色彩魔法学校ー貴方に伝えたい私の色ー

色彩魔法学校-12[フードをとる]

これは夢？いつの…？

私は船でトウトから遠く離れた諸島に向かっていた。

「ごめんね、ちょっと見せたいものがあって」

船は進路をそれる。

前方から鬱屈した感情の色を感じて、友人に言ったら

「ああ、やっぱりそうなんだね」

と暗い顔を向けられた。

友人は何も言わず、ライフルを取り出してその集団に向けて打った。

「なんてことを…！」

「…当たらないのよ。」

「え…？」

「素通りするの幽霊みたいに…」

友人は苦々しげにライフルを見た。

「あいつら少しずつトウトに近づいてきていてね。早めに対策しておきたい。」

「…彼らは何なの？」

「あなたの方が詳しいんじゃないかしら」

私は彼らを見たと同時に、彼らが欲している色を手に纏った。

「それ、物に纏わせることもできる？」

初めての試みだった。でも、私にとっての数少ない友人をがっかりさせたくなかった。彼女から差し出された小さな金属に願いを込める。どうか彼らの救いになりますようにと。

それが目に見えるほど力強く色をまとったのを確認して、友人はそれをライフルに込めて撃った。

いま考えれば当たり前なのだが、撃たれた彼らは、すごく怯えていた。

「…ずいぶん懐かしい夢」

リコリスは目を覚ました。

リコリスはレッドグローブに話しかけた。

「蒼の様子はどう？」

「その、一人になりたいと。私、蒼にムリさせたくないデス。といっても、多分、またチカラになってくれマス。その、隠れて武器の、生成とか練習してましたし」

『なるほど、キャラの方向性を見失い、新しい方向性を模索しているのか』

「あの陰キャを生かして忍びの道にすすむに違いない。魔法はそう、チャクラを用いた沙遁の術。額に赤字で愛の字を入れ、砂の入った瓢箪を担ぎ……」

「いやいや戒言を取り込んで魔人王になるに違いない。魔法はそう、ザ・ルーラー！！チートな強さを手に入れた代償として、人格が変わることを覚悟しておかなければ…」

双子は互いに絵を描いて見せ合っている。

蒼がいないと、双子の会話に終わりがない。ゆえに放置するしか方法がない。

桃がリコリス先生をみつけて話しかけた。

「先生どうしよう？敵が2方向から同時に向かっています」

「強い敵がいるのはどっち？」

「えっと…では空からやって来る方…かな？数もすごく多い。300はいると思います。反対の方は、数が…5つくらいだけどあんまり大きな気を感じません」

「すげー。桃はそんなことまでわかるのか」

蜜柑が口を挟んだ。

「じゃあ私は空の方にいくわ」

「え、先生一人で？でも数もすごいし、こっちも二手に別れた方が」

「いえ、私一人に任せてちょうだい。もう一方もただ弱いだけとは限らない」

「先生！未来編の雲雀さんみたいな格好よさ！」

「戦闘が終了後に合流したら中学生に戻るんですか！？」

『10年バズーカがあれば！可能！！』

双子のレモンとバナナが茶化した。

「あは♡私は若返りたいなんて思わないわよ。若いから可能性があるなんて私は思わないわ。人の数だけ可能性があるだけ。桃、もう一つはどっちの方向？」

「あっち…。」

「じゃ、ここで待ち構えて迎え撃ってちょうだい」

『了解！』

動かず待っていると、敵がかすかに見えてきた。5体。小さいの4つと大きい1つ。デカイのは俺がやるぜと蜜柑が張り切っている。

桃が目をこすっていた。

「あれ？なんだろ？」

「どうしたんだ？」

「なんかね。4体は色を薄める呪文つかっている気がする。」

双子が叫んだ。

「ステルス！」

「謀略の知将めが！」

『リコリスを遠ざけて僕らを確実に仕留める作戦か！？』

(私がそこまで見抜けてたら…)

