終わる世界の救い方 ～超人となった少年少女たちの生涯、不思議と驚きに満ちた冒険：ゾンビだらけの世の中で、いかにして彼らが終末を生き抜く術を学んだか～

三章 『魔女の落胤』

その１４２ 怒髪天

「う、おおおおおおおおおおおおおおおおおおおッ！　《ういんど》！」

　《風系魔法Ⅰ》を使用しながら、空中を舞う。

　目の前はいま、ちか、ちかと、閃光に似た何かがちらついていた。

　憎悪、憎悪、憎悪！

　怒髪天をつくとは、このことだろう。

　もさもさのオレンジ髪が逆立つ。胃の腑が煮えたぎる。

『ぶあああああああああああああああああああああああッ』

　眼前には、数え切れないゾンビが立ち塞がっていた。

　以前も見た、この光景。死人の通勤ラッシュだ。

　とはいえ、今のあたしには全て、無視できる敵、である。

　宙空を鳥のように翔びながら、――あたしはまず、スズランが逃げた方向へ向かって、

「――《うぉーる》！」

　土壁を出現させた。

　その辺りはちょうど、ゾンビたちでごった返しているところ。

　突如として出現した長方形のモノリスに、連中はなすすべなく吹っ飛ぶ。

　ゾンビの海に漂う、一塊の浮島。

　産み出した壁上に陣取って、あたしはまず、周囲を見回した。

「あいつ……ッ、スズラン、は！？」

　すると、いつの間にか追いついていたホズミが、

『だから、落ち着けって』

　同じセリフを繰り返す。

『何もそんなに、怒るこたぁないだろ。ちょっと挨拶しただけの女じゃねえか』

「わかんないの、ホズミ！」

　あたしはがなり立てた。

　周囲にはきっと、独り言に見えているだろうな、と思いながら。

「あいつは、あたしとちょっとでも関わりのある人、みんなを殺すつもりなんだ。放っておくとこれからも、何度も何度も、同じことを繰り返すんだ！」

　奏ちゃんや、ロボ子ちゃんはまだ、いい。

　あの二人は、戦う覚悟のある人だから。

　闘争の契約をした者、だから。

　死ぬ覚悟がある、から。

　だけどこの世には、そうじゃない人たちもいる。

　航空公園のコミュニティの人たち。

　アキちゃんや、飯田さん家の仲間たち。

　そして、……神園優希さん。

　きっとあいつは、あたしの大切なひとをみんな、順番に殺していく。

　覚悟のない人を。牙なき人を。

　それだけは、絶対に許せない。

『そりゃーそうかもだが……だとしてもお前、無謀すぎるぜ。気づいてるのか？　いまお前、お仲間のサポートが届かない位置に向かってる。ただでさえイカレてるんだから、感情的になるのは止めとこうや』

「うっさい、うっさい、うっさい！　ごちゃごちゃいうなら、あんたもスズランを探せ！」

　歯がみする。

　”移動型マイホーム”はたぶん、避難民のグループから動かないだろう。

　何よりあたしたちは、ここの人たちを優先して護る約束があるし、――ただでさえ奏ちゃんは、”飢人”たちに狙われてる。リスクを負うような戦い方はさせられない。

『ったく、とんでもない相棒だな……』

　誰が相棒よ、誰が。

『って、――おい！　あそこだ！　見つけた、一時の方向！』

「こっちも見えてる、――行くよッ」

『死ぬなよ……ッ』

　再び、《風系魔法Ⅰ》を使用。

　髪の毛を振り乱しながら走る、スズランの姿を追いかける。

　”ゾンビ使い”の情報によると、敵の能力はたしか、強力な《火系魔法》だと聞いた。

　あたしの魔法とは、比較的相性がいいはず。

「殺るぞ殺るぞ殺るぞ殺るぞ殺るぞ殺るぞ殺るぞ殺るぞ……ッ」

　狂気に囚われながらも、あたしは狐狼の如く冷静だった。

　敵の姿、――それが、あまりにも「狙ってください」と言わんばかりだったから。

　だからあたしは、周囲にいるゾンビの中から、似たような背格好の個体を探して、そいつに向かって、こう叫んだ。

「《いんびじぶる・かったー》ッ！」

　無数の風の刃を発生させて、不可視の斬撃を繰り出す……あたしが使うスキルの中では、最強の魔法である。

　《ういんど》と同じく、見えない攻撃を繰り出すという意味で、この魔法は極悪な攻撃力を誇るのだ。

　この魔法、あのロボ子ちゃんにも、

――とてもではないですけど、ミソラには敵いませんね。

　とまで言わせてる。

　つまりそれって、とっても強いってこと。誰にも負けないってことだ。

　あたしの望んだ通り、ドス黒い血液(紫色の花弁)がまき散らされる。

　だが、少し妙だった。

――裏を読みすぎたかしら。

　そう思って、振り向く。

　そこにいる個体の顔を見て、――そいつが、ごく普通のゾンビであることを確認。

「どういうこと……？」

　どうやらスズランは、自身に似た背格好のゾンビを、この辺りに何匹か配置しているらしい。

　用意周到なことだ。

　たぶん、ここまでの流れ、――敵の手のひらの上、かもしれない。

「だったら……！」

　あたしは、自身に向かってくるゾンビの大群に向けて、《いんびぃじぶる・かったー》を連発。

　本来この魔法は、かなり燃費が悪いはず……だけど、《狂気》が強くなったあたしは、不思議と”魔力切れ”を起こす気配がない。

「こうなったら、とことんまでやってやる……ッ！」

　あたしの独り言に、

『だからさあ。それが、挑発されてるってこと、気づけよ』

　ホズミが、呆れたようにいった。

　わかってる。

　こいつの言葉は、あたしがあたし自身に向けて言ってるのと一緒。

　ほとんど、独り言と変わらないんだ。

　だけどそれでも、あたしは止まらない。止まるわけにはいかなかった。

「ミソラちゃん……ッ、危ない！」

　だからうるさいって、ホズミ。

　そう叫び返そうとして、――声が、違うことに気づく。

　振り向くと、すぐそばにある一軒家の二階から、一人の少女、――いや、少女に見える男の子。

　その顔には、はっきりと見覚えがあった。

　神園優希さんの、お友達。

　天宮綴里くんだ。

　とはいえ、その事実を正確に理解したのは、ほんの少し後のことである。

　「危ない」。

　まず、この言葉に対処する必要があったから。

「――《ういんど》っ！」

　弾けるように《風系魔法Ⅰ》。上空十数メートルの位置に、緊急回避する。

　そんなあたしを追いかけるように、足元にあったはずのマンホールが吹き飛んだ。

「あぶな…………っ！」

　一瞬前までいたはずの場所を見下ろす。

　そこにはいま、黒い火柱が上がっていた。

　スズランの魔法。

　地下道の暗闇の中に、あの薄汚れた”飢人”の姿があることに気づく。

「あいつ…………ッ」

　そしてあたしは、たったいま殺されかけたことも忘れて、奴の居場所へと自由落下していった。