第3話：『騎士と機械と、時々、コーヒー』
「……信じられん。この私が、家宝の剣を直された恩義があるとはいえ……」
銀髪を揺らし、泥のついた騎士服を払っている男がいる。
セシルだ。
彼は元・エクリプス軍の有望株だったが、カインの汚職を告発しようとして逆に追放された、絵に描いたような「不器用な正義漢」である。
「ねえセシル、そんなに突っ立ってないで、そこに座ってよ」
俺が作業の手を止めずに言うと、セシルは顔を赤くして反論した。
「座れるか！ どこを見ても歯車とネジしかないではないか。万が一、我が尻で重要な部品を潰してしまったら……」
その時だった。
セシルの足元で、丸い球体が不機嫌そうに光った。
『ピポッ！ ピー、ピピピ！（そこ、ボクが並べたネジ！ どいて、この銀髪デカブツ！）』
「なっ……！？ い、今、この鉄球は私を侮辱したのか！？」
セシルが驚いて飛び退くと、ビットがパカッと変形し、小さなマジックハンドをわきわきと動かした。
「あはは、ごめんセシル。ビットはちょっと綺麗好きなんだ」
ビットはセシルの足元まで転がっていくと、掃除機のような音を立てて、セシルが持ち込んだわずかな土埃を吸引し始めた。
そして、セシルのブーツの先を「ペシペシ」と叩く。
「な、なんだ。掃除をしているのか？ ……ふん、殊勝な心がけだ。機械にしては」
セシルが少し表情を緩めた、その瞬間。
『プシュッ！！』
ビットの排気口から、吸い込んだ埃がセシルの顔面にピンポイントで噴射された。
「ゴホッ、ガハッ！？ 貴様ッ！ やったな！ この鉄屑め！」
「ピピピピピ！（自業自得だー！）」
セシルが鞘のまま剣を振り回し、ビットは空中に浮かんでそれをヒラリと避ける。
狭い洞窟の中を、一人と一機がぐるぐると追いかけっこを始めた。
「こら、二人とも。……あ、そうだ。ビット、セシルにお詫びのコーヒーを淹れてあげて」
アルトの指示で、ビットは背中のハッチから小さなドリップセットを取り出した。
驚くセシルの前で、ビットは手際よく豆を挽き、正確な温度の湯を注いでいく。
「……ほう、香りは悪くないな。……むぐっ」
差し出されたカップを一口飲んだセシルが、目を見開いて硬直した。
「……どう？ ビットのコーヒー、美味しいでしょ」
「くっ……認めん、私は認めんぞ……！ こんな、生意気な球体が淹れたものが、王都のカフェより美味いなどと……っ！」
そう言いながらも、セシルはカップを離そうとしない。
ビットは得意げに「ピポポ！」と勝利宣言の声を上げた。
俺は苦笑しながら、再びゼクセリオンの【鑑定】に戻る。
（賑やかになったなぁ。……でも、これなら退屈しなさそうだ）
だがその時、ゼクセリオンの瞳が赤く点滅し、警告音を鳴らした。
「……敵か。セシル、コーヒーはそこまでだ。準備して！」
「ふん、言われずとも。主殿あるじどのの背中は、この私が守ろう！」
ゴミ山に響く、騎士の号令とロボットの電子音。
俺たちの、本当の戦いがここから始まる。
