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そして彼女は

目をつぶっていても、自分が白い光に包まれているのが分かる。

どういう仕組みなのか、世界が、白い。

温かく、冷たく、そして柔らかい。

白いシーツに、包まれているような。

ゆらゆらと、意識が遠のいて行くような、不思議な感触。

『もっと強く、あなたの世界を思い浮かべて。扉を開きます』

遠くで、よく馴染んだ美声が聞こえてくる。

促されるまま、あの懐かしい世界を思い出す。

最初は狭くて耐えられなかったのに、いつのまにか住み慣れてしまった少し雑然としたワンルーム。

イライラしていることが多かったけど、なぜか落ち着く喧騒で満たされたオフィス。

多くの人がすれ違い、別れて行く雑踏。

排ガスまみれの、私の街。

帰ったら、まず何しよう。

まず白米よ。

焼き魚で、ご飯を食べて、沢庵ときゅうりの漬物で、アサリのお味噌汁。

ああ、最高。

狭いワンルームでごろごろして、お気に入りのミルクボウルでココアを飲もう。

それから美容室だ。

こんなプリンでパーマの落ちた髪とはさっさとおさらばよ。

少し気分を変えて切っていいかもしれない。

『扉が開いてきました。気をそらさないで』

部屋汚れてるかなあ。

冷蔵庫の中身、無事かしら。

て。

ちょっと待った。

私が帰るのって、やっぱり四か月後の、世界なわけ？

ファンタジーなお約束で、消えたその日に帰るとか、そういうことになるかしら。

ならないかしら。

なんか、ならないぽいわよね。

なんとかならないかしら。

ならないような気がする。

となると、私の部屋、もしかしてもう誰か別の入居者とかいたりして。

そこにジャージ着た女が、転がってくるわけよね。

何その気まずい空気。

しかもそいつが恋人とかとベッドの中だったりしたらどうよ。

うわ、泣けてくる。

何そのコント。

泥棒とかの不審者どころの話じゃないわよね。

即病院行きレベルの不審ぷり。

そもそも、私四か月間行方不明だったわけよね。

失踪届とか、出されてるのかな。

まさか三十女が失踪したからって、テレビ放送とかはされてないと思うけど。

ああ、会社は絶対クビよね。

就活か。

いやすぎる。

景気は回復してるのかしら。

あのままの景気だったら、間違いなくプー一直線。

資格ほぼなし、三十女なんて、就職先、あるの？

まあ、選ばなきゃなんかしらあると思うけど、間違いなく条件は悪化するわね。

絶望的。

『セツコ、気をそらさないで』

そうだ。

だめだめだめ。

ちゃんと、あの世界を思い浮かべて。

ネイル。

美容室。

マッサージ。

スイーツ。

うん、帰りたい。

帰りたいわ。

ああ、でも就職活動なんてしたくない。

世間の荒波に、もう揉まれたくない。

見合いして、結婚すればいいかしら。

でも今時専業主婦も難しいわよね。

ていうか、無職の三十女に、いい物件はあるかしら。

だめだ。

考えれば考えるほど、辛い現実が待ち受けている気がする。

どうしよう。

『セツコ』

分かってるわよ！

えーと、あっちに帰りたい理由、帰りたい理由。

お父さん、お母さん。

会いたい。

ああ、でも怒られるんだろうなあ。

泣かれるのだろうか。

心配、してるよねえ。

ただいまーとか軽いノリで帰れないかしら。

帰れないわよねえ。

縁とか切られたらどうしよう。

近所の目も、痛い。

いや心配してるんだから、帰れなきゃ。

きっと心配している。

でも、ちょっと待って。

こっちにいたら、少なくとも衣食住は保障されている訳よね。

仕事もあるし、友達もできたし。

何より権力者の知り合いよ。

しかも最高権力者。

むしろ勝ち組じゃない？

うまくミカに取り入れば、老後まで安泰じゃない？

『セツコ』

分かってる。

帰りたい。

帰りたいのよ。

就活。

婚活。

好奇の目。

噂。

人生終わり。

だめだ、現実と向き合いたくない。

現実から逃げてしまいたい。

むしろ、こっちの世界の方が、生きやすいんじゃないかな。

苦労したくない。

楽したい。

将来の保障がほしい。

こっちでも、もういいんじゃないかなあ、とか。

パチン！！

何かがはじけた音がして、ふわふわとしていた思考がいきなり引き戻される。

白いシーツを、無理矢理はがされた。

寒いところに突然放り出されたような心細さ。

頭を思いきり殴られたような衝撃を受けて、目を開ける。

『あ………』

そこには、変わらない景色。

石造りの小さな部屋。

そして、こちらを見つめる十対の目。

驚いたように眼を開いている、アルノとエリアス。

不安げに顔を曇らせるエミリア。

面白そうににやついているミカ。

そして不機嫌そうに眉を顰めるネストリ。

『………今回は私の責任じゃありませんよ』

深くため息をついて、冷たい目で見下ろされる。

目が合わせられず私は座り込んだまま、俯いた。

分かってる。

分かってるわよ。

いや、大元の責任はあんたにあるのよ。

あんたがこんな世界に連れてこなければ、こんなことにはならなかったんだから。

後悔と悔しさで、握りこぶしを握る。

ふつふつと、熱い感情が生まれてくる。

『人間ってのはね………』

ああ、もう本当に。

どうしていっつも、こうなるのよ。

何度後悔しても、なおりゃしない。

でも、それもしょうがない。

顔をあげて、呆れたように私を見下ろす悪魔を睨みつける。

『そう簡単に覚悟なんて決められないのよ！迷って当然でしょ！逃げて悪いか馬鹿野郎！！！！』

私の心からの叫びが、狭い部屋に響きわたった。

***

鴨宮世津子、三十一歳。

異世界ツアー、続行決定。

第一部終了