終わる世界の救い方 ～超人となった少年少女たちの生涯、不思議と驚きに満ちた冒険：ゾンビだらけの世の中で、いかにして彼らが終末を生き抜く術を学んだか～

三章 『魔女の落胤』

その９９ 救われるべき人

「えー、ロボ子ちゃん、彼氏いないのぉ？　いままで、いちども？」

「はあ」

「うっそー。ロボ子ちゃん、すっごく美人なのにー」

「まあ」

「え、え、え、え。ちなみにロボ子ちゃん、芸能人とかだと、どーいう男の人が好み？」

「ｉＲｏｂｏｔの全自動掃除機です」

「あっ。わかるぅ。言わなくても部屋の汚いとこ、掃除してくれるような人ね？」

「ひと……というか……ロボそのもの……というか……」

「困ったことがあったら、すぐスマホに連絡してくれるし。ゴミが溜まったときとか」

「たしかに、それはそう」

　そこで紅茶を、ずずずずずーっ、と啜って。

　あたしたちの会話は、ほとんど内容のないものが中心となっていた。

　きっとその辺、彼女たちも心得ているんだろう。

　けど、なんだろう。

　かさねさんと、早苗さん……二人のコミュ力の前に、気づけば態度が軟化している自分に気づいていた。

　ふと、思う。

　この地球上に存在する全ての陰キャ勢は結局、こういう人たちの言いなりになる運命なのかもしれない。

　だってそうでしょ？　彼女たちとのおしゃべりは……この、滅茶苦茶になった世の中に居て、一服の清涼剤だったんだもの。

――こういう人たちが幸せに暮らせない世の中は、きっと間違ってる。

　気がつけばあたしたち、彼女たちを害する気持ちが、ほんの一欠片もなくなっていたんだ。

「ミソラちゃんは最近、嵌まってる番組ある？」

「えーっと。『水曜日のダウンタウン』とか」

「あーっ、あれ、いいよねー！　あたし、『部屋の中に人がいる』系の企画、好き」

「いいですよね。芸能人のプライベートスペースに、知らないおじさんが紛れ込んでるドッキリ企画……」

「芸人さんって、大変だよねー。ああいう企画に巻き込まれるんなら、個人的な時間とか、ぜんぜんないんじゃん」

「ですねー」

　なんて。

　すっごく久しぶりに、お笑いの話で盛り上がったりしてね。

「テレビに出てた芸人さんたち……みんな、生き残ってるといいなぁ」

「大阪の方は安全みたいだから、吉本の芸人さんは結構、生き残ってるんじゃない？」

「だと、いいね」

　そんな、他愛のない会話。

　気づけばあたしは変身を解いて、おしゃべりに没頭していた。

　話が、――あたしたちとの”勝負”に関わるようになったのは、一時間はたっぷり、お茶会を愉しんだ後のことである。

▼

「それで、その。そろそろ、本題いいっすか？」

　このコミュニティで唯一の男性、”めしあ”くんが口を開く。

「結局のとこ……なんだったんすか、さっきのやつ」

「さっきのやつ、っていうと？」

「あの、ゲロゲロしてきたやつっすよ！　危うく、ここの壁が壊されるとこだったんす。……あんなゾンビ、今までみたことがない」

「あー……あれね」

　瞬殺だったから、なんだか忘れちゃってた。

　ロボ子ちゃんによると、”きじん”がどーとか言ってたけども。

「超常の存在より特別な力を与えられたものたち、――”プレイヤー”。その、”プレイヤー”がゾンビに噛まれた末に成り果てるもの。それが”飢人”です」

「ふーん」

　あたしが目を丸くしていると、”めしあ”くんが苦笑した。

「なんすか？　ミソラさんはご存じなかったんですか？」

「んー。まー。そー」

　っていうかロボ子ちゃんこそ、物知りだな、って感じ。

「飢人は、歪んだ形で顕現したプレイヤー・スキルとゾンビの攻撃性を合わせもった、人類の敵です。放っておくと、甚大な被害をもたらしかねない」

