよ」

　実にわかりやすい例えだ。

　前時代的な、スパルタ頑固親父ってことか。

「そのお陰で、こういう世の中でもたくましく生き残れているんだ。お父さんの教育の賜物だな」

「そうだね」

　綴里が頷く。

「それと、もう一つ。……優希を安心させる情報がある」

「え？」

「彼女、男嫌いだってさ」

「…………ふうん」

　そこで優希は、天を仰いだ。

　フロントガラスに、洗浄液が飛ぶ。ワイパーが自動的に作動して、カシュカシュと鳴る。

「別に俺は……センパイが誰と付き合おうと、構わないけど」

「嘘ばっかり」

「本当だよ。……俺、別に、センパイとセックスしたい訳じゃないし」

　視線を逸らしつつ、言う。

　こう言うたび、天宮綴里が厭な顔をすることを知っていた。

　自分の恋人は、女に限られる、と。

　そう言われている気がするためだ。

　神園優希は、センパイに恋をしている。

　それは綴里にとって、嫉妬に値すること。

　だがその一方で、ある種の救いでもあった。

――センパイと恋ができるなら……私と恋をする日も、あるよね。

　というのが、彼の意見。

　優希はそれに対して、ずっと沈黙を貫いている。

　綴里が、謎のスイッチを操作した。

　すると車内に、ココナッツの香りが漂い始める。

　どうやらこの車、香水を噴霧する装置もあるらしい。終末には不要な機能だ。

「……さて。シスターズとは、仲良くやっていけるかな……？」

　そう思って、天を仰ぐ。

　綴里が借りた４ＷＤは、ルーフにも窓がついていて、空を見ることができた。

「…………………ん？」

　横になりながら、ぼんやりと空を眺めていると……一瞬、天窓が影になる。

　何かと思って目を凝らすと、誰かが車のルーフに載っているようだ。スカートの中身が丸見えになっている。ずいぶんと愛らしい、かぼちゃパンツ。

　これには見覚えがあった、

「おっ。ミソラちゃんか」

「いま、パンツで見分けた？」

「複合的な、状況判断だよ」

　ゾンビだらけの世界で、スカートを履いている人間など、一人しかいない。

「うおおおおおおおお！　――《いんびじぶる・かったー》！」

　同時に、車の周囲をぶらついていた数匹のゾンビが、派手に千切れ飛んだ。

「………………」

　凪野、美空。

　慌ててコミュニティを飛び出したから、置いてけぼりにしてしまったが、どうやら追いかけてきたらしい。

「――どうする？」

「どうもこうもない。会うよ」

　その言葉尻に、「ちょっとだけ、気まずいけど」という文句を交えつつ。

▼

　優希が車のドアを開けると、オレンジ髪の少女が、花丸笑顔で横ピース。

「おつかれっ、”奇跡使い”の優希さん」

「ん。おつかれ」

「約束を……果たしてもらいに来たよ」

　約束。

　この後、ゆっくりおしゃべりするっていう、アレか。

「わかった」

　頷いて、ゾンビの死骸まみれのところを見回す。

「それじゃ、ちょっと移動しようか。センパイのメイドロボが、コーヒーを淹れてくれているはずだ」

「うん！　あたし、コーヒーだいすき！」

　ひょいっと車の上から降りて、優希と美空、二人で並び歩く。

「変身は……解除した方が、いいよな？」

「…………うるさっ。……うるさいわ、ホズミ。……ちょっと、黙って！」

　どうやら、そうした方が良さそうだ。

「ちょっと、静かに……。しない！　ちんちんかもかもしない！」

「ははは……」

　最強パワーの代償が、この狂気じみた振る舞いであるというのなら……自分の能力を感謝しなくてはならない。

　何せこちとら、ほとんどなんのデメリットもないわけだから。

「ご、ごめんね、優希さん……ちょっと、あたしにしか見えない淫じゅ……妖精が、いたずらっ子で」

「いいよ。気にしない」

　そうして二人、肩を並べてセンパイの家へ向かう。