終わる世界の救い方 ～超人となった少年少女たちの生涯、不思議と驚きに満ちた冒険：ゾンビだらけの世の中で、いかにして彼らが終末を生き抜く術を学んだか～

三章 『魔女の落胤』

その１３３ 敵わぬ恋

「………あっ」

　見上げると、優希さんは少し困ったような顔つきであたしの手を取り、ひょいと立ちあがらせる。

「ほら。こんなとこで座ってると、スカートが汚れるぜ」

「………す、すいません」

　あたしはなんだか恥ずかしくなって、ぱっぱとお尻をはたく。

　”少女漫画フィルター”のおかげだろう。今の優希さん、背中に百合を背負っているみたいに見えている。

　優希さんはあたしの手を握ったまま、そっと日向の方向へ引き寄せた。

「空気のいいとこ、行こうか」

　そして、彼女に導かれるまま、今朝の会合があった緑地公園へ向かう。

　かつて、アリスちゃんが座っていたベンチに二人、並んで座って。

　優希さんはまず、ぽつぽつと、事情を話し始めた。

　例の”移動型マイホーム”に向かったこと。

　そこで、奏ちゃんとロボ子ちゃんに、おおよその事情を聞いたこと。

「二人とも、心配してましたか」

「うん。――といっても、慌てて戻る必要はない。ここの周辺に居れば、万が一のことがあっても事足りるからね」

「……………」

　あたしは、唇を真一文字に結んで、視界の隅でちょこまかと歩くホズミを観ている。

　彼、優希さんの顔をにやにやと眺めて、

『よう、久しぶりだな、い(・)ち(・)ご(・)ち(・)ゃ(・)ん(・)。……っつって、聞こえてねーか。へへへへへ』

　なんて、不遜な言葉を口にしている。

　できれば蹴っ飛ばしてやりたかったけど、優希さんの前で変なところは見せたくなかった。

「それで、君……大丈夫かい？　なんだか、調子が悪いみたいだけど」

「えっと、その……だ、だいじょうぶ……」

　そこで、優希さんと目が合う。

　心の奥まで見透かしているような、優しい目と。

　「本当のこと、言ってくれるよね？」と問いかける目と。

　この感想はきっと、”少女漫画フィルター”とは関係がない。

「……では、ないです……」

「うん。そーだろーね。ぶっちゃけ、観ていて明らかに普通じゃないもん」

「です、よね……」

「なんか、いまの美空ちゃん、コミュニケーション苦手系の男子みたい。他者との会話そのものが、強いストレスになってる感じ」

「うう……」

　厭だな。

　いまあたし、耳まで真っ赤になってるだろうな。

　でも、我慢できないの。

　身体が左右に揺れて、視線は宙を泳ぐ。

　許されるなら、あっちこっちを走り回りたい気分。

「つらい？」

「……は、はい……」

「……それ、《狂気》スキルのせい、ってこと？」

「たぶん、そうです」

「変身、解除したら？」

「ダメです。それは」

　言い切る。

「敵が、いつ攻めてくるかわからないんです。いまのうち、この状態に慣れておかなくちゃ。……たぶんあたし、戦えない……」

「そっか」

　優希さんはそこで、困ったように笑って、

「美空ちゃんは、戦いたいの？」

「はい」

「無理、してない？」

「していません。こんなこと言うと、怖い人みたいだけれど……あたし、戦うのがけっこう、好きみたいです。戦うことで、たくさんの人のためになることがしたいんです」

「そっか」

　そこで優希さん、ちょっぴり座り直して、距離をぐぐぐっと詰める。

　二人はほとんど、密着するような格好になった。

「よっしゃ。そんじゃ、こうしようか」

「えっ」

　そして彼女、ぎゅーっとあたしの身体を抱きしめたんだ。

　それはもう、強く強く。

「わ、わ、わわわ。私、匂うかも……」

　ゾンビを、山ほど殺したばかりだから。

「ぜんぜん。大丈夫。むしろ良い匂い」

「そんなはずは……」

「いや、まじまじ。石けんの匂いがするよ」

「それ、優希さん自身の匂いではないかしら」

