ねえ、ママ、サンタクロースっているの？
8つのニッキー モーガンフィールドは12月24日の夜に靴下を枕元に置いてから母親に尋ねた。「ねえ、ママ、サンタクロースっているの？」母のアラニスは憮然とした表情で答えた。しかし、その憮然とした中に一種の神神しさと厳かさを兼ね備えていた。「ニッキー、あんた、何か悪い物でも食べたのかい？そんな事、解りきった事でしょうが。いる筈ありゃしないよ」ニッキーは困惑した様子で再び母親に尋ねた。「何でなの。みんなはサンタクロースにプレゼントを毎年貰っているわよ」アラニスが当惑しながら言った。「セント ニコラウスってじいさんが3世紀だか4世紀だかにいたらしいんだけど、そのじいさんがどうやら金が無くて子供を身売りしなきゃならなくなった家族だか金が無くて結婚式を挙げられない娘だかの家に金貨を投げ込んだらしいんだけど、偶然にもその金貨が靴下の中に入ってたってのがサンタクロースの起源って言われてるんだけど、あんた万が一の偶然にしてもそんな森羅万象を超越したような金貨が靴下の中に入るなんて出来事が起こると思うかい？」「そんな事、あたし起こらないと思うわ」ニッキーは頭を振りながら言った。「そうだろう、あんた。それにそのじいさんは金で解決しようっていうその根性があたしは気に入らないね。良い子で金持ちの子が事故の保身用にベレッタM92Fが欲しいって言ってサンタクロースはくれると思うかい？」「そんな事、有り得ないわ」ニッキーは肩をすくめて頭を振った。「そうだろう。それで、もし、その金持ちの子が誘拐されて殺されたらどうする？ベレッタM92Fさえ持っていれば自分で自分の身を守れたかもしれないのに…サンタクロースは地獄の責め苦を負いながら生きていくと思うかい？ボディガードを付けなかった親に責任転嫁すると思うね、あたしは」何度も頷きながら母の言葉に耳を傾けるニッキー。「戦争や飢餓で苦しんでいる子にもサンタクロースは平等に善行を施していると思うかい？」無言で悲しげな表情を浮かべながら頭を振るニッキー。「それじゃ、ニッキー、あんたに尋ねるよ。あんたは人の道に外れるような悪い事をした事はあるかい？」「いいえ、あたし、そんな事した事ないわ」ニッキーは頭がもげそうな勢いで頭を振った。「それじゃ、ニッキー、あんたは親の手伝いをよくして友達や人にやさしい良い子かい？」「ええ、ママ、あたしは自分ではそう思っているわ」ニッキーは威風堂々と胸を張って言ってのけた。「そうだろう。だけど、あんたの靴下にクリスマスにプレゼントが入っていた例があるかい？」ニッキーは寂しそうに頭を垂れた。「そうだろう。それはうちが貧乏だからなんだよ。ハムの一切れさえ入っていた例なんかありゃしないったら。クリスマスのプレゼントなんて所詮は企業の商戦で中産階級以上の裕福な人間達の娯楽の一環なんだよ。そりゃネガティヴよりもそうやってポジティヴに楽しんだ方が幸せだよ。でもね、あたし達みたいな貧困層の人間はそんなささやかなプレゼントさえ買えない人間もいるってのが現実なんだよ、悲しいかな。だから、あたしはこんな卑屈な思考に陥ってしまうんだよ。ごめんよ、ニッキー、あんたに不憫な思いをさせちゃって。あんたがママになったら子どもらにプレゼントを買ってやれるように功を成しておくれ。でもさ、プレゼントなんか無くてもあたしもあんたもこうやって元気にクリスマスを祝えるんだからイエスに感謝しなくちゃかもね」アラニスはニッキーを強く抱きしめて頭にキスした。ニッキーは母の温もりを感じてベッドに潜り込んだ。ニッキーは母が寝静まったのを見計らい靴下を箪笥の中にそっと仕舞った。
