終わる世界の救い方 ～超人となった少年少女たちの生涯、不思議と驚きに満ちた冒険：ゾンビだらけの世の中で、いかにして彼らが終末を生き抜く術を学んだか～

三章 『魔女の落胤』

その１４９ 覇権のために

　現場はしばし、火の点いたような忙しさだった。

　あちらのゾンビを撃てば、こちらのバリケードが破られ。

　こちらのゾンビを撃てば、そっちのバリケードが破られ。

　どうもこの襲撃に関わっているゾンビ、普通のやつよりかなり賢い。

　なにせこいつら、協力的な行動をとるのだ。

　高さ三メートルほどの鉄壁を、数匹のゾンビが協力して登っているところを見た時は、さすがに目眩がした。

　もしこんな奴らがしょっちゅう現れるなら、それこそ２４時間体制で戦い続けなければならない。とてもではないが身が持たないだろう。

　とはいえ、せん滅力にはこちらに分がある。

　”射手”である一色奏は、――ある程度、弾道を操作できる。

　その力を利用すれば、ほとんど３６０度、全ての敵を撃退可能だ。

「ＳＥ方向、二体。……次。Ｎ方向、三体。……次。Ｅ方向、一体」

　ロボ子が、優秀な観測手の仕事をしてくれているのにも、助けられた。

　総じて二人は、優秀な狙撃チームであった。

　右を向き、撃ち。

　左を向き、撃ち。

　素早く弾丸を生成し、リロード。

「はい、おにぎり」

「んむ。むぐ」

　タイミングを見て、お昼に作ってくれたお弁当を口へと運んでくれる。

　ついでに、ストローを差した水筒入りの清涼飲料水をごくごく飲んで。

「もうそれほど、慌てずともよいでしょう」

　そう、ロボ子が宣言したのは、戦いが始まって十数分後。

　引き金を絞る人差し指が、じんじんと痛み始めた頃合いだった。

「あとは、ここの人たちの自主性に任せても大丈夫かと」

　眼下を見下ろすと、物干し竿を改良した槍で、避難民が戦っているのが見える。

　平和ボケした現代人が、殺しのやり方を思い出していた。

　ここの避難民も、ゾンビ退治に慣れつつある。

　ふらつく死人など、覚悟を固めた人類の敵ではないのだ。

「お見事でした。後半あなた、一発の弾丸で十匹くらい殺してましたよね」

「まーね。途中、レベルが上がって、パワーアップしたんでし」

　胸を張って言うと、ロボ子も微笑む。

「それは、良かった」

　この娘、自分の望みとは裏腹に、どんどん人間らしくなっている気がする。

「それと、ひとつ報告が」

「――？」

「少し前から、ミソラを見失っています」

「……まじ？」

「はい。我々の観測範囲から、風のように消えてしまっています。……ただ」

「？」

「少し離れた一画に、火が上がっています。たぶん、あそこで戦闘が行われたのではないかと」

「……そうか……」

　奏はしばし、美空の顔を思い返す。

　捨て駒、と。

　最初の頃は、そんな風に考えたりもした。

　けど、今は違う。仲間だと思っている。

　これは別に、不自然な感情の変化ではない。

　犬猫だって、毎日顔を合わせれば情が湧く。それと同じことだ。

「助けに……行くべき、かしら」

「ここのグループから死者が出ていいのであれば、そうすべきでしょう」

　ロボ子が、無表情で呟く。

　これは要するに、「やめておきましょう」という提案だ。

「ミソラは、ミソラの判断で命令に違反した。それ自体は決して、悪しき行動ではありません。臨機応変な対応は、戦場の常ですから。……ただ、その責任は……」

「ミソラ自身に、取らせる……」

「そうです」

　やむを得ない。

　自分たちがここを離れるわけには行かない。

　もしそれで、避難民の誰かが死ぬようなことがあれば、それはそれで重荷を背負うことになる。

「ご安心を。私たちのミソラは、最強です。誰にも負けません」

「……ホントにそうなら、いいんだけどね」

「これは、私の陽電子頭脳が導き出した正確なデータです」

「はいはい」

　ふっと笑って、立ちあがる。

　”移動型マイホーム”はいま、航空公園駅の直上に位置していた。

　絶対的な、安全地帯。死と一番遠い場所。

　だからこそ、この場所でしかできない仕事をしなければならない。

「カナデ」

「……？　なんでし？」

「決着が、着いたようです」

　ロボ子の目線を追う。

　その先では……ゾンビたちが、ぼんやりとちりぢりになっている。

　統制の取れていない動きだ。

　まるで、司令官を失った、ような……。

「……あっ」

　スズランが、死んだのか。

　ミソラか……あるいは”ゾンビ使い”が、奴を仕留めた。

　と、いうことは……。

「勝った……ってこと？」

「ええ」

　ロボ子が、深々と頷いて。

「人類と……ロボットの勝利です」

　二人の視点では、そんな風にして決着がついた。

▼

　それから、ほどなくして。

　奏はいったん、”移動型マイホーム”をマンション屋上に降ろしていた。

　玄関口まで、ロボ子を見送りながら、

「無理すんなよ。いまあんたは、その辺の一般人にすら勝てない身体でし。悪い奴に捕まったら、すぐにちんちん入れられちゃうから。わかってる？」

「もちろん」

　それでもロボ子は、地上に降りる必要があるらしい。

　というのも……、

「――”魔女”アリス。本当にこの辺りに、いるのかな」

「恐らくは」

　ロボ子はどこか、確信があるような口調だ。

「彼女は時折、この辺りに出没しているという噂ですから」

　これは、ここの避難民ならみんな知っている情報だ。

　実際、三日ほど前にも、あの白髪頭を見かけた人がいるらしい。

「それで？　あんた、アリスに会って、なんの話すんの？」

「ありとあらゆる話を」

　ロボ子は、虚無的な作り笑顔でそう言って、

「あの女は、迂闊です。話せば話すほど、ボロが出る。そしてその事実に、当の本人が気づいていない」

　つまり、要するに。

　……我々に、超常の力を与えた存在は。

　アホ、ということになる。

「きっと何かの情報を持って帰りますので。ご期待ください」

「ん。わかった」

　そうしてロボ子は、地上へと降りていった。

▼

　仕事も、一段落。

　一人、”マイホーム”に残されて。

　ふー、と。

　奏は大きく、嘆息する。

「……よーし」

　自然な流れで、ロボ子を置いていけたのは良かった。

　ここから先は、”リーダー”の仕事だ。

「やるか」

　この街の危機は、取り除かれた。

　だが、奏たちにとっての危機はまだ、取り除かれていない。

――”ゾンビ使い”。

　決着を、付ける必要があった。

　先(・)光(・)灰(・)里(・)。

　この、三日。

　十分すぎるほど、準備する時間はあったから。

　一色奏は、ゆったりとした足取りで食卓へと向かい……冷蔵庫に貼り付けた『予定表』に、とある地点の情報を書き込む。

――彼の、居場所へ。

　今日。

　この地域の覇権を、決めるために。