終わる世界の救い方 ～超人となった少年少女たちの生涯、不思議と驚きに満ちた冒険：ゾンビだらけの世の中で、いかにして彼らが終末を生き抜く術を学んだか～

三章 『魔女の落胤』

その１２１ ガチャポン

　一色奏は、現れた”それ”を感知して、生唾を飲み込む。

――………………きたか。やっぱり。

　とはいえ一応、この展開は想定していた。

　むしろそのため、”移動型マイホーム（特注版）”を着地させておいたといっても過言ではない。

　だが、いまの行動が最適解かどうか、……リスクとリターンが見合っているかどうかは、よくわかってなかった。

　室内にいる”アレ”を、捕縛する。

　それが、一応の目的。

　だが、なぜそれを行うのか。

　自分でも、うまく言語化できていなかった。

――ひょっとするとあちし、”ゾンビ使い”と話し合おうとしている？

　わからない。そうすべきとは思えない。

　とはいえ、

――甘くなってるな。我ながら。

　そういう自覚は、あった。

　奏にとって人殺しは、なんてことのない行為である。ゲームの中の悪者をやっつけるのと、そう変わらない行為である。

　だが最近、このように思うようになっていた。

　平然と敵を殺す者を、――仲間は、どう思うだろうか。

　凪野美空と雛罌粟雪美は、どう思うだろうか。

　故に奏は、こんなにもリスクの高い行動に出ている。

　血の流れぬ解決策の、模索のために。

　一瞬だけ、視界の隅にあるカプセル自動販売機(ガチャポン)に目配せ。

――ソシャゲにしょっちゅう出てくる、移動拠点のアレのイメージ。

　……というのが、これを付けてくれた”魔女”、アリスの言葉だ。

　ガチャポンは、一日に一回だけ使うことが出来て、様々な”実績報酬”をランダムに排出する。

　具体的な確率は、

　虹色カプセル（ＳＳＲ。ちょー強力なヤツ。まだ一回しか出ていない）

　⇒５％

　金色カプセル（ＳＲ。そこそこ使えるヤツ。”メイドロボ”はこれ）

　⇒１５％

　銀色カプセル（Ｒ。あんまり使えないヤツ。”鉄の剣”とか、おいしいお菓子とかが出てくることも）

　⇒３０％

　銅色カプセル（Ｎ。修学旅行で買ってくるお土産のキーホルダーとか。ほとんどゴミ）

　⇒４０％

　という具合。おおよそ７０％の確率でハズレだ。

　とはいえ、本日の引きは大当たり。

　奏が引いたのは、虹色のカプセル。ＳＳＲだった。

　まだ、中身は確認していない。

　今朝は早かったため、その時間がなかったのである。

　一色奏はいま、このカプセルに賭けていた。

――いま起こっているこの事態が、より善く解決する、その手段を。

　勝算は、高くない。

　どれほど存在するかわからない”実績報酬”の中から、都合良く役に立つアイテムの出現を願うなど……単なる運試しの域を出ない行動だ。

　けれど彼女は、奇跡を願っていた。

　物事がうまく運ぶときはきっと、そういうものの助けが必要なのだ。

『きみ』

　そこでふと、美女”ゾンビ”が口を開く。

『どういうつもりか、しらんが。……もう、やめに、しないか』

「……なんで？」

『ふもうだ』

　フモー？

　一瞬、言葉の意味がわからなくて眉をひそめ……一拍遅れて、”不毛”という文字を当てはめる。

「そっちにとってはそうかもだけど、……こっちにしてみりゃ、そーでもないんでし」

『なにか、じじょうがあるのか？』

「……………」

　”冒険者ランキング”のことが、頭に浮かぶ。

　さすがに、応えるわけにはいかない。

『いまのうち、いっておく』

「え？」

『ぼくは、きみたちを、たすけたいと、おもってる』

「……………………………」

　ぼ(・)く(・)、か。

　これが、見た目通りの人ならば。

　もう少しだけ、検討したかも知れないけれど。

　自分は……やっぱり。

　男の人が、怖いのだ。

　彼らは結局、要するに。

　すぐ、ちんちんとか入れようとしてくるし。

　そうして彼女は、虹色のカプセルを開く。

　さすがに、それを許すほど”ゾンビ使い”も甘くなかった。彼はすばやく引き金を引き、――放たれた矢は、するりと身体をすり抜ける。

「はずれ」

　室内から、異音。

　部屋にはすでに、

――”蜃(みずち)”は、その場に幻を出現させることができる置物です。ハマグリによく似た形をしており、普段は加湿器として使うことも可能です。

　こちらのアイテムを仕掛けさせてもらっている。

　敵が見ていた奏の姿は、単なる幻に過ぎなかった。

　彼女が今いるのは、玄関の反対側にある、裏口から出てすぐのところ。

　入り口からリビングに向かった場合、どうやっても死角になるルートの向こう側だ。

　とはいえ、”ゾンビ使い”がもう少し注意深くこの家を調べていたら、今とは違った展開になっていたはず。

　案外、敵の感知能力は、大したことがないのかも。

「…………………さて、と」

　この状況下で、大きく深呼吸。

　カプセルの中身を確認する。

　目の前にはすでに、一丁のライフル銃が出現していた。

　カプセルのサイズとは明らかに縮尺が異なるが、そういう細かいことに驚くのは、世界がゾンビだらけになった瞬間から辞めることにしている。

「銃、か」

　少なくとも、自分のスキルには適合している、が。

「こいつの効果を教えて」

――”チェーホフの銃”は、極めて存在意義の高いライフル銃です。この銃に装填された弾丸は必ず発砲され、それはあなたの物語にとって重要な意味をもたらすでしょう。

　眉を、潜める。

「なに、これ？　これが、ＳＳＲアイテムなの……？」

　それに対する、返答はない。

「この説明だけじゃ、ぜんぜんわかんない。どういうことでし？」

　これにも、返答なし。

　渋い表情になる。

　ハズレか。

　ならば、仕方ない。手持ちの武器で乗り切るだけだ。

　たぶん、敵を限界まで痛めつけるはめになるから、それだけは避けたかったが。

『おい、カナデさん』

　室内から、気持ち大きめの声が聞こえた。

　一色奏は、戦闘中のおしゃべりが好きではない。

　それとも何か、恨み言でも言いたいのだろうか？

『いったん、しょうぶは、おあずけだ』

「……？」

　眉をひそめる。

　この状況で、それを言い出す意味がわからない。

「なんでし？　……この期に及んで、命乞いでしか？」

　それに応えるのに、少しのタイムラグが発生していた。

　ＬＩＮＥの既読を待つような気分で、じっと続く言葉を待ち受けている、と……。

『きじんが、すぐそばにいる』

　不吉な言葉が、聞こえてきた。