ＭＳＷ

中尉殿

　鈴木が去った後、俺にとって一番の強敵は田中正八だった。大正八年生まれだから正八。認知症が変な方向に特化した九十過ぎの爺さんだ。日本刀を振り回しているところを取り押さえられて措置入院した。

　「田中さん。お体の調子はどうですか？」

　「若造、恐れ多くもわしは士官だぞ。誰に口を聞いているんだ」

　田中は元陸軍中尉だった。

　「失礼しました、中尉殿」

　「うむ。以降気をつけよ」

　田中は厄介だった。自分が陸軍中尉のままで、まだ戦争が続いていると思い込んでいる。少しでも機嫌を損ねると大声でどなり散らし、周りを恫喝した。

　「中尉殿」

　「何だ」

　「何か、用事はありますでしょうか」

　「ない」

　そのような無意味なやり取りが続いた。ＭＳＷが担当する主要業務に、退院援助、社会復帰援助がある。田中に対してどうやって援助を行うか。俺はさっぱり分からなかった。

　「入江さん。どうすればいいですかね？　田中正八」

　マキちゃんは考えるように少し虚空を見つめて、おもむろに口を開いた。

　「話を聞いてあげることしか、できないと思います」

　マキちゃん……。

　俺は毎日三回、田中の病室を訪ねた。彼はいつも、ベッドに正座していた。

　「中尉殿」

　「何だ」

　「中尉殿は、どんな任務をおわれているんですか？」

　「そんなことは言えん。軍事機密だ。房総半島から敵が上陸してくることなど言えん」

　「敵が、上陸するんですか？」

　「何、貴様、今何と言った！　どこで聞いた！　貴様スパイか！」