どうしようと焦る桃を蜜柑と双子が励ました。

「倒すしかねえだろ！桃。」

「うむ、安心しろ」

「リアル6弔花はいなさそうだ」

『敵は白蘭ただ一人！！』

蜜柑は笑顔を崩さずに思った。

(蒼先輩帰ってこねーかな。正直、双子先輩のノリが辛い。ビャクランってなんだよ)

蜜柑の攻撃でステルス役の4人は瞬殺。しかし、残った敵が厄介だった。いままでと違う精神攻撃が得意なタイプ。広範囲に渡る攻撃でレモンとバナナが先にやられた。

「あぁー。やばい」

「うぁー。僕らは」

『ナイトメア攻撃が弱点』

パタと倒れた双子に蜜柑がつっこんだ。

「蒼先輩のワクチン打ってるんじゃなかったのかよ！！」

双子が倒れながら喋る。

「…。これ魔王のやつより強い」

「そう、これ、魔王よりつよいナイトメア」

「そりゃそうだ。魔王よりつよいやつでてきたから、魔王が無能になったんだから」

「魔王ー。雨の日の大佐かよ。」

「こりゃ真理の扉に失明させられるなぁ」

レッドグローブが双子を無視して言う。

「蒼が寝込んでいてよかったかもしれマセン。精神攻撃タイプは精神攻撃に弱いの。

きっと彼らより蒼のほうが精神攻撃に弱いデス」

蜜柑も攻撃するが物理的に硬いタイプで。押される。倒せそうにない。レッドグローブに補助呪文をかけてもらって応戦するが、分が悪い。

桃がテントに走った。

「桃さん！？何ヲ！？」

「私達だけじゃ倒せない！」

「えぇ。先生が来るまで耐えまショウ！」

「それじゃもたない！」

「もっと防御ヲ！！」

「蒼先輩がもたない！！」

「え？」

桃は制止するレッドグローブを振り切って、蒼のいるテントに走った。

蒼は頭を抑えて苦しんでいた。遠くまで離れていたが、その余波は、敏感に蒼を捉えていた。脂汗をかいて、のたうちまわる蒼。

もう、防御を貼る余裕もなくなってきた。おれ、ここで死ぬのか。みんな、帰ってきて俺が死んでたら、びっくりするかな。レッドグローブは…もう、俺以外にも仲間がいるから、安心だよな。もう、いいかな。あぁ。精神攻撃で死んだら廃人になるんだっけ。

蒼は廃人になった自分をイメージしたが、今とたいして変わらないように感じた。

桃の声がした。

「蒼先輩！手伝って！」

俺は思う。

(煩いな、蜜柑が倒すだろ。)

「蜜柑じゃ勝てない！硬すぎる！蒼先輩にしか倒せない！」

(俺は頭がいてえんだ、黙ってろよ。蜜柑が倒すだろ。)

蜜柑の叫び声が聞こえる。

「レモン先輩もバナナ先輩も、はじめの一撃で倒れたんです！眠りも麻痺も効かない！！物理攻撃もきかない！！」

(へぇ。蜜柑も無能か。先生は遠くに行ってたな。てことは。誰もいないから俺に泣きついてきたのか)

ドーン！と響く地面にさっきより大きな蜜柑の叫び声。

「先輩！絶対来てくださいね！」

桃がいなくなった。

様子だけ見に行くか。蒼は少し時間をおいて、立ち上がった。

戦場は散々。相手のやりたい放題。

(ステルスタイプにしてやられたな)

