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０１７：ナイトライブとの攻防

　最高にハイな気分だった。　

　ハイドシークとなった都築は、今まで自分をコケにしてきた奴らを片っ端から血祭りにあげた。自尊心を傷つけられ、鬱屈した思いを抑えつけて生きてきた分、一度決壊した怒りの感情はもう止められない。

「ヒィィィ」

「や、やめろ……ＧＹＡああああァ」

　威張り腐って自分を見下してきた奴等の目が、恐怖に歪むのが堪らない。

　そしていつの間にか、その快感に酔いしれるようになり、次の獲物、次の獲物と獲物を探して彷徨い始める。

　恨みを晴らすことよりも、殺人を犯すことによって得られる快感が目的になっていった。

◇◆◇◆◇

　ワイドショーが六本木連続猟奇殺人を大々的に放送する中、六本木通り沿いにある三河台公園では、その犯人をある一団が追い詰めていた。

　ハイドシークを取り囲む一団は、瞑昂具象装置（マトゥー）研究開発の為に集められた若者たち、通称ライブレンジャーだった。

　レンジャーたちは初めての実戦に、緊張した面持ちで敵に対峙していた。

　敵の一挙手一投足を見逃すまいと集中し、感覚が研ぎ澄まされてゆく。彼らは、アスリートとして研鑽を積んできた直感にしたがって戦った。

　襲いかかろうとするハイドシーク、その動きを予測しつつ一定の距離をとり、瞑昂を放ってダメージを与えてゆく。

　地の瞑昂が敵の足場を奪い、水の瞑昂が動きを鈍らせる。そこへ、火と風の瞑昂が叩きこまれた。

　今までは、恐怖に立ちすくむ奴らを切り裂いて、臓物をまき散らすだけの簡単なお仕事だったのに。初めて味わうピンチに狼狽（うろた）えるハイドシーク。

　あっちへウロウロ、こっちへダッシュ。逃げ惑うが逃げきれない。

「なんだ楽勝じゃん」

　レンジャーの一人、尾村豪史が笑った。

　それに同意するように、健治と瑠美が小馬鹿にしたような笑いを浮かべた。

「油断すんな」

　勇の檄が飛ぶ。

「臆病すぎんだよ」

　ムっとした顔の健治が言い返した。

「なにお」

　一触即発状態。

「やめて、まだ終わってないのよ」

　たまらずに恵美が仲裁に入った。

「優等生って、疲れない」

　そんな恵美を瑠美が茶化した。

　その時、黒い霧がどこからともなく現れて、ハイドシークを包み、公園の入り口まで連れ去った。

　キョトンとするハイドシークの目の前で、黒い霧は怪物へと姿を変える。

　その正体は、夜の眷属（ナイトライブ）の一人、魔霧：マクスウェーバーであった。

「ほら、早くいけよ。もっと人間殺してこい」

　そう言ってハイドシークを逃がすと、ライブレンジャーの前に立ちはだかる。

「楽しそうだな、ボクも混ぜてくれよ」

　言うが早いか、黒い霧となってレンジャー達に襲いかかった。

　応戦しようとするレンジャーたち。

　しかし実体を持たない相手とどう戦えばいいのか分からずに、いいように嬲（なぶ）られた。

　瞑昂を撃とうにも、狙いを定めることが出来ない。健治が黒い霧に向かって火炎放射を繰り出すが、マクスウェーバーは高笑いをあげながら、その炎を健治に向かって反射させた。

　悲鳴を上げながら炎に包まれる健治。

　恵美と瑠美が、慌てて水の瞑昂を使って火を消す。

「くそがぁ」

　地面に倒れ伏し、泥だらけになった健治が、憎しみのこもった眼でマクスウェーバーを睨みつける。

「テンション～アゲ！　アゲ！」

　マクスウェーバーは、そんな健治の視線を心地よさそうに受け止めた。

「どうすんだよ」

　焦る丈士を

「どうしちゃう～。どうなっちゃうのかな～」

　マクスウェーバーがからかった。

　身構えるレンジャーたち。

　と、

　晴れ渡った青空から、突然、一筋の巨大な雷がマクスウェーバーを貫いた。

　大地を揺るがす衝撃。余りのパワーに、マクスウェーバーが魔霧と化して霧散、そして再び元の姿に戻った。その強大な力に冷や汗をかく。

　レンジャー達も、身体を震わせる強大なパワーの余波を全身で感じて、身体を強張らせた。

　いつの間にか、マクスウェーバーの前に男が立っていた。

　男は仮面で顔を覆っていた。

　白地に黒で、悪魔ともピエロともつかない意匠を施した面だ。

　そして、手に持った剣がスパークした。

「アンタ誰ちゃん？」

「ジョーカー」

「ジョーカー？　ああ、鷲志が言ってた雷使いか」

　そういうとマクスウェーバーは、両手に暗殺剣（シミター）を握った。

　打ち合うこと十数回。

　八方から繰り出されるマクスウェーバーの攻撃をかわしながら、流悟の剣はマクスウェーバーの急所を確実に攻撃した。一振り一振りが必殺の剣戟である。しかし、その攻撃はすべて敵の体をすり抜けてしまった。魔霧怪人ゆえに実態がないのだ。

