19．再会(1)
早馬の騎士の報告を聞いてから、エルは今後の対策を立てるためにすぐさま騎士団に向かった。
帰りは遅くなるだろうから先に寝ているようにと言われたけれど、ベッドに横になっても一向に眠くならない。むしろ目は冴えてくるばかりだ。
私は寝るのを諦め、ベッドから離れて窓に向かう。
月は厚い雲が覆い隠してしまい、外は真っ暗闇だった。鳥や動物たちの声も聞こえない静かな夜。この静けさが、かえって不安を煽ってくる。
「セシル……どうか無事で」
セシルは、もうずっと長く私についてくれていた。明るくて、しっかり者で、よく気の付く大切な侍女。いや、侍女というより、私は彼女を姉のように慕っている。
セシルは私よりも二つ年上で、時には私を厳しく叱ってくれ、また悩みを聞いてくれたりもした。いつも一生懸命私の話に耳を傾けてくれて、私は何でもセシルに話していたし、セシルも私にいろいろな話をしてくれた。だから、リバレイ領までついてきてくれると知った時、私は本当に嬉しかったし、とても心強かった。
でも、そのセシルの乗った馬車が襲われた。馬車まで被害は及ばなかったのだし、第一騎士団が守ってくれているのだから絶対に大丈夫、それは固く信じている。しかし、私の心は申し訳なさでいっぱいだった。
何故なら、襲撃の目的はおそらく私だから。
ここ最近は落ち着いていたものだから、私も少し油断していたかもしれない。この襲撃は、十中八九「聖女」を狙ったものだ。命を取ろうとしていたのか、攫って他国へ売り飛ばそうとしていたのか、そこまではわからないけれど。
私と一緒にいる限り、こういったことは日常茶飯事のように起こり得る。こうやってとばっちりを受けることも、一度や二度では済まない。それでも、セシルは私と一緒にいることを選んでくれた。
セシルもきっと不安だろう。お互いに姿が見えないからこそ、不安でたまらない。
セシル、早くあなたに会いたい。
私はセシルを思いながら、外を眺め続ける。一刻も早く、陽が昇ることを願って──。
＊
ようやく陽が昇り、私は着替えを済ませて部屋を出た。窓から第一騎士団が戻ってくるのが見えたのだ。その中には、セシルの乗った馬車もある。
急いで扉を開けた瞬間、私は何かとぶつかった。
「きゃっ！」
「おっと……」
私の身体を抱きとめたのは、エルだった。
「エル！」
「今、第一騎士団の到着を知らせようと思って来たんだが……。レティシア、一睡もしていないだろう？」
エルが、瞳の下あたりに柔く触れる。みっともないので必死に隠したクマは、ここまで近づかれると見事にバレてしまう。
「どうしても眠れなくて」
「そうか。それなら、まずはセシルと再会だな。その後、一眠りするといい」
「エル……」
エルの表情を見て、セシルが無事に到着したのだと思った。張りつめていた糸が切れたように、身体から力が抜けていく。そして、気持ちも緩んでしまい……。
「大丈夫だ、レティシア」
「ホッとしたら……止めたいのに、止まらない」
勝手にポロポロと零れてくる涙。
エルはそれを指で優しく掬い取り、私の目尻に口づける。
「そんな顔を見せたら、セシルが心配するぞ」
「……はい」
私は涙を拭い、エルを見上げて微笑んだ。
そうだ。私が泣いていたら、セシルだって心配させたと気に病むだろう。セシルはそういう人なのだ。