レモンとメロンが息も絶え絶えに話している

「あいつ硬すぎる。メタルボディかよ」

「おなかの中は経験値いっぱい。だけど」

『会心の一撃がでないと倒せない！！』

蒼は双子のおしゃべりに辟易した。

再び、広範囲の敵の精神攻撃。双子が倒れる。どうした、大丈夫か！？とボロボロの蜜柑がこちらを心配する。

双子が喋った。蒼が来たのに気づいていないようだ。

「いやいや、なんで君たち大丈夫なんだよ」

「メンタルのバケモノめ」

「僕らはふつーに、怖いの嫌いなんだ」

『幸せになりたい……』

黙る双子。しゃべる体力もなくなったらしい。

敵は蜜柑を狙っている。両手剣を担いでの肉弾戦。蜜柑は、何度向かっても、弾かれる。

蒼は武器をつくった。青紫の短剣。蜜柑の横に立って共に戦う。

「え！？蒼先輩、大丈夫なんですか！？」

「双子が黙ったから出る気になった」

リコリスは空から自身を生徒から引き離す敵の罠を知った。

「ナメんじゃないわよ！弱点が違っても数が多くても、すぐに片を付けてやるわ！」

「ー虹花火！」

7色の光線が10秒で300の敵を撃破した。

(蜜柑と桃、蒼、レッドグローブは大丈夫かしら…思ったより遠くまで誘導された…。はやく戻らないと)

ついに蜜柑は気絶した。双子のおしゃべりも聞こえない。蒼が一人で戦っている。

が、敵は硬い体をもっている。攻撃は細いたくさんの足ではじかれ、蒼も木にぶつかる。その木が倒れて、蒼の体も崩れ落ちた。

(やっぱり、僕じゃ倒せない…)

蒼は、後ろを振り返って蜜柑を見た。

敵は蜜柑をねらってくる。蒼は蜜柑を守るように、体をひきずって敵に立ち向かった。少しずつ押されている。こんなの、時間稼ぎにしかならない。疲れた。あちこち体が痛い。昔を思い出して不快だ。

服もボロボロ。破れたフードから、忌々しい白い髪がのぞいている。

(見た目気にしてらんない)

僕は何のために戦っているんだっけ。

蜜柑のような情熱もなく、僕はいつだって、僕だけのために学び僕だけのために人を利用し、僕だけのために生きてきた。そんな僕が蜜柑を守ろうとする。それって、結局、自己満足のため？

桃が蜜柑のそばについて何か言っている。

桃。まだ蜜柑のそばにいるのか。巻き添えを避けるには、離れておくのが合理的だ。ノースランドは世界のための囮で、サポロ色彩魔法学校はノースランドのための囮で、リコリス隊はサポロ魔法学校のための囮で、蜜柑はリコリス先生の囮だ。なんで桃はあんな非合理な行動をとっているんだろう。

蒼は時間がゆっくり流れているのに気づいた。あれ、これって、走馬灯かな？じゃぁいっか。ゆっくり考えても。ねえ、桃。君はなんで蜜柑のそばにいるの？せっかくの走馬灯だし、桃の感情でも読んでみるか。あったかいな。蜜柑のオレンジににてる？いや、リコリス先生の真紅？いや、違うな。これはもう少し。

「蒼！あなたなら倒せる！あなたにしか倒せない！」

声が届いた。走馬灯状態って便利だな。でもリコリス先生が戻るまでの時間稼ぎだから、時間は早く流れてくれた方がいいんだけどな。うまくいかねえな。

はぁー。僕にしか…倒せない…。か。どうせここでみんな死ぬなら…試してみるか。

蒼は、すごく自然に、敵に近付いた。蒼以外の時が止まっているのか、敵は、何も抵抗しなかった。自然に、蒼は敵の白い画面を剥いで、その醜い顔を両手で包み込んだ。

僕にはわかるよ。君の苦しみが。僕が背負うから、君はもう苦しまなくていいよ。

なぜか、そう思った。

次の瞬間、敵が消滅した。

「勝ったーー！」

と声がして、桃とグローブが駆け寄ってきた。蒼は照れくさそうに下を向いた。

リコリスはそこだけを空から見ていた。

(成長するのは、私や桃だけじゃないってことね…。ゼブラ…いけるかもしれない。このまま敵のトップを叩けるかも……)

しばらくしてレモンとバナナが目をさました。

「あれ、闇の帝王がフード脱いでる」

「あれ、身を隠すのをやめたのか我らが魔王よ」

『陰キャラ卒業、おめで…』

「殺すぞお前ら」　

蒼が凄んだ。前より強い気迫にあてられて、双子はお互いを抱きしめてブルブルと震えた。

レッドグローブは一人うつむいていた。世話を焼いて甘やかして救った気になっていた自分を恥じた。