終わる世界の救い方 ～超人となった少年少女たちの生涯、不思議と驚きに満ちた冒険：ゾンビだらけの世の中で、いかにして彼らが終末を生き抜く術を学んだか～

三章 『魔女の落胤』

その１１５ 大いなる責任

――”ゾンビ使い”と交戦した際の動向。

――”飢人”の潜伏地点と、その現状。

　これらの情報を共有したあたしたちは、「うーんうーん」とそれぞれ唸って、

「……どーしよ」

　出ない結論に、すっかり困ってしまっていた。

――責任が、重すぎる。

　そんな風に、思えたから。

　あたしたちの行動一つで、たくさんの人の生死が左右されるかもしれない。

　いますぐ答えを出せっていわれても、怖くてできないよ。

　もし自分の発言が原因で、ここのグループの人たちが死んだりしたら、……たぶん、おかしくなっちゃうと思うもの。

　とはいえ、いつまでもそこでぼーっとしている訳にもいかなかった。

「……このまま悩んでいても、緩慢な死が待つばかりですね。そうしているくらいなら、一人でも多くの人助けをして、一つでもレベルを上げた方が、よっぽど世のため人のためになる」

　ロボ子ちゃんの、言うとおり。

「で、あれば。……いっそまた……」

「”幸運のコイン”でしか？」

「そうですね」

「でも、あちしたちまだ、問題を二択にすら絞ってないでし」

　たしかに。

　コインの裏表で方針を決めるのなら、問題を”Ａ、またはＢ”の状態まで詰めなくちゃ。

　いまあたしたちが考えているのは、もっと根本的な部分、――「これからどうする？」ってところだもの。

　けれどロボ子ちゃんは、深く深く嘆息して、こう言った。

「いいえ。我々はいま、もっともっと根っこの根っこ……基本的なところで足踏みしています。今後について決めるのはその、大まかな方針から決定していかなくては」

「え？」

「状況はいま、混沌としています。”ゾンビ使い”との戦いに集中すれば”飢人”と戦うことはできず、”飢人”との戦いに集中すれば、”ゾンビ使い”に足元を掬われかねない……」

　まあ、それはそうね。

　しかも両者ともに、あんまり交渉の余地がないときてる。

「であればいま、優先すべきは間違いなく……」

「”飢人”、でしか」

「おっしゃるとおり」

　たしかに。

　意味もなく人を殺すわけじゃない”ゾンビ使い”より、”飢人”の方がよっぽど危険だもの。

「……そう言われちまえば、話は簡単でし。これからあちしたち、”飢人”の撃退に集中する……」

「基本的には、その通りです」

　そしてロボ子ちゃん、見事な黒髪をふぁさっとかき上げて、

「ただし。”飢人”はいま、とある建物に潜伏している。……恐らく、現状の私たちのレベルでは、ヤツを倒すのは不可能でしょう」

　その言葉に内心、ほっとする。

――たぶんあたしたち、”飢人”には勝てない。

　言い出しづらかったその言葉を、代わりに言ってくれたから。

　”プレイヤー”が”飢人”と戦う場合、必ず無傷で勝たなくちゃいけない。

　さもなければ、あたしたち自身が”飢人”となってしまう。

　その展開だけは、どうしても避けなくちゃいけないんだ。

「で、あれば、積極策は打てません。使えるのは、消極的な作戦のみ」

「消極的な……？」

「これまで通り、どこかに陣取ってレベルアップを図る。それだけです」

「なんだ」

　そういうことか。

　それなら別に、難しく考える必要、ない。

　”幸運のコイン”を投げる必要もないんじゃ……。

　あたしがそう思っていると、

「ただし」

　厳しい目つきで、ロボ子ちゃんが”コイン”を突きつけた。

「どこに陣取るか。――要するに、どの場所を我々の目に届く位置に置くべきかは、十分に検討する必要があります」

「……？」

「考えられる案は、大きく分けて、二つ。

　この、航空公園のコミュニティ。

　あるいはそれ以外、です」

　あたしと奏ちゃん、きょとんとした顔を合わせる。

「これまで通り、飯田さんの家にいるのは……？」

「……それだと、ここを”飢人”が襲撃したとき、誰が護るのです」

　ああ、そっか。そうだった。

　なんか知らないけど、ぜんぜん頭が回ってなかった。早朝だからかな。

「とはいえミソラのいうとおり、いっそ『ここを護らない』という手も、十分に考えられる」

「なんで？」

「その場合おそらく、”ゾンビ使い”がここを守護しようとするでしょう。”プレイヤー”にとって生存者は、経験値をくれる貴重なリソースになるので」

　確かに、そうね。

「そして、その場合は……」

「当然、”ゾンビ使い”は消耗します。そうすれば今後、ヤツとの戦いを有利に進めることができる」

「なるほど……」

　すごい。

　賢いやり方だ。

　ロボ子ちゃんったら、すっかり軍師ポジションね。

「ゆえに。私は提案しているのです。

　ひとつ。いまいるこの場所、航空公園のコミュニティに居座って、ここの人々の守護者となるか。

　ふたつ。安全地帯に引きこもって、駆虎呑狼(くこどんろう)を待つか」

　そう言ってロボ子ちゃん、コインを親指に乗せる。

「……表なら、前者。裏なら、後者」

　そして有無を言わさず、それを弾いた。

　朝日を浴びて輝くコインが、宙を舞う。

「……あっ」

　あたしはすぐさま、それを受け止めようと前へ出て……奏ちゃんとぶつかった。

「いたっ」「でしっ」

　コインが地に落ち、跳ねる。

「……………っ！」

　あたしは慌ててそれを踏みつけ、その裏表を見えないようにした。

　そんなあたしたちを、ロボ子ちゃんは呆れたように見据えて、

「人類のみなさん特有の、意味不明な動きですね」

　率直な感想を言った。

　とはいえその口元には、不敵な笑みが浮かんでる。

　まるで、あたしたちがそうすること、最初からわかっていたみたいに。

　その期待に応えるように、あたしは言った。

「二つ目の案は、ぜったいなし。あたしたちで、ここを護ろう」

　そう宣言すると、奏ちゃんもこくこくと首を縦に振る。

「そのやり方だと、ここの連中の命を危険に晒すことになる、でし」

「……仮にそうする方が、我々にとって良い結果を招く……と、しても？」

　ロボ子ちゃんの質問に、あたしたちは同時に頷いた。

「あたしたちは、危機迫る人々を見捨てない。……決して」

　それが、スーパーガールの義務だもの。

「わかりました」

　ロボ子ちゃん、満足したように目を細めて。

「で、あれば。我々が取るべき行動は、ただ一つ、ですね……………」

　すべて、想定通り。

　そんな口ぶりで、にっこりと微笑んだ。