終わる世界の救い方 ～超人となった少年少女たちの生涯、不思議と驚きに満ちた冒険：ゾンビだらけの世の中で、いかにして彼らが終末を生き抜く術を学んだか～

三章 『魔女の落胤』

その１２５ 奇跡の助け

　ツバキが壊れた。

　辛うじて言葉を発することはできるが、あらゆるキー操作を受け付けない。

　恐らくこれは、――再起不能だろう。

「……………………」

　だがまだ、死んではいないらしい。

　例のあの、魔力が減少した感じがしないためだ。

　口の中の唾を、ごくんと飲み込む。

「次の、手を……」

　考えなくては、ならない。

　落ち込んでいる暇はない。

　カナデさんがまだ、敵と戦っている。

　理由は、よくわからない。「逃げろ」と言ったつもりなのだが。

　とはいえ何ごとも、打ち合わせ通りには行かないものである。状況には、常に対応出来るようにしなければならない。

　現れた”飢人”が、スズランではなかったことも、そう。

　アリスはただ、この辺りに”飢人”がいると言っただけ。

　それを勝手に、スズランのやつだと思い込んでしまっていた。

　僕としたことが、寝惚けていたのか。

　頭をぶんぶんと振る。

『いひひひひひひひ。おもろ』

　背後から、意地の悪い笑い声。

――化け物め。こっちは命が掛かってるんだぞ。

　内心毒づきながらも、思考は冷静だった。

　いまはとにかく、禍根を断たねば。

　どうも、飢人は飢人同士の繋がりがあるらしい。

　放置しているとまた、仲間を呼ばれかねない。

「敵はしっかり協力し合ってるのに、人間の方はそうじゃない……か」

『そうじゃのー。おぬしらってほら、ノリで死ぬとこあるから』

「……まあ、たしかに」

　視線を、逸らす。反論のしようが無い。

　だ(・)か(・)ら(・)こ(・)そ(・)素(・)晴(・)ら(・)し(・)い(・)と、僕なんかは想うのだが。

『その点、連中は手強いぞぉ。ただただ目的のため、真っ直ぐに行動する。寄り道をしない生き物なんじゃ』

「なるほど。根っこのところは、”ゾンビ”と同じってことか」

『そーいうこと♪』

「なら、虫けらと同じ行動原理ということだ。ヒトが負ける理由には、ならないね」

『ふふふふふふ♪　言ってくれるのぉ！　だんだんおぬしのこと、まじで気に入ってきたぞ」

「そりゃどうも」

　会話しつつも視線は、ＰＣ上に存在する赤い光点をめまぐるしく追っている。

　仲間を呼んでいる時間はなかった。

　マンション周辺はすでに、”ゾンビ”軍団の壁ができあがっている。戦っているうち、状況はどんどんややこしくなっていくだろう。

――と、なると……。

　使えそうな駒は、ひとつ。

　先ほど見かけた、”飢人”を発見するきっかけとなった個体である。

　実質、その他に選択肢はなかった。よく注意してその周辺のゾンビを見張っていたが、どいつも一塊の群れを創っていて、選択した次の瞬間には袋だたきに遭いそうだ。

　とはいえ、別の問題もある。

　敵は、こちらの能力をある程度把握しているはず。にもかかわらず、放置されているのは、何故だろう。

――罠の可能性もある、が……。

　数秒、考え込んで。

　一応、よし子に追加の食材を準備してもらいつつ、件の個体をクリック。

「良いゾンビでありますように」

　祈りつつ、切り替わった視点は幸い、目も、耳も無事な個体であった。

　とはいえやはり、ただ放置されていたわけではない。

　どうやらこのゾンビ、犬猫がつけるような首輪を付けられているらしい。

　首輪に接続された頑丈な紐が、鉄のフェンスに縛り付けてあるようだ。

「さて…………」

　この状況をどうするかはさておき、Ｆ１キーを押下。

　キャラのステータスをチェックする。

なまえ：みせってい

レベル：６

ＨＰ：２

ＭＰ：５３

こうげき：６

ぼうぎょ：７

まりょく：３１

すばやさ：１１

こううん：１８

「ぬ」

　そのまま、使える魔法に目を走らせると……、

――《謎系魔法Ⅰ》。

　これだ。

　何となく察するものを感じて、僕はいったん、その個体の身体をチェックする。

――男の子。歳は十歳前後。

　そういえば以前見つけた《謎系》を使える個体も、まだ子供のゾンビであった。

　あの、太っちょの”飢人”のやつ、この子供なら役に立たないだろうと思って放置しておいたらしい。

　それ意外にも何か、不愉快な趣味を感じずにはいられないが……。

　頭を掻きむしる。

「参ったな。運ゲーするしかないのか」

　実を言うとまだ、《謎系魔法》の検証は済んでいない。

――効果がランダムの魔法、か。

　この手の魔法の立ち位置は大抵、「最後の悪あがき」という印象があるが……はてさて。

「……なあ、アリス。この魔法ってどういう効果？」

　一応、そう訊ねたところ、

『ごめん。いま、読書中で忙しい』

　とのこと。

　余計な時だけ口を挟むくせに、役に立たんやつだ。

「……僕は、きみのお気に入りなんだろ」

『たったいま、ちょっと嫌いになった』

「やれやれ。あくまで、ネタバレはなしってことか」

『それがわかっとるなら、最初から訊ねてくるなよ』

　そっかー、と呟き、しばらく間を置く。

　そして、

「でもこれ、『ドラクエ』でいうところのパルプンテ的な位置のやつだろ」

　続けて質問する。

　なんか……うまいこと誤魔化せないかな、と思ったためだ。

　するとアリスは、

『うん。ぶっちゃけ、そのへんのネタから持ってきたヤツ』

　実にあっさりと裏事情を話してくれる。

　結局コイツ、おしゃべりすぎるんだよな。

「なーんだ。それじゃあこの魔法、ハズレかぁ」

　するとどうだろう。

　アリスのヤツ、本から目を離して、僕の顔をじーーーーーっと見つめてくるのである。

　それはもう、じーーーーーーーっと。

――それは、どーじゃろねえ。

　なんて、そんな言葉が聞こえて来るようだ。

　しばし、考え込む。

　この感じ。

　僕が考えているより、リスクは少ない、のか？

　だが、このひねくれ者のすることだ。

　何か、裏があってもおかしくない。

　しかしここで、僕にとってのアキレス腱とも言うべき、危険な性分が飛び出した。

――これが、いつものネット配信なら、うっかり実行してしまうだろうな。

　そんな風に思えたからだ。

　いずれにせよ、このままここでぼんやりしていても、カナデさんの危険は増すばかり。

「じゃ、一丁やるか」

　そして僕は、大した熟考もせずに、《謎系魔法Ⅰ》を起動した。

　するとアリスは、

『おっ。やるのか』

「うん」

『……うふふふふ！』

　実に楽しそうに笑う。

　だんだん、ろくなことが起こらない気がしていたが……。

　こういう時こそ、奇跡の力が必要だ。

　物事がうまく運ぶときはきっと、そういうものの助けが必要なのである。