「いや。わかるよ。昨夜は、同じ石けんを使ったろ」

「うううううう…………」

　心臓はいま、破裂しそうなくらい高鳴っている。

　誰かと、こんな風に触れあったの……いつぶりだろう？

　”終末”が起こる前から数えても、ずいぶんしばらくぶりな気がする。

「ほら。こーしてると、落ち着くだろ」

「は……はひぃ…………」

「俺、スーパーガールのためなら、いくらだってこうしていられるぜ」

「ふ………ふふふ。ふへぇ………」

　かちかちに緊張していた時間は、二、三分かな。

　どうにも逃れられないことに気づいたあたしは、結局、この状況を受け入れることにしたんだ。

　そしたらだんだん、胸の苦しさも収まってきて……そして、リラックスした愛玩動物みたいに、目をつぶることができた。

――あたし、このままキスされたら……受け入れちゃいそう……。

　なんて。そんな風に思ったりしながらね。

　もちろん、冗談。

　優希さんには、もっとふさわしい人がいるだろうし。

　そのまま、十分か、二十分か。

　どれくらい時間が経ったかは知らないけれど。

　気持ちは少し、落ち着いた気がする。

　ホズミは相変わらず、その辺をぶらついていたけれど……「無視できる」と確信できる程度には、心に余裕が生まれていた。

「ありがとう。…………優希さん」

　そう呟いた、その時だった。

　彼女の、ぷるんと柔らかいピンク色の唇が、あたしの口を塞いだのは。

「………………………………………！！！！！！！！！！！！！？？？？？？？？？？？？！！！！！！！！！！！！！！？？？？？？？？？？？？？？！？？？？？？？？？？？？！？！？！？！！？！？！？？」

　その時のあたしの衝撃は、とても言葉で言い表せるものじゃなかった。

　おどろき、半分。

　うれしさ、半分。

　まさか、まさかまさかまさか。

　こんなに素敵な人が……………あ(・)た(・)し(・)と(・)同(・)じ(・)だなんて。

　初めて会った。

　初めて会ったの。

　そういう人たちってさ。

　物語の世界には、たくさんいるって知ってた。

　でも、現実に出会うことは一度もなかったの。

　だからあたし、諦めてた。

　恋愛なんて一生、あたしには縁のないものだって。

　そんな時だった。

――おぬしはもう、二度と恋愛できないようになった。

――おぬしがこれから、誰かと両思いになったら、頭が爆発して死ぬのよ。

――そりゃもう、……ぼん！　ってなる。

　アリスちゃんの言葉が、脳裏に蘇ったのは。

　だからあたし、……思わず、身を引いてしまったの。

「あっ」

　その時に観た、――優希さんの、傷ついた顔。

　あたしがその後、百万回くらい思い返すことになる、哀しい顔。

　それが……すごくすごく、いたたまれなくって。

　あたし気づけば、自分でもなんでそんな真似をしたかわからないくらい、《狂気》じみた行動に出ていた。

「ひ、ひひひひひ。――《火系魔法Ⅳ》」

　手を明後日の方向に向けて、……しゅごおおおおおおお、と、猛烈な火炎を放射。

「うわっびっくりした！　なになになに？」

「えへへ。あたし、新しい魔法を覚えたんです」

「……………え？」

「すごいでしょ」

「う、うん」

「ところで、優希さん」

「……………？？？？」

「おかげでまた、戦えそう。ありがとう」

　そして席を立ち、

　ぺこりと頭を下げて。

「さよならっ」

「あ、ちょっと……………」

　呼び止めるその声を、無視。

　逃げるようにその場を後にする。

　目に、ちょっぴり涙を浮かべながら。

――神様は、残酷だよ。

　とか。

　なんだかそんな、物語のキャラクターみたいなことを思い浮かべながら。

　でも、本当のところは、わかっていたんだ。

――アニメに登場する魔法少女は、敵わぬ恋に苦しむものじゃ。ワハハ。

　本当に残酷なのは、彼女。

　魔女、アリスちゃんなんだ。