イヤな奴
バドを発見し、蛮は猛然とそれを『殺し』に来た。なぜだか分からないが猛烈に腹が立った。そいつが存在していること自体が我慢ならなかった。
なぜそう感じるのかは、蛮自身にも分からない。しかし、彼が以前からずっと目の敵にしている＜イヤな奴＞となぜか重なってしまって仕方ない。
そっちの＜イヤな奴＞はこのところまったく姿を見せなくなったのでよかったのだが、どうにもそいつが思い起こされてしまって仕方ないのだ。
するともう、とにかく『ぶち殺す』以外の選択肢はない。人間のように、リスクなど考えない。法律もなければ報復されるかどうかなどという概念も持たない。『殺す』と思えば殺す。それだけだ。
ざむざむざむと下草を掻き分けて、蛮はバドに迫った。躊躇も迷いも一切ない。人間のようにも見える部分の脚で、殺意そのものの蹴りを繰り出す。
が、それは完全に空を切った。
バドが体を捻って躱してみせたのだ。けれど、蛮もそんなことでは引き下がらない。続けてまるで駄々っ子が激しく駄々をこねているかのように連続で蹴りを繰り出す。
決してスマートではないが、間違いなく殺意だけは溢れている。
けれど、バドは、四本脚の前二本を器用に使い、蛮の蹴りを受け止めてみせた。バドの足の先はタイヤになっていて、衝撃を受け止めることができるのだ。
バドはあくまで蛮を観察するために派遣されているので、彼を傷付ける命令は受けていない。ならば、どれほど攻撃されようとも彼を傷付けることになるような反撃はしない。
人間のように感情的になったりもしない。淡々と、ただ淡々と対処するだけだ。
しかし、そのバドの＜態度＞がまた蛮は気に入らない。あの＜イヤな奴＞のことがますます思い起こされるからだ。
そこで蛮は、人間のようにも見える部分の手で、バドを捕まえようとした。
『捕まえて押さえつけて喰らい付いて殺してやる！』
そう思ったようだ。けれどそれさえ、バドは今度は自身の手で、蛮の手を払い除けた。
実に巧みに。
蛮にしてみれば、掴みかかったのになぜか届かず、空振りしてるような気がしているだろう。
それがなお一層許せない。
一方、バドの方も、こうして蛮の攻撃を受けていること自体が、本来の役目とはかけ離れてしまうので、できれば何とか離れたいと考えていた。しかし、蛮がそれを許さないのだ。
その面からも、蛮の戦闘力の高さは窺える。
とは言え、どれほど怪物のような姿をしていても力を持っていても、蛮はあくまで＜生物＞。スタミナは無限ではない。対してバドは、密林に設置された無線給電機を通じて常時電力は供給されるので、スタミナが尽きることはないのである。
