終わる世界の救い方 ～超人となった少年少女たちの生涯、不思議と驚きに満ちた冒険：ゾンビだらけの世の中で、いかにして彼らが終末を生き抜く術を学んだか～

一章 『ゾンビを操るもの』

その１２ 足場固め

　その後、僕は、ラーメンとおにぎり、サラダ類を片っ端から胃の中に放り込むと、再びＰＣ前に座り込んだ。

「そのパソコンで……”ゾンビ”を操作するのか」

「そういうことだ」

「へー」

　モニター上には、赤点が蠢く近隣の地図が表示されている。

　僕は、家から少し離れた位置にある緑の点をクリック。――最初に警官”ゾンビ”を発見したのに使った個体の視点に移る。

　通勤ラッシュの時間帯が過ぎたためか、通りを歩く”ゾンビ”の数はかなり少なくなっていた。

　その中から僕は、新たな相棒となる”ゾンビ”を吟味する。

「すげー、……よくできてるな、それ。本当に兄貴が操作してるのか？」

「ああ」

「それで、ここに食糧を運ばせてきたって？」

「ああ」

「その結果、兄貴は一生引きこもる羽目になっちまって」

「ああ」

「食糧は全部、近所のあのセブンイレブンから？」

「……ああ」

　僕は顔をしかめて、

「わざわざ同じ質問を繰り返すなよ」

「だっていや、その……びっくりじゃん。ちょっと信じられなくてさ」

　気持ちはわからんでもないが。

「それにもし、――その力を自由に扱えるならさ。人助けだって、できるかもしれない」

「人助け……ね」

　まあ、必要ならそれも、視野に入れていいかもしれない。

――”プレイヤー”って連中がいてな。そいつらは基本、生き物を殺したり、人に感謝されるなどして経験値を稼ぐ。んで、レベルアップして、強くなっていくわけよ。

　アリスは確か、そう話していた。

　つまり”人助け”も重要な経験値稼ぎの手段だということだ。

　まったく、訳がわからない。

　世界に”ゾンビ病”をばらまいておいて、彼女は我々に、お互い助け合うことを求めている。

「それでさ、もし余裕があるなら、まずは”ネイムレス”のみんなを助けられないかなって……」

　僕は、しかめ面で頷いた。

「そうだな……――」

　天宮(あまみや)綴里(つづり)。

　神園(かみぞの)優希(ゆうき)。

　そして僕と弟を含めた四人はかつて、”ネイムレス”というストリーミング集団だった。

　主な活動内容はゲームの配信。――それもいわゆる”ゲーム実況者”という括りの中ではわりとハイレベルなプレイを提供するチームである。

　とはいえいま、僕と彼女たちは諸事情あって、喧嘩別れしてしまっているのだが……。

「もちろん、そうするつもりだ。しかし残念だが、世の中全体がこの状況だ。二人が生きているとは限らない」

「でも……っ！」

「わかってる。最善を尽くす」

　うなずきながら、内心、僕は二人の無事をほとんど諦めていた。

　単純に、確率の問題、である。

　こんなふうに世界中が死人に溢れていて、あの二人だけが都合良く助かっているとは思えない。

「だがその前に、我々は足場をしっかりと固めておかなければならん」

「具体的に、どうする？」

「食糧の確保、武器の確保」

　それと、レベル上げ。

「……武器、か」

「それで、悪いんだが亮平よ。我が家にあるもので、武器になりそうなものを片っ端から集めてくれないか。――それと、残った食糧はちゃんと冷蔵庫にしまっておくように」

「わかった」

　そう命じてやると、弟はさっさと部屋を出て行って、家中を探り始めた。

　僕は引き続き、強い”ゾンビ”が通りがからないかモニターを睨む。

「優希と綴里、か……」

　二人が無事、仲間になってくれればどれだけ心強いだろう。

　こういう時こそ、――少しでも信頼できる相手が必要だ。

　せめて、どちらか片方だけでも生き残っていてくれれば、いいのだが。

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　その後、弟が家中を探って持ってきた武具は、

　使い古された金属バット。

　『洞爺湖』と彫られた木刀。

　料理用の包丁各種。

　草むしり用の小さな鎌。

　焦げ跡の残ったフライパン。

　父愛用ののゴルフクラブ一式。

　花壇を作る時に使ったショベル。

　新品同様のトンカチ。

　以上。

「まあ、一般家庭で見つかる武器となると……この程度が関の山か」

「これでも結構、がんばったんだぜ？」

「わかってる。ありがとう。亮平」

　すると弟は、「てへへ」と、この男にしては可愛げのある笑い方をした。

「そういや、先の尖った出刃包丁が一本、見当たらないんだけど。しらない？」

　僕は、それを使って弟の脳みそをこねくり回したことを思い出し、視線を逸らす。

「それなら、僕が持ってる。……護身用に」

「ああ、そうだったんだ」

「何にせよ、これだけ武器があれば事足りるだろう」

　話題を変えて、僕は今後の作戦を伝えた。

「まず、亮平。お前、塀の上に昇ることはできるかい」

「そりゃ、できるけど。ハシゴを使えば」

「では、そこから”ゾンビ”どもを引きつけてもらいたい。声を上げたり、挑発したりして」

「マジかよ。それは、――」

　そこで言葉を切って、

「いや、できる。やらせてくれ」

「よし。では連中がお前に夢中になっている間に、僕が操作している”ゾンビ”に武器を投げ渡してくれ。僕はそれを使って、連中を背後から仕留めていく」

「おう」

　弟は神妙に頷く。

「でも、……兄貴の方はどうだ？　ちゃんと準備できてるのか？」

「もちろん。たったいま、手駒が揃ったところだ」

　でなければ、わざわざこんなことを言い出したりはしない。

　弟が作業している間、すでに僕の手元には十分な戦力が揃っていた。

　とはいえその際、少々意外な出会いもあった、が。