終わる世界の救い方 ～超人となった少年少女たちの生涯、不思議と驚きに満ちた冒険：ゾンビだらけの世の中で、いかにして彼らが終末を生き抜く術を学んだか～

三章 『魔女の落胤』

その１１９ 隠れ家

「ハァ………ハァ……ハァ……」

「……………………………ふう」

「おわっ、た…………………？」

「みたい、ですね」

　結果、一時間。

　まるまる一時間ずーっと、短距離走を続けさせられるみたいな時間が過ぎた。

　それだけ時間をかけても、連中を全部、やっつけられたわけじゃない。

　ただ、煙が消えて行くみたいに、ゾンビたちの群れが散っていったんだ。

　明らかに、いつものゾンビがする動きじゃなかった。やつらは普通、生きた人間を襲う以外の行動、しないもの。

「ところで……、”飢人”は？」

「わかりません。とりあえず、それらしき個体はいませんでしたね」

「”ゾンビ使い”のやつ、嘘、吐いたのかな」

「かも、わかりません。我々を攪乱するために言った情報かも」

　しばし、すぐそばで棒立ちになっている女の子ゾンビを見る。

　彼女はただ、『うー』とか『あー』とか言いながら、虚空を見つめているだけ。

　試しにちょっと話しかけてみたけれど、とくに反応はなかった。

「……どーする？」

「とにかく、残った作業を片付けましょう」

　たしかに。

　おっきな脅威は去ったけど、まだ仕事は残ってる。

　何百匹ものゾンビを相手にしていると、どうしても倒しきれなかった個体がでてくるからね。

　こういうのは、二次被害を生み出しかねない。

　丁寧にぜんぶ、やっつけてしまわないと。

　トドメの作業は、あたしとロボ子ちゃんが手分けして行うことになった。

　ぷち、ぷち、ぷちと。

　元気そうな個体から順番に、脳を破壊していく。

　すると、

「………おねえさーん！　ありがとー！」

　頭の上から、声援が。

　見ると、初老のおばさんが手を振っていた。

　あたしもそれに、サムズアップで応える。

「もし、何か困ってることがあったら、いつでも声をかけてくださいねー！」

「だいじょうぶー！」

「この街は……あたしが、まもる！」

「ありがとー！」

　ってさ。

　うん、うん。正義の味方の仕事をしたね。

　と、そこいらのタイミングで、『ぴろりろりーん♪』という着信音。

　ウィザード・コミューンだ。レベルアップできたみたい。

「えーっと。新しいスキルは……《水系魔法Ⅲ》、か」

　どんな感じかな、と思って、試しに使ってみる。

　指先からぴゅーっと、水が噴き出た。

「――？」

　これ、前に使った《水系魔法Ⅰ》と、ほとんど変わらないよね？

「えーっ。ハズレってことかなー？　そんなはずは……」

　不思議に思って、匂いをちょっと嗅ぐ。

　なんか、ポカリスエットみたいな匂いがした。

「ふーむ……」

　少し考え込んで、指先をペロリ。

「ちょっと！」

　どうやら様子を見守っていたらしいロボ子ちゃんが、目を丸くして私を見た。

「なんでも口に含むものじゃありません！　毒だったらどうするんですか」

「えへへ」

　と、ちょっぴり笑って。

「でもこれ、甘い味がするよ。たぶん悪いものじゃないと思う」

「本当ですか？」

「うん。おいしい」

　するとロボ子ちゃん、無言のまま、つかつかとどこかへ歩き去ってしまった。

　……怒らせちゃったかな？

　魔法少女に変身している時は、慎重に行動しなきゃいけない。それはわかってるんだけど。どうしてもね。

　しばらくして彼女、あたしの元へ戻ってきて、

「使ったのは、《水系魔法Ⅲ》ですか？」

「えっ。……なんでわかったの？」

「私の陽電子頭脳は、一度記憶したものを忘れないのです。あなたたしか、《水系魔法Ⅱ》まで覚えていたでしょう。であれば、次に覚えるのは、Ⅲです」

　ロボ子ちゃんは、嘆息混じりにそう応えて、

「《水系魔法Ⅲ》は、自分の魔力を仲間に分け与えたりする際に使う魔法のようですね。魔力切れを起こした仲間の口にじゃぶじゃぶ注ぎ込んで、ガソリンみたいに補給するんです」

「へー。なるほど」

　なんかそーなると、体液を注ぎ込むみたいでちょっと気持ち悪いな。

　非常時以外、あんまり使いたくない魔法だ。

「でも、どこでそんな情報……？」

　そう訊ねた、その時だった。

「ちょっとまって。……”ゾンビ使い”は？」

「え」

　首を傾げて、すぐそばで棒立ちになっている女の子ゾンビと、筋肉ムキムキゾンビを見る。

「あそこにいるけど」

「あれは、ただの抜け殻です。先ほどから一応、ヤツの動きをチェックしていましたが、……”ゾンビ使い”はどうやら、特定の一匹に意識を宿す力があるみたいです」

「ふーん。じゃ、トイレとかじゃない？　コーヒー飲みすぎて、オシッコ近くなっちゃってる、とか」

「そんなばかな」

　ロボ子ちゃんは呆れて……少しだけ、額に手を当てる。

「ひょっとすると……、いや、ひょっとしなくても……カナデを探しているのか」

「え、それまじ？」

　思わず、弾丸が飛んできた方向を振り返って見る。

「助けに行かなきゃ」

「いいえ。その必要はありません」

「なんで？」

「彼女いま、”隠れ家”にいますから」

　隠れ家に？

　あたしは、少し眉をひそめて、

「隠れ家って、ここの近くにあるの？」

　ずっと気になっていたことを訊ねる。

　どういう訳か二人とも、そこのところを秘密にしてたから。

　とはいえそれは、しょーがないことだって納得してる。

　魔法少女形態のあたしって、いつ口を滑らせるかわからないもの。

　けれどロボ子ちゃん、小さく嘆息して、

「……この分だともう、秘密にする必要も、ないかもしれませんね」

　そう応えた。

「敵ももう、”隠れ家”の秘密に気づいている頃合いでしょうし」

　私、少女漫画っぽくデザインされた友達の目をじっと覗き込んで、

「……つまり？」

「簡単に説明すると、――彼女はアリスに、あれを願ったのです」

「……あれ？」

「ええと、……なんて言ってたかな……なんか、スマホのゲームでよくあるやつ、だそうです」

「？？？？？」

　スマホの、ゲーム？

　あんまり詳しくないけど……。

　ロボ子ちゃんもその点、あんまりピンときていないみたい。

　しばらく考え込んで彼女、かつて聞いた言葉を復唱するように、こう応えた。

「スマホのソーシャルゲームによく登場する……移(・)動(・)拠(・)点(・)？　とかなんとか」

　移動拠点。

　………はあ。なるほど。

　あんまりイメージはわかないけど……。キャンピングカーみたいなもの、ってことかしら？

　でも、これで一つ、合点がいった。

　カナデちゃんって結構、神出鬼没な感じがしてたんだよね。

　どこにでも移動できる隠れ家があるなら、それも納得。

「でもそれ、本当に安全なの？　ちょっと不安じゃない？」

　”ゾンビ使い”なら、それでもなにか、策を考えそうな気がするけれど。

　けれどロボ子ちゃん、口元に笑みを浮かべて、こう応えたんだ。

「ご安心を。彼女の拠点には他にも、いろいろと便利な機能があるのです……」