その１３８ 人の心を壊す敵
駅周辺を攻めるか。
ホームセンターを攻めるか。
この二択に関しては正直、分の良い賭けだと思っていた。
亮平たちがいるホームセンターには、プレイヤーがいない。
飢人を、プレイヤー版のゾンビと定義するなら、数の多い方に向かうだろう。
そういう考えがあったためだ。
だが、甘かった。
飢人は確かに、ゾンビに似ている。だが奴らより、もっともっと賢い。
奴らは、僕を焦らせる方法を知っていた。僕の心を破壊する方法を知っていた。
『兄貴ッ……来た！ 襲撃だ。……前より、かなり数が多いぞ』
奴らは戦力の８０％ほどで、ホームセンターの襲撃を企てたのである。
『しかも……しかも、……なんだあれ。信じられねぇ……』
『落ち着け、兄弟。報告は正確に』
『ゾンビだけじゃねえ。あれは、……”怪獣”だッ！』
亮平が、悲鳴を上げるように喉を鳴らす。
『怪獣？ 具体的には？』
『わからん。なんか……でっかいカマキリみたいなやつが、こっちに向かってきてるんだ！』
『カマキリ？』
アリスがいたら、文句の一つも言っていたところだ。
――おまえ、そんなのまで用意してたのか。昭和の特撮か。
とか、なんとか。
『大きさは？』
『わかんねー。四メートルくらいか！？ すげえでけえ！』
なるほど。確かに、カマキリ基準では大きい。
とはいえその体高は、以前見かけたデブ”飢人”より一回り小さいくらいか。
眉をしかめて、ＰＣを操作する。
その周辺で人命救助に当たらせていた豪姫の視点を見るためだ。
そいつの姿は、すぐ画面に表示された。
自律行動を命じていた豪姫も、その姿に目を奪われていたらしい。
僕は、無線機に口を当て、一言一言、冷静に言った。
『……今からでも、逃げることはできるか？』
『すまん。無理だ』
『――ペットの件か？』
だとするとまた、説教に時間をかけることになる。
すでに亮平たちには、もしもという時の心構えについて、納得してもらっている手筈だ。
『いや。そういうことじゃない』
『では、どういうことだ』
万が一の場合に備えて、この辺りのゾンビは、みんな掃討しているはず。
すでにこの三日で、仲間たちのためのセーフハウスを用意してあった。
もしホームセンターが危なくなったとしても、そちらに逃げ込めば安全なはず。
『あの、カマキリのやつ……！ 空の上から、ゾンビをばら撒いてやがるんだ』
『は？』
『だから、ゾンビを！ 爆撃機が、爆弾を投下するみてーに！ あっちこっちに……あ！ また……！』
豪姫の視点に注意を移す。
すると僕の見ている前で、カマキリの怪獣が、その羽根を広げ……、
ぶおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおッ！
猛烈な土煙を上げながら、空中へ飛び立った。
巨大な虫がそうしているのは、……かなり、生理的にクる光景だ。特に、僕のような虫嫌いの人間にとっては。
それに、物理の法則に反しているようにもみえる。
あの質量の動物が空中を飛ぶのはたぶん、普通じゃない。何らかの、超常現象じみた力が働いているのは間違いない。
カマキリの姿をよく見ると、その身体にしがみついているゾンビが確認できた。
やつらは任意のタイミングでその手を離し、――ぼろぼろと街のあちこちへと落下していく。
ゾンビたちはそれぞれ、落下のダメージで全身の骨を砕きながらも、よろよろと立ち上がり、ホームセンターへ向かって歩き出す。
「なんという……」
言葉を失う。
肉体のダメージをほとんど無視できる、ゾンビでなければ考えられないやり口だ。
決して僕も、油断していた訳ではない。
だが、やつらがこのレベルの”作戦”を組むとは、想定できなかった。
もはやすでに、亮平たちが逃げられるような脱出経路はない。
『すまん、兄貴。俺たち、前と同じく……ホームセンターの地下へ逃げるよ』
『そうしてくれ。しっかり戸締まりするように』
喉を鳴らしながら、僕はいったん、この辺り全体のゾンビ分布をチェックした。
――航空公園のコミュニティは……。
観ると、当然のようにそちら側にも、ゾンビの襲撃が行われているのがわかった。
奏さんたちはすでに、戦闘中。
恐らく、連絡を取り合っている余裕はないだろう。
眉間を揉み。眼鏡の位置を直す。
僕はまず、指の体操を行いながら、――使役下においたゾンビたち全員に集合をかけた。
その後、よし子に声をかけ、ありったけの食糧を部屋に持ち込むよう、命じておく。……魔力切れが発生しても、口の中に食い物を詰め込めるように。
このゲームのルールは、単純だ。
――王将の位置を特定する。そして、殺す。
そうすれば、あっという間に敵陣は崩れるだろう。
ゾンビどもはみな、”飢人”の命令に従っているだけにすぎない。
頭脳さえ奪えば、あとは四散するだけ。
遂に。
……遂に、この所沢の支配権を決する戦いが始まろうとしていた。
人間か、飢人か。
『ソレト、アト。……メイドロボノ命運モ、カカッテマス(>_<)』
よし子の軽口が、微笑ましい。
すでに僕たちは、完全なコンビネーションを完成させている。
求めに応じて食事を口に運び……トイレに行きたくなったらペットボトルを用意する。
――まさかこの僕が、本格的なペットボトルの中に用を足す人になる日が来るとはな。
なるべく、そういうことにはならないことを願っているが……真のヒーローは時として、人に見えないところで足掻くものである。
「まず、消耗戦になる。やろう」
決戦の火蓋は、カマキリの怪獣が行った。
周囲を飛行していたヤツが、遂に、――ホームセンターに向かって、跳びだったのだ。
