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第11話：『七星の圧倒的火力』

爆煙の中から現れたのは、これまでの重機ロボとは一線を画す「異形」だった。

全高はゼクセリオンの倍。四本の腕にはそれぞれ異なる巨大な砲眼が備わっている。

エクリプス軍最強の武力、皇帝直属『七星』が一柱――機将ヴァルガス。

「……聖女を汚すネズミめ。この『要塞機・グロリアス』の火力を前に、塵も残さず消え去るがいい」

ヴァルガスが指を鳴らした瞬間、周囲の空間が震えた。

「――全門、斉射（セイシャ）」

ドォォォォォォォォォォォン！！

「な……ッ！？」

視界の全てが白光に包まれた。

ただの一撃。回避する隙さえ与えない、面制圧の超広域熱線。

「主殿、伏せろぉぉッ！！」

セシルが俺を突き飛ばし、古城の石柱が飴細工のように溶け落ちる。

ゼクセリオンがとっさに展開したシリアスな防壁さえも、わずか数秒で「警告」の赤色に染まった。

『アルト！　出力が足りない！　このままじゃシールドごと蒸発しちゃうよ！』

ビットの悲鳴が響く。

右目を失い、感覚が狂っている俺にとって、この光の暴力はあまりにも致命的だった。

「……くそっ、これが『七星』の力かよ……！」

「無駄だ。我らが火工（かこう）は、神の雷にも等しい。貴様のようなゴミ拾いのガラクタが耐えられる道理がないのだ」

ヴァルガスの四本の腕が、再び充填（チャージ）を開始する。

先ほどの一撃は、まだ挨拶に過ぎなかったというのか。

「……アルト様、逃げてください」

隣で、ルナが力なく呟いた。

その瞳は再び、感情を押し殺した無機質な光を湛えている。

「今のあなたの状態では、七星には勝てません。……私を差し出せば、あなたの命だけは……」

「……ルナ、言っただろ。君を部品だなんて認めないって」

俺は震える足で立ち上がり、ゼクセリオンの操縦桿を握り直した。

左目で見える景色は、崩壊した瓦礫と、迫りくる死の光だけだ。

だが、ガラクタの山には、ガラクタなりの「抗い方」がある。

「鑑定……。……いや、違う。俺の左目よ、ヤツの『火力』を読み取れ！」

俺は敵の攻撃を避けるのをやめた。

あえて、熱線の「流れ」を、残された左目で凝視する。

《左目による特殊解析……開始》

《対象の熱エネルギーを「ガラクタ」として定義。……ゼクセリオンの動力へ変換可能》

「……！？　ビット！　装甲表面を逆位相に書き換えろ！　ヤツのビームを『燃料』にする！」

『ええっ！？　そんなの、一歩間違えたら爆発だよ！？』

「やれ！　俺の鑑定を信じろ！」

ヴァルガスの第二射が放たれた。

今度は先ほどの三倍の密度。古城そのものを消滅させる絶望の一撃。

光が、ゼクセリオンを飲み込む――。

「ハハハ！　消えろ、不浄の残骸め！」

ヴァルガスの高笑いが響く。

だが、爆炎が晴れた後、そこに立っていたのは……。

眩いばかりの紅蓮の熱気をまとい、全身からプラズマを噴き出す、限界突破状態のゼクセリオンだった。

「……鑑定、終了。……お前の火力、そのまま返してやるよ」

ゼクセリオンの拳が、敵の熱線を取り込み、太陽のように輝き始めた。