　更に数十回打ち合うが、攻撃を加えることが出来ない流悟。このままでは埒（らち）が明かない。

　彼は、密かに特訓した必殺技を試すことにした。

「サンダーッブレイド！」

　刀身に込めた雷が、眩く輝き始めた。

　そのまま、光り輝く剣を垂直に振り下ろす。

「シルバーダイナミック！！」

　剣が砕けた。力を受けきれずに崩壊したのだ。

　今度の剣は、玲緒奈(れおな)に錬金術で造ってもらった剣だったのだが、やはり流悟の強大すぎるパワーを受けきることが出来なかったようだ。

　流悟は仮面の中で顔をしかめた。

　マクスウェーバーはといえば、体が帯電し、ヨロヨロとよろめいている。

　多少、動きを鈍らせた程度で、やはり致命傷を与えることは出来なかったようだ。

　レンジャー達の落胆する声が聞こえる。

しかし流悟は、敵を切り裂いた一瞬だけだが、マクスウェーバーの魂ともいえる霊核をその体内に視た。

　あれを破壊できれば倒せるはず。問題は、どうやって実態の無い霊的な物を斬るかだが……

　とりあえず、ありったけの雷を奴の霊核へ叩きこもうと数歩歩んだところで、殺気を感じて横に跳んだ。

　直後、いままで流悟が立っていた場所に魔蠅マシンガンが降り注ぎ、大地をえぐった。

　上空を見上げれば、そこにはベルゼバブが浮いている。

「見つけたぞ雷野郎！　あの時の借りを返してやる」

　憎しみのこもった眼で流悟を睨みつけるベルゼバブ。

（二対一か。やっかいだな）

　流悟がそんなことを思っていると、マクスウェーバーが逃走した。

「後はシクヨロ～ってな感じで、バーイ、テンキュー！　ヒウィーゴー」

「おいシンヤ！！」

　悪態をつくベルゼバブ。が、マクスウェーバーは、そんなことお構いなしに、黒い霧となって逃げ去ってしまった。

「クソがっ」

　ベルゼバブは、その怒りもまとめて一緒に、流悟へ向かってぶつけ始めた。

　彼の周りをブンブン飛び回りながら、魔蠅

弾丸を撃ち込んでくるベルゼバブ。彼は前回の事を反省して、決して流悟に近寄ろとはしなかった。あくまでも上空から距離をとって攻撃してくる。

　魔蠅弾をかわしながら雷球を投げつけるが、魔蠅弾をぶつけて相殺してしまう。

　レンジャー達も加勢しようとするが、そもそも、マッハ１で飛び回るベルゼバブのスピードを捕らえることが出来なかった。

　流悟は腹をくくった。

　背中に大きな雷翼を作ると、垂直に力いっぱいジャンプした。１０ｍほど舞い上がったところで気流を捕まえると風に乗る。

　そしてそのまま、翼をはためかせながらベルゼバブへ向かって突っ込んだ。

　仰天したベルゼバブが距離をとる。あの時は負傷していたために、流悟が空を飛んだことを知らなかった。だからこそ焦った。空にいれば絶対安全だと思っていたのに。

　逃げるベルゼバブと追う流悟。

　陽光煌めく高層ビルの合間をぬい、首都高の上を滑空する。流悟は慣れない空中戦に四苦八苦しながら、なんとかベルゼバブを追いかけた。

　ヒット＆ウェイ。

　距離をとって攻撃するベルゼバブ。それをかわしながら距離を詰めようとすると、ベルゼバブは方向転換して逃げた。敵の進行方向に流れている気流をつかむため、どうしても方向転換に時間がかかってしまう流悟。

　これが、飛翔しているベルゼバブと、滑空しているだけの流悟との決定的な違いである。

　が、流悟に恐怖心を抱いているベルゼバブは、そのことに気がつかなかった。

　ベルゼバブの頭の中は、どうやって流悟を罠まで誘導しようか、そのことでいっぱいになっていた。

　バルムンクこと岩波鷲志と、中井博士から与えられた入れ智慧。毒ガスルームトラップ。あそこまで誘い込めれば、確実に奴を倒せる。

　ベルゼバブはほくそ笑みながら、流悟を罠の待ち受ける高層ビルへと少しずつ誘導していった。