「……それ、かなりやばいね」

　場合によっては、たった一人の飢人に、グループが壊滅させられちゃう可能性もあるじゃん。

　その話には、その場にいた全員が、顔色を青くした。

「じゃあ今後……いつ、ああいう化け物に襲われるかわからないってことっすか？」

「そうなりますね。早急に対策した方がいいかもしれません」

「…………………」

　”めしあ”くんは渋い表情で、なんだか従業員用控え室の方向を見ている。

――この情報、”ゾンビ使い”に連絡したくってしょうがない、って感じね。

　わかりやすい人だなあ。

「もしあなたが望むなら、みんなを安全な場所まで案内しますが」

「えっ」

「ここでの暮らしは、かなり目立ちます。飢人の標的にされてもおかしくない。その点、我々の拠点は民家を利用したものですから、今回のように襲われる危険性は低いと思われます」

「そりゃあ……ちょっと。いくらなんでも、そこまでお世話になるわけには」

「しかし我々は、”勝負”に勝った後、あなたたちを保護するように約束しましたので。できれば同じ場所に居てくれた方が、こちらとしても護りやすいのですが」

「まるで、おれの兄貴が負けること、最初から決まっているような言い分ですね」

「はあ。まあ」

　ロボ子ちゃん、あたしからみてもちょっぴり傲慢に感じる態度で、そう断言した。

「私たちの”姉”は、とても有能です。勝つと決まっている勝負しか、挑まない」

「なるほど」

　”めしあ”くんは、ただでさえ悪い顔色を、さらに土気色に染めて、こう言う。

「でも、おれの兄貴、どんなクソゲーでもクリアしてきた男なんです」

「ふーん……」

　その表情からあたし、「あ、これ、奏ちゃんの真似かな？」と、思う。

　わざとストレスを感じさせるようなことを言って、相手の様子を伺うやつ。

　ロボ子ちゃん、人の真似するのが上手なのね。

「――とにかく！　今回のことは、感謝します。けどおれたち、助けは必要ありませんので」

　あら。ほんとにぃ？

　少なくとも、あなたたちの仲間の一人（かさねさん）は、すっごく羨ましそーな表情でこっち見てるけど。

　あたし、ロボ子ちゃんを手伝うつもりで、一言付け加えておく。

「まあ、うちの拠点は、部屋数も十分、電気は通じてるし、お風呂もある。ご飯の貯蔵もたっぷりあるから、いつでも来てね」

　お風呂。

　この言葉に、心動かない年頃の女性はいないはず。

　じっさい今の一言で、思いっきり女性陣の心を動かすことに成功したみたいだった。

「風呂がなんすか。おれなんて、百年風呂に入らなくたって平気だぜ」

　あーあ。

　そーいうとこが、男の子と女の子の考え方の違いなんだよねぇ。

　そこであたしたちは、

「今日は楽しかったよ。またくるね」

　と、捨て台詞を残し、席を立った。

――いい感じに、裏切りの種を植えられたな。

　そんな風に思いながら。

▼

「すこし、気がかりがあります」

　帰り道。

　ロボ子ちゃんが一つ、物憂げに言っていた言葉がある。

「なあに？」

「”ゾンビ使い”の正体ですが……ひょっとすると、普通に良識のある奴なのかもしれません」

「ふむ。……良識があると、どうなるの？」

「わかりませんか？」

　ロボ子ちゃんの、透き通った瞳が、あたしをじっと見つめる。

「弟、――”めしあ”君の、あの表情。……あれは、覚悟を固めた人の顔です。兄弟で、想い合っている人の顔です。……でなければ、あの場所に固執する理由がない」

　……ふむ。

　それは、そうかも。

「この勝負、あるいは”ゾンビ使い”にとって、縄張り争い以上の何かがあるかもしれません」

「っていうと？」

　そしてロボ子ちゃん、夕焼けに向けて、長いため息を吐いた。

「敵は、死に物狂いなのかも」