終わる世界の救い方 ～超人となった少年少女たちの生涯、不思議と驚きに満ちた冒険：ゾンビだらけの世の中で、いかにして彼らが終末を生き抜く術を学んだか～

三章 『魔女の落胤』

その１４３ 不審な手助け

　《風系魔法Ⅱ》を一発。それで終わる。

　そう確信したあたしは、呪文を詠唱――しかけて。

『――……いひひひひひひひひひ……ッ』

　魔女のような声を上げながら、スズランが闇の中へ消えて行くのを見た。

　無論あたしは、それを追いかけようとする。

「ちょっとまった！　ミソラさん！」

　手を掴んだのは、先ほどあたしに声をかけた、天宮綴里くん。

　どうやら、わざわざ安全地帯から出てきたらしい。

「離して！　あいつを殺らないと……！」

「落ち着くんだ。――罠だよ。地下には、ゾンビどもがうじゃうじゃいる」

　その言葉に、はっと我に返る。

　暗所でゾンビどもに取り囲まれる……そんな、悪夢のような光景が目の前に浮かんだためだ。

　あたしは、接近戦があまり得意ではない。そうなってしまったら、たちまち連中の餌食となっていただろう。

「くそ……くそっ」

　地団駄踏んで、憎々しげに地下道を睨む。

「やってる場合じゃない。……とりあえず、こっちへ」

　綴里くんが、掴んだ手を引っ張る。

　思考に隙ができた瞬間だったからだろうか。あたしは素直に、彼に従った。

　彼が招き入れてくれたのは、ごく普通の一軒家……に見えるところだ。

　けど、よく見ると違う。

　どうやらここ、彼のセーフハウスらしい。入り口には鉄のバリケードが張ってあったし、万一ゾンビの侵入があった場合のため、階段が壊されているみたいだった。

　特に、バリケードに関しては本当にしっかりとした作りになっていて、

「これ、――一人で作ったの？」

　思わず、訊ねる。

　けれど綴里くんは「まあ、そんな感じ」と、曖昧に応えるだけ。

「とりあえず、ジュース。どろどろに甘いやつ。魔力回復にいるよね？」

　あたしは、宙を舞う缶ジュース（エナジードリンク系のやつ）を受け取る。

「ありがと」

　けどあたし、正直これまで、”魔力切れ”というのを意識したことがない。

　奏ちゃんやロボ子ちゃんにとっては深刻な問題みたいだけど……。

　それでも、暴れた後に飲むジュースは格別だった。

　ごくごくとそれを飲み干し、ぷはーっと一息つく。

「ところで綴里くんは、どうしてここに？」

「私のことは良いんだ。それより今は、敵を撃退しないと」

　なんだか誤魔化されている気がしたけれど、最もな意見だ。

　玄関先のバリケードでは、さっそく集まってきたゾンビの群れが、獲物を求めて暴れてる。

　さっさとスズランを始末しないと……。

「とりあえず、こっちへ」

　綴里くんに手を引かれ、あたしたちは頑丈な紐を伝って、二階へと向かう。

「魔法を使えば、こんなところすぐなのに」

「落ち着いて。焦りすぎないこと」

「でも……」

　あたしいま、綴里くんのパンツの中が見えちゃってる。

　彼なんだか、メイドさんのコスプレをしているの。

　しかもこれ、たぶん、普通のコスプレ衣装じゃない。

　なんか……えっちなお店で売ってるタイプのやつだ。

　そう思う程度にはこの人、きわきわのスカートを履いていた。

『オカマ野郎って俺、ストライクゾーンじゃねえんだが、――これくらい美形だと……悪くねぇな。二次元の世界だ』

「うっさい。だまって」

　あたしが呟くと、

「え？　何か気に障った？」

　と、綴里くん。

　あたしは慌てて首を横に振る。

「ご、ごめん。ちがうの。最近、独り言が多くて……」

「ふーん」

　そうしてあたしたち、二階の寝室に辿り着いた。

　整理整頓が行き届いたその場所には、様々な”魔法の武器”みたいなものが並んでる。

「これは……？」

　あたしには一瞬、それが本物みたいに見えている。

　異世界から持ってきた、ファンタジックなアイテムだって。

　けど、そんなはずはなかった。

　よくよく観察してみると、それらは全部、刃が潰されてる。

　どうやらみんな模造品みたいね。

『おっ、アキバで観たことあるぞ、こういうの』

　ホズミが、なんだか嬉しそうに各武器を眺めて回る。

　男って、こういうものが大好きよね。まったく。

――でもなんで綴里くん、こんなものを……？

　これも、コスプレ趣味の一環かしら？

　あたしが不思議に思っていると、

「一応、実用品のつもり。何かに使えると思ってね」

「何かに……？」

　とてもじゃないけど、ゾンビ退治に使えそうにはない。

　不思議に思っていると、綴里くんはからりと部屋の窓を開け、ベランダに出た。

「こっちだ」

　そこには頑丈な木板が設置されていて、どうやら隣家の屋根まで渡ることができるみたい。

「スズランはたぶん、こっちの方面に向かったはず。急ごう」

「ちょ……ちょっとまって？」

　さすがのあたしも、不審に思う。

「どうしてそんなこと、知ってるの？」

「私、一日くらい前から、敵の作戦がわかってたんだ」

「え？」

「といっても、完璧に偶然なんだけど。……どうにも最近、下水の方からゾンビの声がするなーって」

　そうなんだ。あたし、ぜんぜん気づかなかったよ。

「だから、万一の事態に備えて、地下道の地図を手に入れて置いたんだ」

「下水道の……地図？」

「うん。念のためにね」

　言葉で言うのは簡単だ。

　けど、インターネットもない時代で、よくもまあそんなことができたものだと、感心する。

「大した手間じゃなかったよ。下水道局が航空公園近くにあったから」

　そう、事もなげに言う綴里くんの背中を追いながら。

　……………………？

　…………。

　……でも。

　なにか、引っかかるものがある、ような……？

『こいつなんか、事情に詳しすぎないか？』

　首を傾げていると、ホズミがアドバイスしてくれた。

「……そう！　綴里くん、なんでそんな……――」

「いろいろ知ってるのかって？」

　どうやら、最初から問いかけの答えを用意していたみたい。

「知り合いに”プレイヤー”がいてね」

　その言葉に、あたしは一瞬、頭が真っ白になりかけた。

――それってつまり、綴里くん……”ゾンビ使い”の知り合いだったってこと？

　そう問いかける前に……彼はこう続ける。

「彼女には、すぐ会うことになる」

　まるで、言い訳をするみたいに。

「――……。……かの、じょ？」

「うん。彼女だ」

　どういうこと？　どういうこと？　どういうこと？

　その時、あたしの頭に浮かんでいた顔は、たった一人。

　けど、……そんな。

　たまたま知り合いが、プレイヤーになる、なんて。

　そんな偶然が、あり得るのか。

　それが、不思議で不思議で、しょうがなかった。