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08．見届け人(1)

「念願のドラゴンたちを見ることができて、どうだ？」

　私はエルキュール様を見上げ、満面の笑みで答えた。

「素晴らしいですわ。どちらもとても頭がよさそうで、凛としていて、本当にかっこよくて素敵！　二人を見ているだけで、心が浮き立ちます！」

　素でいいと言われたこともあり、私は公爵令嬢という仮面を取り去る。

　そうしていいと思ったし、むしろそうしたいと思えたのだ。そして、その方がよりエルキュール様の心に寄り添える、そう感じた。そしてそれは、間違いではなかった。

　エルキュール様はそっと私を引き寄せ、肩を抱く。

「他の令嬢なら卒倒しているところだろうが……素敵、ときたか。よかったよ、レティシア。君なら彼らを好きになってくれるだろうと思ったし、それに……」

　その時、二頭のドラゴンが交互に音を出した。

　二頭にとってみれば、ほんの微かなものだったろう。でもその勢いは想像以上に大きく、息だけで吹き飛ばされそうになってしまった。ゴォやら、ガゥという音が聞こえたけれど、きっとそれが彼らの声なのだろう。

　叫びもせず目を丸くするだけの私を見て、エルキュール様の方が驚いているようだった。エルキュール様は私の身体を抱え、小さく笑いながら肩を震わせる。

「エルキュール様……？」

　深いブルーグレーが、私の瞳を絡めとる。

「レティシア、私と正式に婚姻を結んでくれるだろうか」

「……っ」

　その言葉に息を呑む。

　もしかして……いや、もしかしなくても、これは結婚の申し込み？

　婚約をしたからには、いつかは結婚する。でも私たちは、まだ婚約したばかりだというのに。

「君を私……俺の妻にしたい」

「エルキュール様……」

「早急だろうか？　だが、俺の気持ちは初めから決まっていた」

　スッと細められた切れ長の瞳に、甘い光が宿る。その瞳に吸い込まれ、溶けてしまいそうだ。

　私は、力を抜いてエルキュール様に寄りかかる。エルキュール様は更に強く私を引き寄せた。

「エルキュール様がそう望んでくださるなら」

「俺は望んでいる。だが、レティシアも俺を望んでくれなければ意味がない。婚姻とは、本来そういうものだろう？」

　私？　私の望み？

　ブラン公爵家に生まれ、何不自由なく育てられ、望みは全て叶えられる。

　事情を知らない他人からすれば、私はそんな風に見えるだろう。でも、実際は違っていた。

　もちろん、何不自由なく育てられた。欲しいものは大抵手に入ったし、両親からも愛され、幸せな生活を送っている。そして、愛する妹もいる。

　それでも、私は名門公爵家の長女であり、聖女であるために、いろいろなものを諦めてきた。その中に、愛する人との結婚がある。

　貴族の令嬢として生まれたからには、愛情だけで結ばれることは許されない。そこには、必ず政治的要素が入ってくる。私の場合は聖女でもあるため、それに輪をかけて制約がかかるのだ。

　それについてはもう、物心ついた頃にはわかっていた。だから、私を望んでくれる人の元へ嫁ぐことができるなら、それでいいと思っていたのだ。