終わる世界の救い方 ～超人となった少年少女たちの生涯、不思議と驚きに満ちた冒険：ゾンビだらけの世の中で、いかにして彼らが終末を生き抜く術を学んだか～

三章 『魔女の落胤』

その１５２ 死の匂い

　起こって欲しくなかった。

　こういうことだけは、起こって欲しくなかった。

　とはいえ、心備えがなかったわけじゃない。

　少し前に獲得した”実績”の報酬を……ここで使う。

「”スキルだま”の、《格闘技術》を……！」

　そう、相手に聞こえない声で呟き、手のひらにガラス玉めいた球体の重みを感じる。

　すぐさまそれを、思いっきり握りしめて。

　その、次の瞬間だった。

　《格闘技術（強）》と、《必殺技Ⅰ》のスキルを、五分間。

　むろん、実験したことはない。

　それがどういう事かもわからない。

　だが少なくとも、身体は自然と動いてくれた。

　これまで僕は、この手の暴力からなるべく身を避けて生きてきた。

　だから、殴り合いの喧嘩など、ほとんど経験がない。

　けど、スキルの力を得た僕は、違っていた。

　ほとんど直感的に、どのように体勢を立て直すべきか、どのように戦えば良いかがわかる。

　相手の身体の、最も弱い部分がわかる。どこを殴れば、効率的に敵を倒せるかが。

「……………………ッ！」

　部屋に飛び込んできた奏さんは、何だか驚いたような顔をしている。

　事情があるのかも知れない。そう思ったが、話し合いをしている余裕はなかった。――何せ彼女は、銃を持っている。

　バネ仕掛けのように立ちあがると同時に、固く握りしめた拳を、彼女の鼻っ柱に打ち込む。

　一発。彼女の体重から推測して、それで十分、ノックアウトできるはずだと確信していた。

「ま、まって！」

　だが彼女は、驚くべき身体能力でそれを回避する。

　もちろんこちらは、「待って」いる訳にはいかない。

　そのまま抱きついて、羽交い締めにしようとする。

「ちょっと！」

　しかしそれすら、両腕が空を切るだけだった。小柄な彼女は、僕の行動なんてお見通し、とでも言わんばかりに身を躱し、ひょいっと僕の背後に回る。

「落ち……ついて！」

　背中に一撃、蹴りが入れられた。

　体重の乗っていない、軽い一撃。だが、体勢を崩していた僕の身体は、それだけで前のめりにすっ転ぶ。

　ごろんとフローリングの床にぶっ倒れ、一秒ごとに、血と体力が失われていくのがわかった。

「この……！」

　せめて、一矢報いる。

　振り向いて、とにかく反撃しようとした僕の目に飛び込んできたのは、”メイドロボ・よし子”の姿だった。

『ドリャアアアアアア！《マーシャルアーツ》＋《こぶし》！　(*_*)』

　いけない。お前では勝てない。

　そう叫びたかったが、残念ながら僕の言葉は、喉に詰まるばかり。

　奏さんは、振り向くこともせず拳銃をよし子に向け、その引き金を引いた。

『きゅう～…………(>_<)』

　それ一発で、よし子はその場にぶっ倒れる。

　その絵面には、妙な既視感があった。

　僕が、彼女の”メイドロボ”にしてやったのと同じことだ。

「……………………………！」

　目を見張っていると、奏さんは、改めて僕に拳銃を向ける。

「お願い。動かないで」

　その声はもう、懇願するような口調になっていた。

　だが残念ながら、それを聞き入れるには、彼女は一線を越えすぎている。

　僕は、必死の形相で立ちあがって、最後の抵抗……《必殺技Ⅰ》を試みた。

　すると両腕に、得体の知れないオーラめいたものが出現する。

――これで殴れ……ってことだよな。たぶん。

　感覚的にそう判断した僕は、再び奏さんに飛びかかった。

「……ちっ」

　たぶんここで、僕は死ぬだろう。

　そう思う。

　だが、負けが決まったゲームでも、最後まで足掻く。

　それが、ゲーマーの矜持だ。

　意識が途切れるまで、戦い続ける。

　僕は、熊のように両腕を広げ、奏さんの両肩を殴りつける。

　奏さんはそれに、早撃ち一発で応戦。オーラに包まれた僕の右手のひらが撃ち抜かれた。

「………………ッ」

　再び、床の上にひっくり返って。

　僕は、吹っ飛ばされた右手に一瞬だけ目配せした。

　血は、出ていない。撃たれたにもかかわらず。

――手加減した？

　その事実を頭の隅っこで考えて……そして、腹部の激痛により、感情が制御できなくなる。

　何でもいいから、目の前のこの娘を排除しなくては。

　そうしなくては、僕はここで、きっと死ぬ。

　いわゆる、死に物狂いというやつだ。それをやるのだ。

　僕は、《必殺技Ⅰ》が発動しているもう一方の手で、彼女に反撃。

「…………――！」

　かぎ爪のようにした手のひらで、その上半身を引き裂こうとする。

　だが、その攻撃もやはり、紙一重でかわされた。

　奇跡は、起こらない。勝ち目がない。

　これから、同じことを百回繰り返しても、きっと僕の手は届かない。

――彼女、普通じゃない。

　恐らく、回避能力を強化するスキルだ。

　考えてみれば、奏さんは「一撃でも攻撃を当てた方の勝ち」と言っていた。

　冷静に考えるとそのルール、かなり危うい。

　もともと彼女、攻撃の回避が得意だったから、そういう提案をしたのだろう。

「こんちくしょー」

　そう、吐き捨てるように言いながら、奏さんが飛びかかってきた。

　素早い。対応できない。

　一瞬にして、少女が僕の身体を、猫のようによじ登った。

「――！」

　何が……？

　混乱していると、少女の股間が、顔面に押しつけられた。

　ちょうど、子供がお父さんにじゃれついているような格好だ。

　僕はというと、

――石けんの匂いがする。

　とか、そんな風に思っている。

　冗談ではない。

　死を覚悟したその時、僕は、少女の甘い匂いを嗅いでいた。

　何かの、悪い夢だと思った。

「まじ……ごめんっ！」

　その、次の瞬間だったと思う。

　がつん、と。

　至近距離から、後頭部が大きく揺さぶられて。

　どうやら一発、弾丸で撃たれたらしい。

――ここ……までか。

　僕は、僕の庇護下にいるあらゆる仲間たちのことを想いながら、猛烈な勢いで近づいてくるフローリングの床を、見守っていた。

――亮平。すまん。

　僕は、ここで終わる程度の……お兄ちゃんだったよ。